Sahabat pertama: Tulang kuno menulis ulang asal mula ikatan manusia-anjing

François Lanoë, asisten profesor riset di Fakultas Antropologi U of A, setelah membantu menemukan tulang rahang anjing berusia 8.100 tahun ini di pedalaman Alaska pada bulan Juni 2023. Tulang tersebut, bersama dengan tulang kaki berusia 12.000 tahun ditemukan di sebuah situs terdekat, adalah beberapa bukti paling awal bahwa anjing dan serigala purba menjalin hubungan dekat dengan manusia di Amerika. (Foto milik Zach Smith)

TUCSON, Arizona — Di alam liar Ice Age Alaska yang keras, pilihan menu yang tidak terduga mungkin telah memicu salah satu persahabatan terpenting umat manusia. Para ilmuwan telah menemukan bahwa beberapa serigala purba memakan salmon untuk makan malam – sebuah pilihan makanan aneh yang memberi tahu kita bahwa manusia dan anjing telah membentuk ikatan erat ribuan tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya di Amerika.

Dengan menganalisis tanda-tanda kimiawi yang tersimpan dalam tulang anjing purba, serta bukti genetik dan anatomi, para peneliti mengumpulkan kisah luar biasa tentang bagaimana serigala, anjing, dan manusia mulai hidup berdampingan selama periode akhir Pleistosen – tahun-tahun memudarnya es terakhir. usia.

Bagi mereka yang mempelajari bagaimana manusia pertama kali menghuni benua Amerika, penemuan ini membantu menjawab pertanyaan mendasar. “Orang-orang seperti saya yang tertarik dengan masyarakat Amerika sangat tertarik untuk mengetahui apakah orang Amerika pertama datang dengan anjing,” jelas ketua peneliti François Lanoë dari Universitas Arizona, dalam sebuah pernyataan. “Sampai Anda menemukan hewan-hewan itu di situs arkeologi, kita bisa berspekulasi tentang hal itu, tapi sulit untuk membuktikannya.”

Buktinya muncul dari studi komprehensif yang diterbitkan di Kemajuan Ilmu Pengetahuan yang meneliti sisa-sisa anjing purba dari pedalaman Alaska. Hebatnya, temuan ini memundurkan garis waktu hubungan manusia-anjing di Amerika Utara sekitar 2.000 tahun, menjadi setidaknya 12.000 tahun yang lalu.

Untuk memahami mengapa penemuan pola makan ini begitu penting, pertimbangkan perilaku normal serigala. Serigala liar adalah pemburu darat. Mereka mengejar dan menangkap hewan yang hidup di darat, seperti karibu atau rusa. Mereka secara alami tidak menangkap ikan salmon. Jadi ketika para peneliti menemukan tulang anjing purba menunjukkan tingkat konsumsi salmon yang tinggi, mereka tahu bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang luar biasa.

Seperti yang dikatakan oleh rekan penulis penelitian, Ben Potter dari University of Alaska Fairbanks, “Ini adalah bukti yang tepat karena mereka tidak benar-benar memburu salmon di alam liar.”

Ceritanya dimulai dengan dua penemuan penting. Pada tahun 2018, para peneliti menemukan tulang kaki di sebuah situs bernama Swan Point, sekitar 70 mil tenggara Fairbanks. Kemudian pada tahun 2023, mereka menemukan tulang rahang di dekat Bukit Hollembaek. Temuan ini menjadi bagian dari penelitian yang lebih besar yang meneliti 111 spesimen canid besar dari pedalaman Alaska – 76 spesimen purba dari situs arkeologi dan paleontologi, dan 35 serigala modern.

Temuannya luar biasa. Meskipun serigala purba mempertahankan pola makan hewan darat yang konsisten selama periode penelitian, beberapa anjing canids yang ditemukan di lokasi pemukiman manusia menunjukkan pola makan yang sangat berbeda. Di Hollembaek Hill, para peneliti menemukan beberapa canids dari sekitar 8.100 tahun yang lalu yang tulangnya menunjukkan bahwa 61% dan 82% makanan mereka berasal dari salmon.

Mungkin bukti paling meyakinkan berasal dari sisa-sisa anak anjing yang baru lahir. Analisis kimia menunjukkan induknya telah makan salmon selama kehamilan – antara bulan Februari dan Juni, jauh di luar musim salmon alami pada bulan Juli hingga November. Artinya, manusia pasti menyimpan salmon khusus untuk memberi makan hewan-hewan tersebut pada saat ikan segar tidak tersedia.

Studi ini juga mengungkap pola geografis yang menarik. Anjing yang ditemukan di lokasi sepanjang Sungai Kuskokwim menunjukkan konsumsi salmon yang tinggi, dengan proporsi yang meningkat di lokasi yang dekat dengan muara sungai. Sementara itu, anjing-anjing dari wilayah tengah Sungai Tanana menunjukkan pola makan yang lebih bervariasi, menunjukkan bahwa komunitas manusia yang berbeda mengembangkan praktik yang berbeda dalam memberi makan anjing peliharaan mereka.

Penelitian ini mewakili lebih dari sekedar penemuan ilmiah – penelitian ini menunjukkan keberhasilan kolaborasi antara peneliti dan masyarakat adat. Penelitian ini didasarkan pada kemitraan selama beberapa dekade dengan komunitas suku di Lembah Tanana Alaska, tempat para arkeolog bekerja sejak tahun 1930-an. Bagi masyarakat Danau Healy, yang nenek moyangnya tinggal di wilayah tersebut, temuan ini menegaskan tradisi budaya mereka yang telah lama dipegang.

Evelynn Combs, anggota Danau Healy yang tumbuh besar dengan menjelajahi situs arkeologi ini dan sekarang bekerja sebagai arkeolog. “Saya sangat senang kita bisa melihat catatan dan melihat bahwa ribuan tahun yang lalu, kita masih memiliki sahabat,” katanya. “Saya tahu bahwa sepanjang sejarah, hubungan ini selalu ada.”

Menariknya, meskipun anjing purba ini makan seperti anjing, susunan genetik mereka menimbulkan teka-teki. Seperti yang dikatakan Lanoë, “Secara genetik, mereka tidak ada hubungannya dengan apa pun yang kita ketahui.” Mereka mungkin adalah serigala yang dijinakkan daripada anjing yang dijinakkan sepenuhnya, atau mungkin eksperimen awal dalam domestikasi yang tidak bertahan hingga saat ini. Hal ini menimbulkan apa yang disebut Potter sebagai “pertanyaan eksistensial: apakah anjing itu?”

Saat Anda memikirkan pertanyaan itu, inilah beberapa makanan anjing terakhir untuk dipikirkan. Anjing masa kini mungkin tidak perlu memilih antara perburuan liar atau pemberian manusia, tetapi setiap waktu makan masih mencerminkan momen kuno ketika serigala pertama kali belajar untuk cukup memercayai manusia untuk berbagi makanan. Ini adalah pelajaran bagaimana pilihan terkecil dapat membawa perubahan besar.