

Kepala Bathynomus Vaderi. (Kredit: Nguyen Thanh Son)
HANOI, Vietnam— Jauh di perairan lepas pantai Vietnam, para ilmuwan telah menemukan spesies baru isopoda raksasa – makhluk yang tampak seperti serangga roly-poly atau pil yang sangat besar. Bernama Bathynomus vaderi diambil dari nama penjahat ikonik Star Wars, makhluk laut dalam ini mendapatkan julukannya karena bentuk kepalanya yang khas, yang sangat mirip dengan helm Darth Vader.
Berukuran panjang hingga 325 milimeter (hampir 13 inci), B.vaderi bergabung dengan kelompok elit raksasa laut. Ia merupakan spesies keempat yang diketahui memiliki duri khas yang melengkung ke atas di sepanjang bagian ekornya, menjadikannya penemuan unik di perairan dalam Laut Cina Selatan.
Penemuan ini terjadi berkat kemitraan tak terduga antara sains dan makanan laut. Sejak tahun 2017, isopoda raksasa ini telah menjadi makanan lezat yang berharga di Vietnam, dan dikenal sebagai “bọ biển” atau “serangga laut”. Restoran-restoran kelas atas menjaga mereka tetap hidup dalam tangki dingin, memperlakukan mereka sebagai makanan laut bergengsi yang setara dengan lobster. Pada puncaknya pada tahun 2017, harga makhluk ini mencapai 2 juta Dong Vietnam (sekitar $80) per kilogram, meskipun harga tersebut telah turun menjadi sekitar $27-40 per kilogram.


Para ilmuwan dari Universitas Nasional Vietnam menemukan sesuatu yang tidak biasa saat memeriksa spesimen dari pasar makanan laut. Di antara spesies yang sering ditangkap Bathynomus jamesienam spesimen menonjol dengan ciri khas. Individu aneh ini menunjukkan beberapa ciri unik: daerah kepala berbentuk persegi panjang dengan sisi sejajar dan ujung runcing, kaki belakang melengkung khas, dan 11 duri mengarah ke atas di sepanjang ruas ekornya. Mungkin yang paling menonjol, mereka memiliki deretan bulu kecil di antara duri-duri tersebut – suatu ciri yang biasanya tidak terlihat pada spesies terkait.
Seukuran bola sepak, spesies baru ini berbagi habitat dengan sepupunya B.jamesi di Laut Cina Selatan, khususnya di perairan dekat Kepulauan Spratly. Koeksistensi dua spesies isopoda raksasa di wilayah yang sama mencerminkan situasi serupa yang diamati di wilayah lain di dunia, seperti Teluk Meksiko, di mana banyak spesies hidup di lingkungan perairan dalam yang sama.
Pada awal tahun 2020-an, restoran Taiwan menampilkannya sebagai bahan premium, sering kali memasukkannya ke dalam hidangan mie. Meskipun minat terhadap Taiwan telah berkurang, pasar Vietnam terus berkembang, dengan restoran-restoran di kota-kota besar menyediakan tangki pendingin khusus untuk menjaga isopoda ini tetap hidup bagi pelanggan.


Paling B.vaderi spesimen ditemukan sekitar 50 mil laut lepas pantai Kota Quy Nhon di selatan-tengah Vietnam. Meskipun kedalaman habitat mereka masih belum diketahui, makhluk ini biasanya hidup jauh di bawah permukaan laut. Seperti kerabatnya, mereka berperan sebagai pemakan bangkai di laut dalam dan memainkan peran penting dalam ekosistem laut.
Meningkatnya minat kuliner terhadap makhluk-makhluk ini secara tidak sengaja telah memajukan ilmu kelautan. Tanpa berkembangnya perdagangan makanan laut, spesies baru ini mungkin akan tetap tersembunyi di kedalaman Laut Cina Selatan. Ini adalah contoh luar biasa tentang bagaimana praktik budaya dan masakan dapat berkontribusi pada penemuan ilmiah, membuktikan bahwa terkadang jalan untuk memahami keanekaragaman hayati laut dapat dicapai melalui pasar lokal dan dapur restoran.
Dan meskipun Darth Vader datang dari galaksi yang sangat jauh, setidaknya kita bisa merasa nyaman mengetahuinya B.vaderi telah bersembunyi lebih dekat ke rumah.
Ringkasan Makalah
Perincian Metodologi
Para ilmuwan memperoleh spesimen melalui pembelian dari restoran dan nelayan lokal di berbagai kota di Vietnam. Mereka melakukan pemeriksaan morfologi rinci terhadap enam spesimen yang diidentifikasi sebagai spesies baru, membandingkannya dengan spesies yang diketahui menggunakan metode taksonomi yang sudah ada. Mereka mendokumentasikan ciri-ciri fisik tertentu termasuk bentuk daerah kepala (daerah clypeal), struktur kaki, dan ciri-ciri ekor (pleotelson).
Ringkasan Hasil
Penelitian tersebut secara definitif menetapkan B. vaderi sebagai spesies baru berdasarkan beberapa ciri morfologi yang unik. Ciri pembeda utama termasuk tepi lateral paralel di daerah kepala, puncak lancip sempit, kaki belakang melengkung khas, dan 11 duri ekor melengkung ke atas dengan setae (bulu) di antara keduanya. Spesimennya berukuran panjang antara 257 hingga 325 milimeter.
Keterbatasan Studi
Kisaran kedalaman yang tepat dan distribusi B. vaderi yang tepat masih belum diketahui karena terbatasnya pengumpulan data dari operasi penangkapan ikan komersial. Selain itu, tidak ada spesimen betina yang dikumpulkan, sehingga aspek dimorfisme seksual dan biologi reproduksi tidak diketahui. Ketergantungan pada spesimen yang ditangkap secara komersial mungkin telah menimbulkan bias pengambilan sampel.
Poin Penting
Penemuan ini menjadikan jumlah total spesies yang diketahui memiliki duri pleotelson melengkung ke atas menjadi empat. Studi ini menyoroti bagaimana kegiatan penangkapan ikan komersial dapat berkontribusi pada penemuan ilmiah. Penelitian ini juga mendokumentasikan semakin pentingnya ekonomi isopoda raksasa dalam masakan Vietnam, dengan harga berkisar antara $27-80 per kilogram tergantung pada ukuran dan kondisi pasar.
Pendanaan dan Pengungkapan
Para penulis menyatakan tidak ada kepentingan bersaing dan melaporkan tidak ada pendanaan untuk penelitian ini. Tidak ada pernyataan etis yang diperlukan untuk penelitian ini.
Informasi Publikasi
Penelitian ini dipublikasikan di ZooKeys (Volume 1223: 289-310) pada Januari 2025, ditulis oleh Peter KL Ng, Conni M. Sidabalok, dan Thanh Son Nguyen. Makalah ini tersedia sebagai artikel akses terbuka yang didistribusikan di bawah ketentuan Lisensi Atribusi Creative Commons.