Rahasia alam untuk umur panjang? Ini semua tentang dengan siapa Anda bergaul

OXFORD, Inggris Raya — Dari meerkat hingga kera, hewan sosial cenderung hidup lebih lama, membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai kedewasaan, dan memiliki periode reproduksi lebih lama dibandingkan hewan soliter, menurut penelitian dari Universitas Oxford.

Hidup dalam kelompok sosial mempunyai konsekuensi yang jelas. Di satu sisi, hewan sosial dapat berbagi sumber daya, melindungi satu sama lain dari predator, dan membantu membesarkan keturunan bersama-sama. Di sisi lain, mereka menghadapi peningkatan risiko penularan penyakit, persaingan sumber daya, dan konflik sosial. Namun terlepas dari tantangan-tantangan ini, para ilmuwan mengatakan manfaat dari kehidupan sosial tampaknya lebih besar daripada kerugian yang ditimbulkan pada dunia hewan.

Penelitian yang dipublikasikan di Transaksi Filsafat Royal Society Bmeneliti 152 spesies hewan di 13 kelas taksonomi, mulai dari ubur-ubur hingga manusia, memberikan bukti luas pertama bahwa sosialitas membentuk pola kehidupan hewan di berbagai spesies.

Penelitian sebelumnya mengenai hubungan antara perilaku sosial dan demografi hewan biasanya berfokus pada spesies tunggal atau kelompok tertentu seperti burung atau mamalia. Studi baru ini mengambil pandangan yang lebih luas, mengkaji bagaimana perilaku sosial mempengaruhi pola kehidupan di seluruh dunia hewan.

Daripada hanya mengkategorikan hewan sebagai hewan sosial atau non-sosial, para peneliti mengembangkan spektrum sosialitas baru dengan lima tingkatan berbeda. Di salah satu ujung terdapat hewan soliter seperti harimau dan cheetah, yang menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian kecuali untuk berkembang biak. Di tengahnya terdapat hewan “suka berteman” seperti rusa kutub dan zebra yang membentuk kelompok longgar, dan spesies “komunal” seperti martin ungu yang berbagi tempat bersarang. Spesies “kolonial” seperti tawon dan polip karang selalu berbagi ruang hidup. Di ujung spektrum terdapat spesies yang sangat sosial seperti gajah, sebagian besar primata, dan lebah madu, yang membentuk kelompok yang stabil dan terorganisir dengan struktur sosial yang kompleks dan pembiakan yang kooperatif.

Pendekatan yang berbeda dalam mengklasifikasikan sosialitas ini membantu mengungkap pola-pola yang mungkin masih tersembunyi. Studi ini menemukan bahwa lebih banyak spesies sosial tidak hanya cenderung hidup lebih lama tetapi juga memiliki “jendela reproduksi” yang lebih panjang – periode di mana mereka berhasil menghasilkan keturunan. Mereka juga lebih mungkin berhasil bereproduksi sebelum mati dibandingkan dengan spesies yang kurang bersosialisasi.

Perhatikan perbedaan antara meerkat sosial dan harimau soliter. Meerkat hidup dalam kelompok kooperatif di mana banyak individu membantu membesarkan anak-anaknya, bergiliran mengawasi predator, dan mempertahankan hierarki sosial yang kompleks. Sebaliknya, harimau hidup menyendiri kecuali saat kawin atau membesarkan anaknya. Penelitian menunjukkan bahwa struktur sosial meerkat mungkin berkontribusi pada umur mereka yang relatif panjang dan masa reproduksi yang lebih lama dibandingkan dengan hewan soliter berukuran serupa.

Namun penelitian ini juga mengungkapkan beberapa temuan mengejutkan tentang ketahanan populasi. Meskipun spesies yang lebih bersifat sosial menunjukkan ketahanan yang lebih besar terhadap gangguan lingkungan, mereka menunjukkan kemampuan yang lebih rendah dalam memanfaatkan kondisi yang menguntungkan dibandingkan dengan spesies yang kurang bersosialisasi. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun kehidupan sosial mungkin memberikan keuntungan bagi individu, hal ini tidak serta merta membantu masyarakat beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan lingkungan.

Menariknya, penelitian ini tidak menemukan hubungan yang jelas antara sosialitas dan penuaan – yaitu tingkat penuaan hewan atau penurunan reproduksi. Apakah seekor hewan hidup dalam kelompok sosial yang kompleks atau hidup menyendiri tampaknya tidak mempengaruhi seberapa cepat ia menua atau kehilangan kemampuan reproduksinya seiring berjalannya waktu.

Temuan ini memiliki relevansi khusus di era pasca-COVID, ketika manusia merasakan langsung dampak isolasi sosial.

“Sosialitas adalah aspek fundamental dari banyak hewan. Namun, kita masih kekurangan bukti lintas taksonomi mengenai biaya dan manfaat kebugaran dalam bersosialisasi. Di sini, dengan menggunakan spesies hewan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya, penelitian ini menunjukkan bahwa spesies yang lebih bersifat sosial (kebanyakan monyet, manusia, gajah, flamingo, dan burung beo) menunjukkan masa hidup dan jendela reproduksi yang lebih panjang dibandingkan spesies yang lebih soliter (beberapa ikan, reptil, dan beberapa serangga), kata penulis utama Rob Salguero-Gómez, seorang profesor di Departemen Biologi Oxford, dalam sebuah pernyataan.

“Di era pasca-COVID, ketika dampak isolasi cukup nyata bagi manusia (spesies yang sangat sosial), penelitian menunjukkan bahwa, dalam sudut pandang komparatif, menjadi lebih sosial dikaitkan dengan beberapa manfaat nyata.”