Telur datang sebelum ayam! Petunjuk berusia miliaran tahun menjawab pertanyaan epik

Secara khusus, para ilmuwan di Universitas Jenewa menemukan sesuatu yang luar biasa di dalamnya Chromosphaera perkinsiiorganisme bersel tunggal yang tampaknya menunjukkan perkembangan embrio hewan. Ternyata mesin genetik untuk menghasilkan telur – titik awal fundamental kehidupan kompleks – sudah ada lebih dari satu miliar tahun sebelum hewan muncul.

“Sungguh menakjubkan, spesies yang ditemukan baru-baru ini memungkinkan kita kembali ke masa lebih dari satu miliar tahun,” kata Marine Olivetta, penulis pertama studi tersebut, dalam rilis universitasnya.

Dengan kata lain, “telur” muncul sebelum “ayam” – tetapi tidak seperti yang Anda bayangkan. Proses seluler yang memungkinkan sel telur berkembang menjadi organisme kompleks telah berkembang dalam bentuk kehidupan bersel tunggal yang sederhana. Organisme kecil ini menunjukkan bahwa cetak biru untuk menciptakan kehidupan – kemampuan untuk membelah, mengkhususkan, dan berkembang – sudah ada ratusan juta tahun sebelum hewan. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Alam.

Organisme mengalami proses yang disebut palintomi — pembelahan sel yang tersinkronisasi tanpa pertumbuhan — menciptakan koloni multiseluler yang sangat mirip dengan tahap awal embrio. Koloni-koloni ini bertahan selama sekitar sepertiga siklus hidup organisme dan mengandung setidaknya dua jenis sel yang berbeda, suatu kompleksitas yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk makhluk bersel tunggal.

Menariknya, ketika C. perkinsii mencapai ukuran maksimalnya, ia membelah menjadi tiga jenis sel yang hidup bebas: flagellata, amoeboflagellata, dan sel yang membelah. Seperti latihan mikroskopis untuk kehidupan hewan, sel-sel ini mengaktifkan gen yang berbeda dalam gelombang yang berurutan, meniru perkembangan embrio awal.

“Meskipun C. perkinsii adalah spesies uniseluler, perilaku ini menunjukkan bahwa proses koordinasi dan diferensiasi multiseluler sudah ada pada spesies tersebut, jauh sebelum hewan pertama muncul di Bumi,” jelas ketua peneliti Omaya Dudin.

Penemuan ini tidak hanya memecahkan teka-teki ilmiah kuno ini – tetapi juga menantang pemahaman kita tentang kompleksitas kehidupan. Hal ini juga menunjukkan bahwa alat genetik untuk menciptakan organisme canggih telah ada jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya, menunggu di ambang sejarah evolusi.

Siapa yang tahu rahasia untuk memahami kinerja besar kehidupan yang bersembunyi di dalam organisme laut kecil, dengan sabar menunggu untuk menceritakan kisahnya?