(Kredit: rozbeh/Shutterstock)
HERSHEY, Pa.— Penelitian telah menunjukkan bahwa meminum alkohol dapat berdampak langsung pada otak manusia. Kini, sebuah laporan baru menemukan bahwa kerusakan ini dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang, bahkan jika Anda berhenti minum selama bertahun-tahun.
Para peneliti dari Penn State telah menemukan bahwa minum minuman keras dalam jumlah sedikit saja ketika Anda masih muda dapat memperbaiki otak, membuatnya lebih rentan terhadap penurunan kognitif di usia tua. Sederhananya, terlalu banyak minum alkohol selama masa kuliah Anda dapat memiliki dampak jangka panjang dan merusak pada neuron di otak Anda, bahkan jika Anda berhenti minum setelah jangka waktu tersebut dalam hidup Anda.
Penelitian yang dilakukan pada tikus menemukan bahwa pesta minuman keras dalam jumlah sedang di masa muda dapat meninggalkan dampak jangka panjang pada fungsi otak, mempengaruhi cara neuron berkomunikasi di prefrontal cortex (PFC) – area otak yang bertanggung jawab untuk proses tingkat tinggi seperti pengambilan keputusan, memori. , dan pengendalian diri. Wawasan baru ini, dipublikasikan di jurnal Neurobiologi Penuaandapat memberikan pemahaman kita tentang bagaimana pola minum di awal kehidupan memengaruhi kesehatan otak di tahun-tahun berikutnya.
Dalam penelitian tersebut, tikus dipaparkan secara sukarela ke pesta minuman keras selama beberapa minggu dan kemudian tidak mengonsumsi alkohol selama sekitar enam bulan – setara dengan beberapa tahun dalam jangka waktu manusia. Ketika para peneliti memeriksa otak tikus setelah lama berpantang, mereka mengamati perubahan terus-menerus pada neuron PFC.
Secara khusus, neuron di wilayah ini menjadi lebih bergairah dan memiliki tingkat sinyal eksitasi yang lebih tinggi, yang berarti neuron tersebut bekerja lebih sering dan dengan masukan yang lebih sedikit dari biasanya. Pada otak yang sehat, keseimbangan yang cermat antara sinyal rangsang dan penghambatan menjaga sistem tetap stabil, namun pesta minuman keras tampaknya mengganggu keseimbangan ini sehingga berpotensi menciptakan lingkungan yang mirip dengan Alzheimer tahap awal.
Salah satu temuan yang sangat mencolok adalah perubahan neuron non-piramidalsejenis sel yang biasanya menghambat aktivitas berlebihan di otak. Setelah periode pesta minuman keras, neuron-neuron ini menerima peningkatan masukan rangsangan yang signifikan, hampir dua kali lipat jumlah sinyal rangsangan yang mereka terima. Peningkatan ini dapat menyebabkan “hipereksitabilitas,” di mana otak menjadi terlalu aktif – suatu ciri dari beberapa kondisi neurodegeneratif.
Meskipun penelitian ini dilakukan pada tikus, dampaknya terhadap kesehatan manusia patut dipertimbangkan. Jika efek serupa terjadi pada manusia, hal ini menunjukkan bahwa pesta minuman keras dalam jumlah sedang di masa awal kehidupan dapat menciptakan kerentanan jangka panjang pada jaringan otak, yang berpotensi meningkatkan risiko penurunan kognitif seiring bertambahnya usia. Yang penting, hasil ini menggarisbawahi perlunya penelitian lebih lanjut pada manusia untuk mengeksplorasi bagaimana tingkat konsumsi alkohol yang berbeda berinteraksi dengan kesehatan otak dan penuaan.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menggunakan model Minum dalam Gelap (DID) untuk mensimulasikan pesta minuman keras. Dalam model ini, tikus diberi akses terhadap alkohol 20% selama beberapa jam selama beberapa hari, yang secara andal menghasilkan kadar alkohol dalam darah yang mirip dengan pesta minuman keras pada manusia. Setelah periode minum empat minggu ini, tikus kemudian tidak mengonsumsi alkohol selama sekitar enam bulan. Pada akhir periode pantang ini, para peneliti memeriksa korteks prefrontal, dengan fokus pada rangsangan dan sinyal neuron. Mereka mengukur seberapa mudah neuron mengirimkan sinyal, mencari perubahan dalam aktivitas dasar dan pola komunikasi di dalam otak.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa setelah periode pantang, neuron PFC pada tikus yang sebelumnya sering minum minuman keras masih sangat bersemangat, sehingga membutuhkan lebih sedikit stimulus untuk memicu sinyal. Selain itu, neuron non-piramidal—sel yang biasanya berperan menenangkan di otak—menerima lebih banyak masukan rangsang dari biasanya, menunjukkan adanya gangguan dalam keseimbangan otak antara rangsangan dan penghambatan. Sederhananya, neuron PFC pada tikus ini telah menjadi “trigger-happy”, dan neuron non-piramida telah kehilangan sebagian pengaruh menenangkannya.
Keterbatasan Studi
Penelitian ini dilakukan pada tikus, dan meskipun otak tikus memiliki kesamaan dengan otak manusia, namun keduanya tidak identik. Selain itu, model DID memaksa tikus untuk minum sebagai satu-satunya hadiah yang tersedia, tidak seperti manusia yang memiliki pilihan lain dan melibatkan faktor sosial. Yang terakhir, kandang tunggal untuk tikus, meskipun diperlukan untuk penelitian ini, dapat menimbulkan tekanan sosial, yang dapat memperkuat efek alkohol pada otak.
Diskusi & Kesimpulan
Temuan ini menunjukkan bahwa pesta minuman keras dapat berdampak jangka panjang pada kesehatan otak, bahkan setelah bertahun-tahun tidak mengonsumsi minuman beralkohol. Studi ini mengungkapkan bagaimana pesta minuman keras dapat mengubah jaringan otak dengan cara yang mirip dengan penyakit Alzheimer dini, sehingga berpotensi meningkatkan risiko penurunan kognitif di kemudian hari. Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memverifikasi efek ini pada manusia, penelitian ini menyoroti alkohol sebagai faktor risiko yang perlu dipertimbangkan dalam kesehatan otak, terutama seiring bertambahnya usia.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh pendanaan dari National Institutes of Health, termasuk hibah yang secara khusus berfokus pada penelitian alkohol dan degenerasi saraf. Para penulis tidak mempunyai konflik kepentingan untuk dinyatakan, dan memastikan bahwa temuan penelitian disajikan tanpa bias.
