Persahabatan setelah usia 50: Mengapa dukungan sosial menjadi masalah hidup dan mati

ANN ARBOR, Michigan — Bagi orang dewasa berusia di atas 50 tahun, menjaga persahabatan dekat bukan hanya tentang mengajak seseorang ngobrol sambil minum kopi – tapi juga merupakan bagian integral dari kesehatan dan kesejahteraan mereka. Sebuah studi baru mengungkapkan kenyataan yang nyata: meskipun 75% orang lanjut usia mengatakan bahwa mereka memiliki cukup banyak teman dekat, mereka yang mengatakan bahwa mereka memiliki kesehatan mental atau fisik yang buruk cenderung tidak dapat mempertahankan hubungan sosial yang penting ini. Temuan ini memberikan gambaran yang mengkhawatirkan tentang bagaimana tantangan kesehatan dapat menciptakan siklus isolasi sosial, yang berpotensi memperburuk masalah kesehatan.

Jajak Penuaan Nasional Universitas Michigan yang dilakukan pada bulan Agustus 2024, menyurvei 3.486 orang dewasa berusia antara 50 dan 94 tahun. Survei ini menawarkan pandangan mendalam tentang bagaimana persahabatan berkembang di kemudian hari dan peran pentingnya dalam mendukung kesehatan dan kesejahteraan. Hasilnya menyoroti hubungan kompleks antara status kesehatan dan hubungan sosial yang mungkin tidak disadari oleh banyak orang.

“Dengan meningkatnya pemahaman tentang pentingnya hubungan sosial bagi orang lanjut usia, penting untuk mengeksplorasi hubungan antara persahabatan dan kesehatan, dan mengidentifikasi mereka yang mungkin mendapat manfaat paling besar dari upaya untuk mendukung lebih banyak interaksi,” jelas ahli demografi Universitas Michigan Sarah Patterson, dalam sebuah penelitian. penyataan.

Patterson, asisten profesor peneliti di Pusat Penelitian Survei Institut Penelitian Sosial UM, menekankan sifat kritis dalam memahami hubungan sosial ini. Sebanyak 90% orang dewasa berusia di atas 50 tahun mengatakan mereka memiliki setidaknya satu teman dekat, dengan 48% mempertahankan satu hingga tiga persahabatan dekat dan 42% menikmati kebersamaan dengan empat atau lebih teman dekat. Namun, angka-angka ini menurun drastis pada mereka yang menghadapi tantangan kesehatan.

Di antara individu yang melaporkan kesehatan mental sedang atau buruk, 20% tidak memiliki teman dekat sama sekali – dua kali lipat dari angka keseluruhan. Demikian pula, 18% dari mereka yang kesehatan fisiknya baik atau buruk melaporkan bahwa mereka tidak memiliki teman dekat. Hal ini menunjukkan bahwa tantangan kesehatan dapat berdampak signifikan terhadap hubungan sosial.

Kesenjangan gender dalam pemeliharaan persahabatan cukup menonjol: laki-laki lebih besar kemungkinannya dibandingkan perempuan untuk melaporkan tidak memiliki teman dekat. Usia juga berperan, dimana mereka yang berusia 50 hingga 64 tahun cenderung tidak memiliki persahabatan dekat dibandingkan dengan mereka yang berusia 65 tahun ke atas – sebuah temuan yang agak berlawanan dengan intuisi yang menantang asumsi bahwa isolasi sosial semakin meningkat seiring bertambahnya usia.

Dalam hal tetap berkomunikasi, teknologi modern telah membantu menjaga koneksi tetap hidup. Pada bulan sebelum survei, 78% lansia melakukan kontak langsung dengan teman dekat, sementara 73% terhubung melalui telepon, dan 71% menggunakan pesan teks. Pendekatan multi-saluran untuk menjaga persahabatan ini menunjukkan bahwa orang lanjut usia sedang beradaptasi dengan cara-cara baru untuk tetap terhubung.

Temuan ini selaras dengan AARP, salah satu pendukung studi tersebut.

“Jajak pendapat ini menggarisbawahi peran penting persahabatan dalam kesehatan dan kesejahteraan orang lanjut usia,” kata Indira Venkat, Wakil Presiden Senior Penelitian di AARP. “Hubungan sosial yang kuat dapat mendorong pilihan yang lebih sehat, memberikan dukungan emosional, dan membantu orang lanjut usia mengatasi tantangan kesehatan, terutama bagi mereka yang berisiko lebih besar untuk diisolasi.”

Mungkin yang paling mencolok adalah peran teman dekat dalam mendukung kesehatan dan kesejahteraan. Di antara mereka yang memiliki setidaknya satu teman dekat, 79% mengatakan mereka “pasti dapat mengandalkan teman-teman ini untuk mendapatkan dukungan emosional di saat baik atau buruk,” dan 70% merasa percaya diri untuk menghubungi teman mereka untuk mendiskusikan masalah kesehatan. Ini bukan sekedar hubungan biasa – ini adalah sistem pendukung penting yang dapat mempengaruhi perilaku dan hasil kesehatan.

Pertimbangkan hal ini: 50% lansia mengatakan bahwa teman dekat mereka mendorong mereka untuk membuat pilihan yang sehat, seperti lebih banyak berolahraga atau makan makanan yang lebih sehat. Sebanyak 35% lainnya mengatakan bahwa teman mereka memotivasi mereka untuk memeriksakan gejala atau masalah kesehatan ke penyedia layanan kesehatan, dan 29% menerima dorongan untuk menghentikan perilaku tidak sehat seperti kebiasaan makan yang buruk atau minum berlebihan.

Dukungan praktis yang diberikan juga mengesankan: 32% memiliki teman yang membantu mereka ketika sakit atau terluka, 17% memiliki teman yang mengambilkan obat untuk mereka, dan 15% memiliki teman yang menghadiri pertemuan medis dengan mereka. Statistik ini menggarisbawahi bagaimana jaringan pertemanan dapat berfungsi sebagai sistem pendukung layanan kesehatan informal.

Namun, penelitian ini mengungkapkan sebuah paradoks yang menantang: menjalin dan mempertahankan persahabatan menjadi lebih sulit ketika orang-orang sangat membutuhkannya. Di antara mereka yang melaporkan kesehatan mental sedang atau buruk, 65% mengatakan saat ini lebih sulit mendapatkan teman baru dibandingkan saat mereka masih muda, dibandingkan dengan 42% dari keseluruhan populasi. Demikian pula, 61% dari mereka yang memiliki kesehatan mental sedang atau buruk merasa lebih sulit untuk mempertahankan persahabatan yang sudah ada, dibandingkan dengan 34% dari populasi umum yang berusia di atas 50 tahun.

Keinginan untuk menjalin persahabatan baru masih tetap tinggi, dengan 75% lansia menyatakan minatnya untuk mengembangkan persahabatan baru (14% sangat tertarik, 61% agak tertarik). Minat ini sangat kuat terutama di kalangan mereka yang tinggal sendiri dan mereka yang melaporkan merasa kesepian, hal ini menunjukkan kesadaran akan pentingnya hubungan sosial.

Studi ini juga mengungkapkan tren menarik di antara persahabatan antara orang-orang dari kelompok umur berbeda. Di antara mereka yang memiliki setidaknya satu teman dekat, 46% memiliki teman dari generasi berbeda (didefinisikan sebagai berusia setidaknya 15 tahun lebih tua atau lebih muda). Dari jumlah tersebut, 52% memiliki teman dari generasi tua dan muda, sementara 35% hanya memiliki teman dari generasi muda, dan 13% hanya memiliki teman dari generasi tua. Keberagaman rentang usia persahabatan ini menunjukkan bahwa hubungan yang bermakna dapat melampaui batasan generasi.

Implikasi dari temuan ini melampaui hubungan individu. Penyedia layanan kesehatan didorong untuk menyadari peran penting teman dalam perjalanan kesehatan pasiennya, mulai dari mendorong perawatan pencegahan hingga mendukung perilaku sehat. Organisasi masyarakat didesak untuk menciptakan lebih banyak peluang hubungan sosial, khususnya yang inklusif dan dapat diakses oleh orang-orang dengan status kesehatan yang berbeda-beda.

“Ketika penyedia layanan kesehatan menemui lansia, kita juga harus bertanya tentang jaringan dukungan sosial mereka, termasuk teman dekat, terutama bagi mereka yang memiliki kondisi kesehatan yang lebih serius,” kata Dr. Jeffrey Kullgren, direktur jajak pendapat dan dokter perawatan primer di VA Ann Sistem Perawatan Kesehatan Arbor.

Ketika kita mempertimbangkan siklus kesehatan dan persahabatan yang diungkapkan dalam penelitian ini, menjadi jelas bahwa pepatah lama tentang persahabatan sebagai obat terbaik mungkin lebih benar daripada yang kita sadari. Di zaman di mana layanan kesehatan semakin berfokus pada kesejahteraan holistik, mungkin inilah saatnya untuk menambahkan “resep persahabatan” ke dalam standar layanan.