Sonar angkatan laut mempengaruhi lumba-lumba pada tingkat yang sangat rendah – Inilah mengapa hal itu penting

SANTA CRUZ, California — Para ilmuwan telah menemukan bahwa lumba-lumba jauh lebih sensitif terhadap sistem sonar militer daripada yang diperkirakan sebelumnya, karena mereka merespons tingkat suara jauh di bawah tingkat suara yang menurut para ahli akan mengganggu mereka. Temuan yang mengkhawatirkan ini merupakan penyelidikan eksperimental pertama tentang bagaimana lumba-lumba merespons sonar aktif frekuensi menengah (MFAS) militer – jenis sonar yang sama yang telah dikaitkan dengan terdamparnya beberapa spesies paus secara massal.

Tim peneliti, yang dipimpin oleh Brandon Southall dari UC Santa Cruz dan Southall Environmental Associates, melakukan penelitian ekstensif di lepas pantai California antara tahun 2017 dan 2021. Mereka mengamati 34 kelompok lumba-lumba berbeda, yang terdiri dari ribuan individu dari dua spesies: berparuh pendek dan panjang. -lumba-lumba biasa berparuh. Lumba-lumba ini sering menghadapi sonar militer di habitat aslinya, karena mereka termasuk mamalia laut yang paling banyak jumlahnya di wilayah tempat terjadinya operasi angkatan laut.

Temuan penelitian ini, dipublikasikan di Ilmu Pengetahuan Terbuka Royal Society jurnal, menantang pedoman peraturan saat ini tentang bagaimana sonar mempengaruhi mamalia laut. Lumba-lumba menunjukkan perubahan perilaku yang jelas pada tingkat suara yang jauh lebih rendah dari ambang batas yang saat ini digunakan oleh regulator untuk memprediksi respons. Penemuan ini sangat penting karena sistem sonar militer, yang biasanya beroperasi pada rentang frekuensi 3-4 kHz, telah dikaitkan dengan terdamparnya beberapa spesies paus secara massal di berbagai lokasi di seluruh dunia.

Dengan menggunakan kombinasi teknik pemantauan yang canggih, termasuk fotografi drone, mikrofon bawah air, dan pengamat berbasis pantai, para peneliti melacak bagaimana kelompok lumba-lumba yang berjumlah 12 hingga 900 individu merespons ketika terkena sinyal sonar militer yang disimulasikan dan nyata. Pendekatan multi-metode ini memungkinkan mereka menangkap berbagai aspek perilaku lumba-lumba secara bersamaan, mulai dari pergerakan individu hingga dinamika kelompok.

Hasilnya menunjukkan pola respons yang berbeda antara kedua spesies lumba-lumba tersebut. Lumba-lumba biasa berparuh pendek biasanya meningkatkan kecepatan berenangnya dan menunjukkan perubahan kohesi kelompok, dengan subkelompok terpisah berkumpul setelah terpapar. Lumba-lumba biasa berparuh panjang sering kali menunjukkan reaksi yang berlawanan, melambat saat terpapar dan terpecah menjadi lebih banyak subkelompok setelahnya.

Yang penting, perubahan perilaku ini terjadi pada tingkat suara yang jauh lebih rendah dibandingkan ambang batas yang saat ini digunakan oleh regulator untuk memprediksi respons lumba-lumba. Pedoman saat ini mengasumsikan lumba-lumba tidak akan menunjukkan respons yang signifikan hingga terkena sonar pada 160 desibel (di bawah air). Namun, penelitian ini menemukan perubahan perilaku yang jelas pada tingkat yang jauh lebih rendah.

“Kami melihat bukti jelas mengenai respons akustik—perubahan skala besar dalam gerakan termasuk penghindaran yang terarah, berkelanjutan, dan kuat, serta perubahan dalam konfigurasi kelompok,” kata Southall, rekan peneliti UC Santa Cruz dan ilmuwan senior di Southall Environmental Associates (SEA), dalam sebuah pernyataan. “Meskipun perubahan perilaku ini terjadi dan bertahan dalam skala waktu yang bervariasi, hal ini mengejutkan karena perubahan tersebut secara kolektif menunjukkan respons pada tingkat yang baik yang besarnya lebih rendah dari yang diperkirakan dalam penilaian dampak peraturan saat ini. Hewan-hewan ini jelas jauh lebih sensitif terhadap paparan kebisingan daripada yang kita duga.”

Penelitian ini mempunyai implikasi signifikan terhadap operasi angkatan laut dan perlindungan mamalia laut. Meskipun tidak ada bukti bahwa gangguan perilaku ini menyebabkan terdamparnya secara massal seperti yang terjadi pada beberapa spesies paus, penelitian ini menunjukkan bahwa pedoman saat ini mungkin perlu direvisi untuk lebih melindungi mamalia laut ini dari gangguan yang tidak perlu.

“Memahami bagaimana hewan-hewan ini merespons sinyal akustik jenis ini penting untuk mengurangi dampak gangguan jenis ini terhadap hewan sosial yang mengandalkan akustik untuk komunikasi, makan, dan aspek penting lainnya dalam kehidupan mereka,” kata rekan studi. penulis Caroline Casey, seorang peneliti di UC Santa Cruz.

Temuan tim peneliti, yang didukung oleh Program Biologi dan Mamalia Laut Kantor Penelitian Angkatan Laut AS, membuka jalan baru untuk memahami dan melindungi mamalia laut. Ketika aktivitas manusia di lautan terus meningkat, pengetahuan ini akan menjadi sangat penting untuk mengembangkan strategi konservasi yang lebih efektif sekaligus mempertahankan operasi penting angkatan laut.