(© Nejron Photo – stock.adobe.com)
Anak-anak dengan gangguan spektrum alkohol janin mengalami penyakit awal pada usia dewasa, termasuk diabetes tipe 2 dan penyakit jantung. Penyakit kardiovaskular pertama kali muncul pada masa remaja bagi orang-orang dengan gangguan ini, sementara populasi lainnya biasanya terkena pada usia 40-an dan 50-an. Anak-anak dengan gangguan spektrum alkohol janin juga lebih mungkin dirawat di rumah sakit dan memiliki harapan hidup 40% lebih pendek daripada anak-anak tanpa kondisi ini.
Namun, belum jelas apakah masalah kesehatan ini disebabkan oleh keadaan hidup – orang dengan gangguan spektrum alkohol janin memiliki tingkat gangguan kejiwaan yang tinggi, yang menyebabkan stres yang membuat mereka lebih rentan terhadap penuaan dan penyakit – atau apakah penggunaan zat oleh orang tua mereka secara langsung menyebabkan efek negatif yang bertahan lama pada kesehatan mereka. Dengan kata lain, dapatkah penyalahgunaan alkohol oleh orang tua sebelum pembuahan secara langsung memengaruhi kesehatan fisik dan umur keturunan mereka?
Ibu dan ayah sedang minum
Dalam penelitian kami, rekan-rekan saya dan saya menggunakan model tikus untuk mengukur dampak konsumsi alkohol oleh ibu, ayah, atau kedua orang tua di sekitar waktu pembuahan terhadap penuaan dan penyakit kronis pada keturunan mereka. Tikus memilih kapan dan berapa banyak alkohol yang akan diminum.
Kami menemukan bahwa kebiasaan minum alkohol oleh ayah dan ibu sama-sama menyebabkan perubahan yang berbahaya pada mitokondria keturunan mereka. Mitokondria – yang sering disebut sebagai baterai sel – mengendalikan banyak aspek penuaan dan kesehatan. Seperti baterai ponsel, mitokondria memburuk seiring waktu dan menyebabkan sel kehilangan kemampuannya untuk memperbaiki kerusakan dan mengendalikan metabolisme.
Percobaan kami pada tikus menunjukkan bahwa kebiasaan minum ayah menyebabkan cacat pada fungsi mitokondria yang pertama kali muncul selama perkembangan janin dan berlanjut hingga dewasa, yang menyebabkan keturunannya menua lebih cepat. Misalnya, paparan alkohol pada ayah menyebabkan peningkatan dua kali lipat pada penyakit hati terkait usia, yang menunjukkan bahwa penggunaan alkohol oleh orang tua – terutama oleh ayah – dapat memiliki implikasi signifikan pada penuaan dan penyakit terkait usia.
Yang penting, kami menemukan bahwa ketika kedua orang tua minum alkohol, dampaknya pada keturunan mereka lebih buruk daripada ketika hanya satu orang tua yang mengonsumsi alkohol. Misalnya, kami mengamati peningkatan tiga kali lipat dalam jaringan parut hati yang berkaitan dengan usia ketika kedua orang tua mengonsumsi alkohol.
Mengobati sindrom alkohol janin
Orang dengan sindrom alkohol janin menghadapi tantangan seumur hidup, termasuk masalah koordinasi tangan-mata dan kesulitan dengan ingatan dan perhatian.
Intervensi pendidikan dini untuk anak-anak dengan gangguan spektrum alkohol janin, seperti menggunakan materi visual dan pendengaran alih-alih materi cetak, dapat memberikan struktur tambahan untuk membantu memfasilitasi pembelajaran.
Meskipun tim saya dan saya meneliti paparan alkohol kronis, kami tidak tahu apakah konsumsi alkohol dalam jumlah sedang juga menyebabkan masalah mitokondria. Kami juga tidak tahu apakah efek yang sama ini muncul pada orang yang belum didiagnosis dengan gangguan spektrum alkohol janin tetapi orang tuanya banyak minum alkohol. Apakah konsumsi alkohol oleh ayah memengaruhi perkembangan embrio manusia masih belum jelas, meskipun penelitian yang muncul mulai menunjukkan hal itu.
Langkah selanjutnya adalah mengeksplorasi apakah intervensi yang berfokus pada kesehatan mitokondria, seperti olahraga dan diet khusus, dapat meningkatkan hasil kesehatan bagi orang dengan gangguan spektrum alkohol janin.
