(Kredit: EfteskiStudio/Shutterstock)
NEWARK, NJ — Bekas luka sering kali menjadi pengingat yang tidak diinginkan akan cedera lama kita. Namun, sekutu yang mengejutkan dapat membantu menghilangkan bekas luka selamanya — parasit usus! Para ilmuwan telah memperoleh protein dari cacing parasit yang menunjukkan kemampuan luar biasa untuk mempercepat penyembuhan dan mendorong regenerasi jaringan pada tikus. Terobosan ini menawarkan harapan untuk pemulihan yang lebih baik dari cedera dan operasi pada manusia.
Proteinnya, Peniru TGF-β (juga dikenal sebagai TGM), berasal dari jenis cacing usus yang disebut Heligmosomoides poligirusMeskipun gagasan menggunakan zat yang berasal dari cacing untuk pengobatan medis mungkin tampak aneh atau bahkan tidak mengenakkan, para peneliti telah lama tertarik pada bagaimana parasit berinteraksi dengan sistem kekebalan inangnya. Para penyerbu kecil ini telah mengembangkan cara canggih untuk memodulasi respons tubuh kita, dan para ilmuwan percaya beberapa mekanisme ini dapat dimanfaatkan untuk tujuan terapeutik.
Dalam sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan di Aliansi Ilmu Hayatipara peneliti menerapkan TGM pada luka kulit pada tikus dan mengamati hasil yang luar biasa. Luka yang diobati menutup lebih cepat dan, yang lebih penting, sembuh dengan jaringan parut yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan luka yang tidak diobati. Mungkin yang paling menarik adalah regenerasi folikel rambut di jaringan yang sembuh – tanda bahwa kulit benar-benar beregenerasi, bukan hanya menambal dirinya sendiri.
“Dalam studi ini, kami telah mengembangkan terapi baru untuk perawatan luka kulit yang mengutamakan penyembuhan luka regeneratif daripada fibrosis jaringan dan jaringan parut,” kata William C. Gause, Direktur Pusat Imunitas dan Peradangan di Universitas Rutgers, dalam rilis media. “Ini memberikan kerangka kerja yang signifikan untuk potensi penggunaan protein parasit yang mudah diproduksi sebagai terapi untuk mempercepat penyembuhan luka kulit.”
Mengapa terobosan ini penting?
Untuk memahami mengapa hal ini penting, penting untuk mengetahui bagaimana luka biasanya sembuh. Saat kulit Anda terluka, tubuh Anda akan segera memperbaiki kerusakannya. Proses ini biasanya melibatkan pembentukan jaringan parut, yang pada dasarnya merupakan pekerjaan cepat untuk menambal luka. Meskipun bekas luka memiliki tujuan penting untuk menutup luka dan mencegah infeksi, bekas luka tersebut tidak memiliki fleksibilitas dan fungsi seperti kulit normal. Bekas luka tidak memiliki folikel rambut atau kelenjar keringat, dan sering kali lebih kaku daripada jaringan di sekitarnya.
Kemampuan untuk menyembuhkan luka tanpa meninggalkan bekas luka – atau dengan bekas luka minimal – dapat memiliki implikasi yang sangat besar. Bagi individu dengan luka bakar yang luas atau luka besar lainnya, hal ini dapat berarti perbedaan antara bekas luka yang merusak dan kulit yang hampir normal. Bahkan untuk luka yang lebih kecil, berkurangnya bekas luka dapat mencegah hilangnya sensasi atau keterbatasan gerakan yang terkadang menyertai jaringan parut.
Bagaimana protein cacing ini melakukan keajaibannya?
Para peneliti menemukan bahwa TGM berinteraksi dengan reseptor seluler yang sama dengan protein manusia yang disebut TGF-β, yang memainkan peran penting dalam penyembuhan luka. Namun, TGM tampaknya mengaktifkan reseptor ini dengan cara yang mendorong regenerasi daripada pembentukan jaringan parut.
Salah satu efek utama yang diamati adalah perubahan perilaku makrofag – sel imun penting yang membantu mengatur proses penyembuhan. TGM tampaknya “memprogram ulang” sel-sel ini, mengarahkannya ke kondisi yang lebih mendukung regenerasi jaringan daripada pembentukan jaringan parut.
Studi tersebut juga menemukan bahwa luka yang diobati dengan TGM menunjukkan peningkatan dalam susunan kolagen. Kolagen adalah protein yang memberi struktur pada kulit, tetapi pada jaringan parut, kolagen cenderung membentuk ikatan paralel yang menciptakan permukaan yang kaku dan tidak fleksibel. Pada luka yang diobati dengan TGM, serat kolagen tersusun dalam pola “jalinan keranjang” yang lebih alami, mirip dengan kulit yang tidak terluka.
Meskipun hasil ini sangat menjanjikan, penting untuk dicatat bahwa penelitian ini masih dalam tahap awal. Percobaan dilakukan pada tikus, dan banyak perawatan yang menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam penelitian hewan tidak berlaku untuk manusia. Selain itu, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami efek jangka panjang dan potensi efek samping dari perawatan TGM.
Kendati demikian, penelitian ini membuka kemungkinan menarik untuk perawatan luka. Jika penelitian lebih lanjut mengonfirmasi temuan ini dan membuktikan keamanan TGM pada manusia, suatu hari nanti kita mungkin akan melihat protein yang berasal dari cacing ini digunakan di rumah sakit dan klinik untuk mempercepat penyembuhan tanpa bekas luka.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti membuat luka kecil melingkar di punggung tikus dan menutupinya dengan perban khusus. Mereka kemudian mengoleskan TGM atau larutan kontrol ke luka setiap hari. Mereka mengambil gambar luka setiap hari untuk mengukur seberapa cepat luka tersebut menutup. Setelah luka sembuh, mereka memeriksa jaringan di bawah mikroskop untuk melihat hal-hal seperti susunan kolagen dan regenerasi folikel rambut. Mereka juga menganalisis jenis sel imun yang ada di jaringan yang sembuh.
Hasil Utama
Luka yang diobati dengan TGM menutup sekitar 30-40% lebih cepat daripada luka yang tidak diobati. Kulit yang sembuh pada luka yang diobati dengan TGM tampak lebih seperti kulit normal, dengan susunan kolagen alami dan folikel rambut yang beregenerasi. Para peneliti juga mengamati perubahan pada jenis dan perilaku sel imun pada luka yang diobati, terutama pada makrofag, yang tampaknya bergeser ke arah keadaan yang lebih regeneratif.
Keterbatasan Studi
Studi ini dilakukan pada tikus, dan hasil pada hewan tidak selalu berlaku pada manusia. Efek jangka panjang dan potensi efek samping dari perawatan TGM tidak dieksplorasi. Selain itu, studi ini difokuskan pada luka sederhana pada hewan yang sehat – tidak jelas bagaimana TGM dapat memengaruhi penyembuhan dalam situasi yang lebih kompleks atau pada individu dengan kondisi kesehatan yang mengganggu penyembuhan luka.
Diskusi & Kesimpulan
Para peneliti percaya TGM berpotensi dikembangkan menjadi pengobatan untuk mempercepat penyembuhan tanpa bekas luka pada manusia. Kemampuan TGM untuk mempercepat regenerasi jaringan, bukan hanya penutupan cepat dengan jaringan parut, sangat menarik. Studi ini juga memberikan wawasan tentang mekanisme penyembuhan luka dan regenerasi jaringan, yang dapat memberikan informasi bagi bidang penelitian pengobatan regeneratif lainnya.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didanai oleh hibah dari National Institute of Health dan Wellcome Trust. Beberapa peneliti yang terlibat telah mengajukan permohonan paten terkait dengan penelitian ini, yang berpotensi menghasilkan keuntungan finansial jika pengobatan ini dikomersialkan di masa mendatang.
