(Foto oleh Towfiqu Barbhuiya di Unsplash)
WINA, Austria — Sebuah penemuan penurunan berat badan yang inovatif akan segera memungkinkan Anda menurunkan berat badan ekstra tersebut tanpa satu pun perubahan dalam pola makan Anda. Diluncurkan pada Pekan UEG 2024 di Wina, para peneliti mengatakan terobosan mereka mengambil pendekatan baru dalam penurunan berat badan – dengan menargetkan lemak pada tingkat mikroskopis.
Alih-alih berfokus pada metode tradisional seperti mengurangi kalori atau memperbanyak olahraga, para peneliti telah mengembangkan sistem nanopartikel mutakhir yang menargetkan proses penyerapan lemak dalam tubuh kita. Terapi inovatif ini berpotensi memungkinkan orang untuk makan dengan normal sementara tubuh mereka menyerap lebih sedikit lemak, sehingga menghasilkan penurunan berat badan dan kesehatan yang lebih baik.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mempelajari metabolisme lemak, mencoba menemukan cara untuk mengurangi jumlah lemak yang diserap tubuh dari makanan yang kita makan. Namun, menemukan metode yang efektif untuk memblokir penyerapan lemak terbukti menantang.
“Meskipun sebagian besar strategi berfokus pada pengurangan asupan lemak, pendekatan kami menargetkan proses penyerapan lemak tubuh secara langsung,” jelas Dr. Wentao Shao, peneliti utama proyek ini.
Kunci dari pendekatan baru ini terletak pada enzim kecil yang disebut Sterol O-asiltransferase 2atau disingkat SOAT2. Enzim ini memainkan peran penting dalam cara usus kecil kita menyerap lemak dari makanan yang kita makan. Dengan menghambat SOAT2, para peneliti yakin mereka dapat mengurangi jumlah lemak yang diserap tubuh, sehingga berpotensi mencegah obesitas.
Untuk menargetkan SOAT2, tim peneliti mengembangkan sistem pengiriman inovatif menggunakan nanopartikel. Partikel mikroskopis ini, tidak terlihat dengan mata telanjang, seperti kapsul kecil yang terbuat dari inti polimer dan dilapisi dengan cangkang pelindung. Mereka dirancang untuk membawa molekul khusus yang disebut RNA pengganggu kecil (siRNA) langsung ke usus kecil.
Begitu berada di usus kecil, siRNA ini bekerja untuk mengurangi ekspresi SOAT2, yang secara efektif mengerem penyerapan lemak. Ibarat menutup beberapa pintu yang biasa digunakan lemak untuk masuk ke dalam tubuh kita.
Saat diuji pada tikus, hasilnya sangat mengesankan. Hewan yang diobati dengan terapi nanopartikel menyerap lebih sedikit lemak dan terhindar dari obesitas, bahkan ketika diberi makanan tinggi lemak. Hal ini menunjukkan bahwa pengobatan ini berpotensi memungkinkan orang untuk menikmati makanan favorit mereka sekaligus mengurangi dampak negatif diet tinggi lemak terhadap kesehatan.
“Perawatan oral ini menawarkan beberapa keuntungan. Perawatan ini bersifat non-invasif, memiliki toksisitas rendah, dan memiliki potensi tinggi untuk meningkatkan kepatuhan pasien dibandingkan dengan perawatan obesitas saat ini, yang sering kali bersifat invasif atau sulit dipertahankan. Hal ini menjadikannya alternatif yang menjanjikan,” Dr. Shao menyoroti.
Studi ini juga menjelaskan mekanisme yang mendasari bagaimana SOAT2 mengatur penyerapan lemak. Ketika SOAT2 dihambat di usus kecil, hal ini memicu serangkaian peristiwa yang mengarah pada degradasi protein lain yang disebut CD36, yang bertanggung jawab untuk mengangkut lemak ke dalam sel kita.
Proses ini melibatkan stres seluler dan perekrutan enzim yang disebut E3 ligase RNF5, yang meningkatkan degradasi CD36. Dalam istilah sederhana, memblokir SOAT2 tidak hanya menutup beberapa pintu penyerapan lemak tetapi juga membantu memecah “pengangkut lemak” yang sudah ada di usus.
Salah satu aspek yang paling menarik dari terapi baru ini adalah kemampuannya menargetkan penyerapan lemak secara spesifik di usus tanpa mempengaruhi hati.
“Salah satu aspek yang paling menarik dari terapi ini adalah kemampuannya menargetkan penyerapan lemak di usus tanpa mempengaruhi hati. Hal ini penting karena penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa pemblokiran SOAT2 di hati dapat menyebabkan penumpukan lemak di sana – sebuah risiko yang dapat dihindari oleh pengobatan kami jika hanya berfokus pada SOAT2 usus,” jelas Profesor Zhaoyan Jiang, pengawas penelitian.
Meskipun hasil pada tikus cukup menjanjikan, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan sebelum pengobatan ini tersedia untuk manusia. Tim peneliti berencana untuk menguji sistem nanopartikel pada hewan yang lebih besar untuk memastikan efektivitas dan keamanannya untuk kemungkinan penggunaan pada manusia.
“Kami percaya bahwa sistem nanopartikel ini mewakili terobosan dalam manajemen obesitas, menawarkan solusi baru yang mengatasi metabolisme lemak dan penambahan berat badan terkait pola makan, yang berpotensi mengantarkan era baru pengobatan yang lebih efektif,” Prof. Jiang menyimpulkan.
Ketika obesitas terus menjadi masalah kesehatan utama di seluruh dunia, terapi nanopartikel inovatif ini menawarkan secercah harapan. Menargetkan akar dari penyerapan lemak dapat memberikan alat baru yang ampuh dalam memerangi obesitas, yang berpotensi meningkatkan jutaan nyawa dalam prosesnya.
