Meskipun jarang terjadi, beberapa peristiwa di bidang kedokteran sangat penting sehingga menandai era baru dalam layanan kesehatan dan masyarakat. Pada abad ke-20, muncullah antibiotik. Baru-baru ini, sintesis vaksin menggunakan messenger RNA (mRNA). Sekarang, kita mungkin menyaksikan peristiwa lain yang mengubah dunia dalam bidang kedokteran.
Sebuah studi baru diterbitkan di jurnal Sel telah mendokumentasikan kasus seorang wanita berusia 25 tahun dengan diabetes Tipe 1. Dia menjadi orang pertama yang mengidap penyakit tersebut yang menerima transplantasi sel induk yang diprogram ulang dari tubuhnya sendiri. Kurang dari tiga bulan kemudian, para peneliti mengatakan dia memproduksi insulin sendiri tanpa memerlukan suntikan tambahan.
James Shapiro, seorang ahli bedah transplantasi dan peneliti dari Universitas Alberta di Kanada, menggambarkan hasil yang menakjubkan. Ia mencatat bahwa prosedur ini benar-benar membalikkan penyakit diabetes pasien, membebaskannya dari suntikan insulin dalam jumlah besar yang ia perlukan sebelum operasi.
Jutaan penderita diabetes membutuhkan solusi
Pada tahun 2021, sekitar 38,4 juta orang di Amerika Serikat menderita diabetes. Jumlah tersebut hampir 12% dari populasi, dan jumlahnya terus bertambah. Sekitar setengah miliar orang di seluruh dunia menderita diabetes. Kebanyakan dari mereka mengidap diabetes tipe 2, dimana tubuh mereka kurang sensitif terhadap insulin, atau mereka tidak memproduksi insulin dalam jumlah yang cukup. Pada diabetes tipe 1, sistem kekebalan tubuh pasien menyerang sel pulau kecil di pankreas.
Transplantasi sel pulau dapat mengobati diabetes, namun tidak ada cukup donor untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Transplantasi donor juga mengharuskan penerima untuk meminum obat imunosupresif tanpa batas waktu untuk menghindari penolakan terhadap pulau asing.
Sel induk dapat digunakan untuk memproduksi jaringan apa pun di tubuh. Karena mereka adalah sel pasien sendiri, obat imunosupresif mungkin tidak diperlukan.
Bagaimana para ilmuwan membuat terobosan ini?
Untuk penyelidikan ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Hongkui Deng dari Universitas Peking mengumpulkan sel dari tiga penderita diabetes Tipe 1. Mereka memproses sel secara kimia untuk mengembalikannya ke keadaan berpotensi majemuk – yang berarti sel dapat dibentuk menjadi semua jenis sel di dalam tubuh. Dari sel-sel berpotensi majemuk ini mereka menghasilkan kelompok sel pulau kecil.
Kelompok sel, setara dengan sekitar 1,5 juta pulau kecil, disuntikkan ke otot perut wanita tersebut – sebuah tempat baru untuk transplantasi pulau kecil. Biasanya, sel pulau kecil disuntikkan ke hati. Dengan menempatkannya di perut, para peneliti dapat menggunakan MRI untuk memantau aktivitas sel dan melakukan intervensi jika diperlukan.
Kurang dari tiga bulan kemudian, sel-sel yang ditransplantasikan telah memproduksi cukup insulin sehingga insulin tambahan tidak lagi diperlukan. Pembacaan gula darah pasien tetap berada pada kisaran target sebanyak 98%. Para ilmuwan mengetahui bahwa jika respons fenomenal ini juga terjadi pada pasien lain, maka pengobatan ini akan menjadi lompatan maju yang luar biasa dalam pengelolaan diabetes.
Walaupun terdapat kegembiraan yang besar mengenai prosedur yang mengubah keadaan ini, hasilnya harus dapat diterapkan pada banyak pasien diabetes, dan produksi insulin harus dipertahankan selama bertahun-tahun sebelum dokter dapat menyebutnya sebagai obat untuk diabetes.
Deng mengatakan hasil untuk dua peserta lainnya juga bagus. Dia berencana memperluas uji coba berikutnya dengan melibatkan 10 hingga 20 orang. Diharapkan tubuh tidak menolak transplantasi karena tidak menganggap sel-sel tersebut “tidak mandiri”. Namun, penderita diabetes tipe 1 memang memiliki kondisi autoimun, sehingga masih ada risiko tubuh menyerang pulau-pulau kecil tersebut. Dalam hal ini, obat imunosupresan mungkin diperlukan.
Kelompok berbeda di Shanghai, Tiongkok baru-baru ini melaporkan keberhasilan transplantasi sel pulau penghasil insulin ke dalam hati seorang pria berusia 59 tahun yang menderita diabetes Tipe 2. Pulau-pulau kecil itu juga memprogram ulang sel induk dari tubuhnya sendiri. Dia mampu menghentikan penggunaan insulin.
Intinya
Diabetes mempengaruhi setiap sel dalam tubuh seseorang. Bahkan ketika kadar gula darah dikelola dengan hati-hati, diabetes memicu serangkaian komplikasi, termasuk gagal ginjal, serangan jantung, stroke, kerusakan mata yang menyebabkan kebutaan, kerusakan sistem saraf dengan gejala yang menyakitkan dan hilangnya fungsi, dan banyak lainnya.
Penyembuhan diabetes akan mempunyai dampak yang luas, dan diharapkan dapat menghentikan aliran penyakit tersebut. Besarnya perubahan yang terjadi pada individu, perubahan dalam kesehatan masyarakat, dan praktik layanan kesehatan akan menjadi hal yang sangat penting – demi kebaikan semua orang.