Perubahan tekanan darah dapat menyebabkan penuaan otak lebih cepat, terutama pada orang dewasa berkulit hitam

Seorang perawat mengukur tekanan darah pasien (© M. Business – stock.adobe.com)

CHICAGO — Dokter Anda mengukur tekanan darah Anda pada setiap kunjungan, namun apa yang terjadi di antara pembacaan tersebutlah yang mungkin paling penting bagi kesehatan otak Anda. Itulah kesimpulan mengejutkan dari penelitian ekstensif yang melacak perubahan kognitif pada ribuan orang lanjut usia, yang mengungkapkan adanya risiko khusus pada orang kulit hitam Amerika.

Kita sudah lama mengetahui bahwa tekanan darah tinggi dapat membahayakan kesehatan otak, namun penelitian baru ini menunjukkan bahwa yang penting bukan hanya seberapa tinggi tekanan darah Anda – tapi juga seberapa besar tekanan darah tersebut berpindah dari kunjungan ke dokter. Pertimbangkan kecepatan mobil: mengemudi secara konsisten pada kecepatan 60 mph mungkin baik-baik saja (tentu saja selama Anda tidak ngebut), tetapi terus-menerus berakselerasi dan mengerem antara 45 dan 85 mph akan menambah tekanan pada mesin.

Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti di Rush University Medical Center dan University of California di Davis, melacak 4.770 orang dewasa berusia di atas 65 tahun yang tinggal di Chicago dari tahun 1993 hingga 2012. Upaya penelitian ekstensif ini, yang dikenal sebagai Chicago Health and Aging Project (CHAP), mencakup peserta berkulit hitam dan putih, dengan individu berkulit hitam mencapai sekitar dua pertiga dari populasi penelitian.

Apa yang menjadikan penelitian ini sangat berharga adalah cakupan dan durasinya yang mengesankan. Meskipun penelitian sebelumnya telah meneliti variabilitas tekanan darah (BPV) dan kesehatan kognitif, sebagian besar penelitian berfokus terutama pada partisipan kulit putih dan melacak mereka dalam periode yang jauh lebih singkat. Masa tindak lanjut penelitian selama 18 tahun ini memberikan gambaran yang jauh lebih komprehensif tentang bagaimana pola tekanan darah memengaruhi kesehatan otak dari waktu ke waktu.

Para peneliti menemukan bahwa peserta yang pembacaan tekanan darahnya menunjukkan perubahan yang lebih besar di antara kunjungan memiliki kinerja yang lebih buruk pada tes kognitif. Sebagai gambaran, mereka yang memiliki variabilitas tekanan darah tertinggi menunjukkan tingkat kinerja kognitif yang setara dengan 1,8 tahun lebih tua dari usia sebenarnya. Namun, efeknya bahkan lebih nyata pada partisipan berkulit hitam, dimana variabilitas tekanan darah tinggi dikaitkan dengan kinerja kognitif yang setara dengan usia 2,8 tahun lebih tua.

“Hasil ini menunjukkan bahwa fluktuasi tekanan darah merupakan faktor risiko masalah kognitif di luar dampak negatif tekanan darah tinggi itu sendiri,” kata penulis studi Dr. Anisa Dhana, dari Rush University, dalam sebuah pernyataan. “Orang lanjut usia harus dipantau secara rutin tekanan darahnya dan perubahan apa pun dari waktu ke waktu sehingga kami dapat mengidentifikasi orang-orang yang mungkin mengalami masalah ini dan berupaya mengatasinya, yang berpotensi membantu mencegah atau menunda masalah kognitif.”

Temuan ini sangat relevan bagi komunitas kulit hitam, di mana faktor risiko kardiovaskular, terutama hipertensi, lebih banyak terjadi. Studi tersebut mengungkapkan bahwa partisipan berkulit hitam memiliki variabilitas tekanan darah sistolik rata-rata sebesar 17,7 milimeter merkuri (mm Hg), dibandingkan dengan 16,0 mm Hg pada partisipan berkulit putih. Perbedaan ini mungkin tampak kecil, namun seiring berjalannya waktu, fluktuasi ini tampaknya berdampak signifikan pada fungsi kognitif.

Hubungan antara variabilitas tekanan darah dan penurunan kognitif sangat kuat di antara peserta yang tidak mengonsumsi obat tekanan darah. Hal ini menunjukkan bahwa manajemen tekanan darah yang tepat mungkin membantu melindungi terhadap efek kognitif ini, meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi hipotesis ini.

Untuk menilai fungsi kognitif, para peneliti menggunakan serangkaian tes komprehensif yang mengevaluasi berbagai aspek pemikiran dan memori. Ini termasuk tugas-tugas seperti mengingat detail dari sebuah cerita singkat, baik segera maupun setelah penundaan, dan tes yang mengukur seberapa cepat peserta dapat memproses informasi.

Temuan penelitian ini, dipublikasikan di Neurologijurnal medis American Academy of Neurology, menyoroti pentingnya pemantauan dan pengelolaan tekanan darah yang konsisten, khususnya bagi orang kulit hitam Amerika. Tidaklah cukup hanya sekedar memeriksa apakah tekanan darah tinggi atau rendah – memantau kestabilannya dari waktu ke waktu mungkin sama pentingnya untuk menjaga kesehatan otak seiring bertambahnya usia.

Beberapa faktor mungkin berkontribusi terhadap kesenjangan ras dalam pengelolaan tekanan darah, termasuk perbedaan dalam akses terhadap layanan kesehatan, status sosial ekonomi, dan tingkat literasi kesehatan. Penulis penelitian mencatat bahwa mengatasi kesenjangan mendasar ini bisa menjadi sangat penting untuk melindungi kesehatan kognitif pada orang dewasa berkulit hitam yang lebih tua.

“Seiring dengan masyarakat kita yang menua dan prevalensi penyakit Alzheimer, mengidentifikasi strategi pencegahan untuk memperlambat penurunan keterampilan kognitif pada orang lanjut usia telah menjadi prioritas kesehatan masyarakat,” kata Dhana. “Mengelola tekanan darah dan fluktuasinya kini menjadi faktor risiko penting yang dapat dimodifikasi.”

Penelitian ini membuka kemungkinan baru untuk mencegah penurunan kognitif. Sama seperti tangan yang stabil lebih baik dalam membawa secangkir penuh air daripada tangan yang gemetar, menjaga tekanan darah tetap stabil mungkin merupakan kunci untuk menjaga kemampuan kognitif kita seiring bertambahnya usia. Bagi penyedia layanan kesehatan, temuan ini menunjukkan bahwa memperhatikan variabilitas tekanan darah – bukan hanya tekanan darah tinggi itu sendiri – dapat menjadi strategi penting untuk melindungi kesehatan otak, terutama pada pasien berkulit hitam.