Prakiraan yang mengkhawatirkan memprediksi jumlah kematian akibat suhu ekstrem dapat meningkat tiga kali lipat hanya dalam 12 tahun

FILADELFIA — Menjelang akhir musim panas, sebuah laporan baru mengungkap beberapa berita yang mengkhawatirkan tentang seperti apa musim panas (dan musim dingin) mendatang di seluruh Amerika Serikat. Secara khusus, para peneliti memperkirakan bahwa kematian akibat suhu ekstrem di seluruh Amerika dapat meningkat dua kali lipat atau bahkan tiga kali lipat pada tahun 2036.

Para peneliti dari University of Pennsylvania dan lembaga-lembaga lain menganalisis data suhu dan kematian di seluruh wilayah Amerika Serikat untuk memperkirakan berapa banyak kematian yang saat ini terkait dengan suhu ekstrem dan bagaimana angka-angka ini dapat berubah dalam beberapa dekade mendatang. Temuan mereka, yang dipublikasikan di Jaringan JAMA Terbukamelukiskan gambaran yang menyadarkan tentang potensi biaya manusia akibat perubahan iklim.

Studi tersebut menemukan bahwa antara tahun 2008 dan 2019, suhu ekstrem – baik panas maupun dingin – dikaitkan dengan rata-rata 8.249 kematian per tahun di AS. Akan tetapi, para ilmuwan memperkirakan bahwa antara tahun 2036 dan 2065, jumlah ini dapat meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 19.349 kematian per tahun dalam skenario dengan emisi gas rumah kaca yang lebih rendah. Dalam skenario emisi yang lebih tinggi, jumlah kematian dapat meningkat hampir tiga kali lipat menjadi 26.574 kematian per tahun.

Meskipun panas ekstrem dan dingin ekstrem dapat mematikan, para peneliti menemukan bahwa peningkatan yang diproyeksikan dalam kematian akibat panas jauh lebih besar daripada penurunan yang diharapkan dalam kematian akibat dingin saat musim dingin menjadi lebih ringan. Hal ini menantang gagasan bahwa pemanasan global mungkin memiliki sisi positif dalam mengurangi kematian akibat dingin.

Studi ini juga mengungkap perbedaan mencolok dalam bagaimana populasi yang berbeda mungkin terpengaruh oleh perubahan ini. Orang dewasa yang lebih tua (mereka yang berusia 65 tahun ke atas) diproyeksikan akan mengalami peningkatan terbesar dalam kematian terkait suhu ekstrem. Hal ini sebagian disebabkan oleh kerentanan mereka yang lebih besar terhadap suhu ekstrem, tetapi juga karena proporsi orang dewasa yang lebih tua dalam populasi AS diperkirakan akan tumbuh secara signifikan pada pertengahan abad ini.

Yang lebih mencolok lagi adalah proyeksi kesenjangan berdasarkan ras dan etnis. Studi tersebut memperkirakan bahwa pada pertengahan abad ini, orang dewasa Hispanik dapat melihat kesenjangan yang sangat besar Peningkatan 537% dalam kematian yang berhubungan dengan suhu ekstrem dibandingkan dengan tingkat saat ini, sementara orang dewasa kulit hitam non-Hispanik mungkin menghadapi Peningkatan 278%Sebaliknya, orang dewasa kulit putih non-Hispanik diproyeksikan akan melihat Peningkatan 71%.

Ketimpangan ini tetap ada bahkan ketika memperhitungkan pertumbuhan populasi, yang menunjukkan bahwa faktor-faktor di luar demografi turut berperan. Para peneliti menunjukkan bahwa banyak komunitas minoritas ras dan etnis tinggal di daerah dengan akses yang lebih sedikit ke pendingin udara, lebih banyak terpapar pulau panas perkotaan (di mana kota jauh lebih hangat daripada daerah sekitarnya karena permukaan yang menyerap panas dan kurangnya vegetasi), dan risiko lebih tinggi terhadap pemadaman listrik di musim dingin.

Studi tersebut juga menemukan bahwa wilayah metropolitan cenderung mengalami peningkatan yang jauh lebih besar dalam kematian terkait suhu ekstrem dibandingkan wilayah pedesaan, mungkin karena efek pulau panas perkotaan.

Meskipun proyeksi tersebut mengkhawatirkan, para peneliti menekankan bahwa proyeksi tersebut tidak dapat dipastikan. Studi tersebut mempertimbangkan dua skenario berbeda untuk emisi gas rumah kaca di masa mendatang – satu dengan pertumbuhan emisi yang lebih rendah dan satu dengan pertumbuhan emisi yang lebih tinggi. Perbedaan dalam proyeksi kematian antara kedua skenario ini menggarisbawahi potensi dampak dari upaya untuk mengurangi emisi.

Selain itu, penelitian tersebut tidak memperhitungkan potensi adaptasi yang mungkin dilakukan masyarakat dalam menanggapi perubahan suhu, seperti peningkatan penggunaan AC atau penerapan strategi pendinginan perkotaan seperti menanam lebih banyak pohon. Namun, para peneliti memperingatkan bahwa mungkin ada batasan terhadap seberapa banyak kita dapat beradaptasi, dengan mencatat bahwa bahkan daerah dengan akses AC yang hampir universal masih mengalami kematian yang signifikan terkait panas.