Terapi gen menghasilkan penurunan berat badan tikus sebesar 20%
Tikus berkembang biak di sekitar manusia, karena alasan yang tepat: Mereka memakan tanaman dan sampah dan mudah beradaptasi dengan berbagai lingkungan, mulai dari pertanian hingga kota-kota terbesar di dunia. Untuk mengendalikannya, orang sering menggunakan racun. Namun, bahan kimia yang membunuh tikus juga dapat membahayakan hewan lain.
Racun yang paling umum digunakan disebut rodentisida antikoagulan. Racun ini bekerja dengan cara mengganggu pembekuan darah pada hewan yang memakannya. Umpan yang beraroma menggoda ini diletakkan di luar gedung, dalam kotak hitam kecil yang hanya bisa dimasuki tikus. Namun, racun tersebut tetap berada di dalam tubuh hewan pengerat, sehingga mengancam hewan yang lebih besar yang memangsa mereka.
Rekan-rekan saya dan saya baru-baru ini meninjau penelitian dari seluruh dunia yang berusaha mendokumentasikan paparan rodentisida antikoagulan pada karnivora mamalia liar. Banyak hewan yang diuji dalam penelitian ini sudah mati; yang lain masih hidup dan menjadi bagian dari penelitian lain.
Para peneliti mendeteksi rodentisida pada sekitar sepertiga hewan dalam analisis ini, termasuk kucing hutan, rubah, dan musang. Mereka secara langsung menghubungkan racun tersebut dengan kematian sepertiga hewan yang mati – biasanya, dengan menemukan bahan kimia tersebut di jaringan hati hewan.
Sebagian besar racun yang dideteksi oleh penelitian ini adalah rodentisida antikoagulan generasi kedua, yang dikembangkan sejak tahun 1970. Produk ini digunakan secara eksklusif di daerah pemukiman dan perkotaan dan dapat membunuh tikus setelah makan semalaman. Rodentisida generasi pertama, yang biasanya hanya digunakan di peternakan, memerlukan beberapa dosis untuk membunuh.
Racun ini tersedia secara luas, dan penggunaannya sebagian besar tidak diatur di sebagian besar negara. Penggunaan rodentisida diproyeksikan akan meningkat dan dapat menyebabkan penurunan pada banyak spesies karnivora di seluruh dunia.
Naik melalui rantai makanan
Bila hewan liar mengonsumsi racun tikus – biasanya dengan memakan tikus yang diracuni – efeknya dapat berupa pendarahan dan luka dalam, kelesuan, dan penurunan respons imun, yang dapat membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit lain. Dalam banyak kasus, hewan tersebut akan mati. Terkadang kematian ini terjadi dalam skala yang cukup besar untuk mengurangi populasi predator lokal.
Kami memulai ulasan kami dengan menyusun daftar 34 spesies yang diketahui terpapar racun tikus. Spesies tersebut meliputi anggota keluarga musang dan anjing, seperti cerpelai, musang barat, dan rubah merah, beserta kucing liar dan karnivora lainnya.
Beberapa predator ini, seperti singa gunung dan serigala abu-abu, biasanya tidak memburu hewan pengerat. Rodentisida bahkan telah terdeteksi pada predator semiakuatik seperti berang-berang sungai, yang biasanya memakan krustasea dan ikan.
Kemungkinan besar karnivora besar seperti serigala mengonsumsi racun tikus dengan memakan karnivora beracun lainnya, seperti rakun dan kucing hutan.
Pergerakan racun ini melalui rantai makanan disebut bioakumulasi. Dalam contoh yang paling terkenal, elang botak dan burung pemangsa lainnya terpapar pestisida DDT pada ikan yang mereka konsumsi sebelum AS melarang DDT pada tahun 1972. Banyak spesies yang terkena dampak, termasuk elang botak, elang laut, dan elang peregrine, berkurang drastis selama bertahun-tahun karena dampak DDT pada populasi mereka.
Karnivora dalam bahaya
Kami menemukan lusinan penelitian sebelumnya yang mencoba mengukur risiko paparan, biasanya dengan memeriksa habitat hewan. Beberapa penelitian menemukan peningkatan risiko mengonsumsi racun tikus di daerah perkotaan dan pertanian, tetapi banyak juga yang menemukan korelasi tinggi dengan ruang alami.
Misalnya, sebuah studi tahun 2012 menemukan rodentisida pada tikus fisher dan marten yang menghabiskan waktu di dekat lokasi penanaman ganja ilegal di Humboldt County, California, tempat para petani melindungi ladang mereka dengan racun tikus.
Faktor lain yang berpotensi menyebabkan paparan termasuk jenis kelamin dan usia hewan. Secara keseluruhan, untuk memahami hewan mana yang berisiko, diperlukan penelitian lebih lanjut.
Sebagian besar penelitian tentang topik ini dilakukan di Amerika Utara dan Eropa. Hingga saat ini, hanya sedikit penelitian yang berfokus pada Afrika Selatan, Selandia Baru, atau Australia, meskipun lebih dari separuh spesies karnivora yang menjadi perhatian global ditemukan di Asia, Afrika, atau Amerika Selatan.
Di Afrika, misalnya, racun tikus antikoagulan dapat mengancam spesies seperti kucing berkaki hitam, yang tergolong rentan. Racun ini juga banyak digunakan di seluruh Asia, khususnya di perkebunan kelapa sawit. Banyak spesies liar hidup di kawasan pertanian hutan seperti ini, termasuk karnivora yang memburu hewan pengerat, seperti musang kelapa sawit dan kucing hutan.
Studi kami menemukan bahwa 19% spesies karnivora dalam Daftar Merah spesies terancam International Union for Conservation of Nature memiliki wilayah jelajah yang tumpang tindih seluruhnya atau sebagian dengan negara-negara tempat paparan racun tikus telah terdokumentasikan pada satwa liar. Namun, hanya 2% spesies dalam Daftar Merah yang mencantumkan rodentisida sebagai ancaman yang diakui, dan tidak ada yang termasuk dalam 19% yang menurut tinjauan kami mungkin terancam oleh paparan rodentisida. Hal ini menunjukkan bahwa peneliti satwa liar dan konservasionis tidak sepenuhnya menyadari jangkauan racun ini.
Kucing hutan Kiawah
Saya sedang melakukan penelitian disertasi di Pulau Kiawah di Carolina Selatan, tempat para ahli biologi telah mendeteksi rodentisida antikoagulan pada kucing hutan. Kucing hutan di pulau itu telah dipasangi kalung GPS dan dipantau sejak awal tahun 2000-an dalam salah satu studi multigenerasi terpanjang tentang karnivora di dunia.
Pada akhir tahun 2019 dan awal tahun 2020, tiga kucing hutan ditemukan mati karena keracunan rodentisida, termasuk dua kucing betina yang mati saat melahirkan. Populasi kucing hutan menurun dari sekitar 30 ekor menjadi hanya 10 ekor. Kematian ini menarik perhatian media, memacu upaya untuk membatasi penggunaan racun di pulau tersebut, dan memulai penelitian untuk memahami bagaimana racun tikus memengaruhi kucing hutan.
Kiawah adalah tujuan wisata yang populer, tetapi kucing hutan ini tetap bertahan selama beberapa dekade pembangunan perumahan. Bagian dari pekerjaan saya berusaha mengungkap bagaimana rodentisida dan urbanisasi memengaruhi kucing.
Pada tahun 2020, warga Kiawah mengajukan diri untuk menghentikan penggunaan rodentisida di pulau itu, dan pemerintah kota melaksanakan kampanye pendidikan publik yang menjelaskan ancaman terhadap satwa liar. Saat ini, ada sekitar 20 kucing hutan di pulau itu, dan upaya terus dilakukan untuk menghentikan penggunaan rodentisida.
Racun-racun ini telah menyebabkan kematian hewan-hewan karismatik lainnya, termasuk singa gunung perkotaan di California Selatan dan Flaco, burung hantu elang Eurasia yang melarikan diri dari Kebun Binatang Central Park di New York City dan tinggal selama berbulan-bulan di taman tersebut. Di Eropa, rodentisida telah ditemukan di bangkai serigala Italia.
Tikus merusak properti, mencemari makanan, dan menyebarkan penyakit, sehingga mengendalikannya merupakan masalah kesehatan manusia. Namun, penelitian saya menambah bukti bahwa diperlukan metode pengendalian yang lebih baik untuk mengurangi kebutuhan akan rodentisida antikoagulan.
Upaya di tingkat masyarakat seperti yang dilakukan di Pulau Kiawah dapat membantu. Begitu pula dengan membersihkan sampah di kota-kota. Namun, regulasi dan pelacakan penggunaan racun tikus yang lebih baik kemungkinan besar diperlukan di banyak tempat di seluruh dunia.
