WASHINGTON — Apakah berpindah zona waktu membuat Anda mengalami jet lag? Tunggu saja sampai Anda harus menyesuaikan jam tangan Anda agar sinkron dengan Bulan! NASA terus melanjutkan rencana untuk memberikan satu-satunya satelit alami kita zona waktu sendiri.
Badan antariksa tersebut berkoordinasi dengan pemangku kepentingan pemerintah dan organisasi standar internasional untuk menciptakan Waktu Bulan Terkoordinasi (LTC). Ini semua adalah bagian dari upaya merevolusi eksplorasi ruang angkasa dan membuka jalan bagi ekosistem bulan yang berkembang pesat.
Anggap saja seperti “tanggal bintang” di Star Trek. Para ilmuwan sedang mengerjakan sistem waktu yang seragam yang akan membantu misi masa depan di seluruh tata surya kita. Saat kita bersiap untuk misi bulan jangka panjang dan potensi kolonisasi, memiliki sistem ketepatan waktu yang andal menjadi hal yang sangat penting.
Jadi mengapa kita tidak bisa menggunakan waktu Bumi di Bulan saja? Jawabannya terletak pada bidang relativitas yang mencengangkan.
Percaya atau tidak, waktu tidak berjalan dengan kecepatan yang sama di semua tempat di alam semesta. Teori relativitas Einstein menjelaskan bahwa gravitasi mempengaruhi perjalanan waktu. Medan gravitasi Bulan yang lebih lemah berarti waktu bergerak sedikit lebih cepat di sana dibandingkan di Bumi – sekitar 56 mikrodetik per hari. Satu mikrodetik adalah sepersejuta detik. Meskipun kedengarannya tidak terlalu besar, hal ini dapat membuat perbedaan besar dalam hal navigasi dan komunikasi luar angkasa yang presisi.
“Untuk sesuatu yang bergerak dengan kecepatan cahaya, 56 mikrodetik adalah waktu yang cukup untuk menempuh jarak sekitar 168 lapangan sepak bola,” kata Cheryl Gramling, pemimpin posisi bulan, navigasi, waktu, dan standar di Markas Besar NASA, dalam rilis medianya. . “Jika seseorang mengorbit Bulan, seorang pengamat di Bumi yang tidak mengkompensasi efek relativitas selama satu hari akan mengira bahwa astronot yang mengorbit tersebut berjarak sekitar 168 lapangan sepak bola dari tempat astronot sebenarnya berada.”
Perbedaan ini mungkin tampak sepele dalam kehidupan sehari-hari, namun untuk misi luar angkasa, yang mengutamakan penentuan waktu sepersekian detik dan akurasi yang tepat, hal ini dapat menjadi penentu antara keberhasilan pendaratan dan kesalahan yang merugikan.
Jadi bagaimana sebenarnya NASA akan menciptakan sistem ketepatan waktu bulan ini? Rencananya adalah menggunakan jaringan jam atom di permukaan Bulan. Instrumen yang sangat presisi ini akan bekerja sama untuk menghasilkan waktu rata-rata tertimbang, mirip dengan cara kita menentukan Waktu Universal Terkoordinasi (UTC) di Bumi. Namun, lokasi pasti jam bulan ini masih ditentukan, karena penempatannya dapat mempengaruhi keakuratan ketepatan waktu karena variasi medan gravitasi Bulan.
Proyek ini dipelopori oleh program Komunikasi dan Navigasi Luar Angkasa (SCaN) NASA. Inisiatif ini merupakan bagian dari visi yang lebih luas untuk menciptakan infrastruktur yang berkelanjutan dan terukur untuk eksplorasi bulan di masa depan.
“Seiring dengan pertumbuhan industri luar angkasa komersial dan semakin banyak negara yang aktif di Bulan, terdapat kebutuhan yang lebih besar terhadap standarisasi waktu. Definisi waktu yang sama adalah bagian penting dari operasi yang aman, tangguh, dan berkelanjutan,” kata Dr. Ben Ashman, pemimpin navigasi untuk pengembangan relai bulan, bagian dari program SCaN NASA.
Implikasi dari proyek ini jauh melampaui Bulan. Pembelajaran yang didapat dan sistem yang dikembangkan untuk LTC dapat diterapkan pada misi masa depan ke Mars dan bulan-bulan lain di tata surya kita, yang telah menunjukkan tanda-tanda menyimpan bahan-bahan penyusun kehidupan.