

(Foto oleh Unsplash+ bekerja sama dengan Getty Images)
BOULDER, Kol.— Apa yang menginspirasi manusia purba untuk pertama kali menunggangi kuda? Daripada membangun mesin waktu untuk menanyakan nenek moyang kita, para arkeolog malah mempelajari perubahan kerangka manusia untuk menemukan penunggang kuda pertama di dunia. Namun, para peneliti dari University of Colorado Boulder mengatakan temuan mereka hanya menambah misteri ini.
Inti dari penelitian ini adalah fakta bahwa menunggang kuda mengubah tulang manusia, menciptakan sedikit perubahan pada bentuk sendi panggul.
“Dalam arkeologi, hanya ada sedikit contoh di mana kita dapat mengaitkan aktivitas tertentu dengan perubahan kerangka,” kata Lauren Hosek, penulis utama studi tersebut dan asisten profesor di Departemen Antropologi di CU Boulder, dalam siaran persnya.
Namun, penelitian terbaru yang dipublikasikan di Kemajuan Ilmu Pengetahuan memperumit teori populer tentang asal usul menunggang kuda, yang dikenal sebagai hipotesis Kurgan.
Kapan tepatnya manusia menjinakkan kuda telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Beberapa sarjana, berdasarkan sisa-sisa kerangka kuda, kekang, dan kereta di Pegunungan Ural Rusia, berpendapat bahwa penggunaan kuda paling awal adalah 4.000 tahun yang lalu.
Sementara itu, hipotesis Kurgan berpendapat bahwa kuda dijinakkan lebih cepat. Teori ini memperkirakan bahwa menunggang kuda dimulai sekitar milenium keempat SM ketika suku Yamnaya tinggal di dekat Laut Hitam — sekitar 6.000 tahun yang lalu. Menunggang kuda akan membawa mereka melintasi Eurasia dan mungkin menyebarkan bahasa primitif yang kemudian berkembang menjadi bahasa Inggris, Prancis, dan banyak lagi.
“Sebagian besar pemahaman kita tentang dunia kuno dan modern bergantung pada saat orang mulai menggunakan kuda untuk transportasi,” tambah William Taylor, kurator arkeologi di Museum Sejarah Alam CU Boulder. “Selama beberapa dekade, ada anggapan bahwa penyebaran bahasa Indo-Eropa, dalam beberapa hal, terkait dengan domestikasi kuda.”


Beberapa bukti terkuat untuk hipotesis Kurgan adalah sisa-sisa Yamnaya, yang berasal dari sekitar 3.500 SM. Kerangka mereka menunjukkan kerusakan yang selaras dengan perubahan kerangka yang terlihat saat menunggang kuda.
Dalam studi baru, penulis memeriksa kerangka dari tulang manusia purba dan menemukan bahwa beberapa petunjuk yang menghubungkan perubahan sendi pinggul pada suku Yamnaya dengan menunggang kuda mungkin disebabkan oleh faktor lain.
Saat Anda melenturkan kaki di pinggul seperti saat menunggang kuda dalam waktu lama, bola dan soket sendi pinggul dapat bergesekan di salah satu sisinya. Menurut Hosek, gesekan yang terus menerus ini dapat memanjangkan atau membuat rongga sendi panggul yang bundar menjadi lebih berbentuk lonjong. Namun, aktivitas lain juga bisa menghasilkan efek yang sama.
Para arkeolog telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa manusia menggunakan sapi, keledai, dan keledai liar untuk transportasi di Asia Barat berabad-abad sebelum dugaan domestikasi kuda. Mirip dengan kereta, orang mungkin memanfaatkan hewan ini untuk menarik gerobak atau mengangkut diri mereka sendiri.
“Seiring waktu, tekanan yang berulang dan intens dari gerakan fleksi dalam posisi tertekuk dapat menyebabkan perubahan tulang,” jelas Hosek.
Perubahan serupa pada sendi panggul juga terlihat pada kerangka biarawati Katolik abad ke-20. Para wanita ini jarang menunggang kuda tetapi melakukan perjalanan kereta yang jauh melintasi Amerika Barat.
Studi ini mengungkapkan kelemahan dalam hipotesis Kurgan, dan penulis menyarankan bahwa para peneliti perlu melakukan lebih dari sekedar mempelajari perubahan kerangka untuk menentukan tanggal pasti kapan manusia menjinakkan kuda.
“Kerangka manusia saja tidak akan menjadi bukti yang cukup,” tegas Hosek. “Kita perlu menggabungkan data tersebut dengan bukti yang berasal dari genetika dan arkeologi, serta dengan melihat sisa-sisa kuda.”
Perdebatan masih berlangsung, namun setidaknya untuk saat ini, tampaknya masyarakat Yamnaya bukanlah penunggang kuda pertama.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti mengamati bagaimana para ilmuwan mencoba mencari tahu apakah orang-orang zaman dahulu menunggang kuda dengan mempelajari tulang-tulang mereka. Mereka mengulas banyak penelitian yang mengklaim menemukan bukti adanya menunggang kuda di kerangka manusia. Studi-studi ini mencari hal-hal seperti perubahan pada tulang pinggul, otot kaki, dan cedera tulang belakang yang mungkin disebabkan oleh seringnya menunggang kuda.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa sangat sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah seseorang menunggang kuda hanya dengan melihat tulangnya. Banyak perubahan tulang yang dikira akibat menunggang kuda sebenarnya bisa disebabkan oleh aktivitas lain. Misalnya, mengemudikan gerobak atau kereta dapat menyebabkan perubahan tulang yang serupa. Para peneliti mengatakan kita perlu lebih berhati-hati dalam mengklaim bahwa orang-orang zaman dahulu menunggang kuda hanya berdasarkan kerangka mereka.
Keterbatasan Studi
Tidak banyak kerangka dari orang-orang yang kita kenal pasti menunggang kuda sepanjang waktu dibandingkan dengan tulang-tulang kuno. Sulit membedakan perubahan tulang akibat menunggang kuda dan perubahan akibat aktivitas lain seperti mengendarai kereta. Penelitian ini sebagian besar mengamati penelitian lain daripada melakukan eksperimen baru dengan tulang.
Diskusi & Kesimpulan
Poin utamanya adalah kita perlu lebih berhati-hati ketika mengatakan orang zaman dahulu menunggang kuda berdasarkan tulangnya. Para peneliti menyarankan kita harus melihat seluruh kelompok kerangka, bukan hanya satu atau dua. Kita perlu membandingkan tulang dari orang yang kita kenal menunggang kuda dengan tulang dari orang yang melakukan hal lain seperti mengemudikan kereta. Kita juga harus menggunakan bukti lain, seperti tulang kuda dan peralatan kuno, bukan hanya tulang manusia. Bukti nyata paling awal tentang menunggang kuda mungkin lebih baru dari yang diperkirakan sebagian orang.
Pendanaan & Pengungkapan
Pekerjaan ini didukung, sebagian, melalui penghargaan dari National Science Foundation. Publikasi artikel ini sebagian didanai oleh Dana Akses Terbuka Perpustakaan Boulder Universitas Colorado. Penulis penelitian menyatakan bahwa mereka tidak memiliki kepentingan bersaing.