(Kredit: My Ocean Production/Shutterstock)
Ratusan juta orang di seluruh dunia mengalami nyeri kronis – yang berarti nyeri yang berlangsung lebih dari tiga bulan. Meskipun jumlahnya bervariasi di setiap negara, sebagian besar penelitian memperkirakan bahwa sekitar 10% dari populasi global mengalaminya, yaitu lebih dari 800 juta orang.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa pada tahun 2021, sekitar 20% orang dewasa AS – atau lebih dari 50 juta orang – mengalami nyeri kronis. Dari jumlah tersebut, sekitar 7% mengalami apa yang disebut nyeri kronis berdampak tinggi, yaitu nyeri yang secara substansial membatasi aktivitas sehari-hari seseorang.
Di masa lalu, dokter cenderung cepat meresepkan obat sebagai solusi mudah. Namun, krisis opioid di AS telah menyebabkan dokter mengevaluasi kembali ketergantungan mereka pada obat-obatan dan mencari pengobatan baru untuk pasien dengan nyeri kronis.
The Conversation berbincang dengan Rachael Rzasa Lynn, spesialis manajemen nyeri dari University of Colorado Anschutz Medical Campus untuk podcast The Conversation Weekly. Ia menjelaskan beberapa perkembangan baru dalam perawatan nyeri dan mengapa ada harapan bagi pasien dengan nyeri kronis.
Apa penyebab nyeri kronis pada tingkat paling dasar?
Secara umum, nyeri merupakan interaksi kompleks antara cedera jaringan atau peradangan, saraf, dan pemrosesan otak.
Ada beberapa proses biologis berbeda yang dapat menyebabkan nyeri. Salah satu yang terjadi pada kebanyakan orang saat mereka mengalami nyeri akut disebut nyeri nosiseptif. Nyeri ini terjadi saat jaringan cedera atau berpotensi rusak dengan cara tertentu, yang memicu aktivasi saraf di sekitarnya. Saraf ini seperti kabel listrik yang mengirimkan sinyal dari jaringan yang cedera, melalui sumsum tulang belakang dan ke otak, tempat nyeri akhirnya dirasakan.
Namun, aktivasi saraf-saraf tersebut saja tidak sama dengan rasa sakit, karena sinyal-sinyal listrik tersebut diperkuat atau dikurangi di beberapa titik selama perjalanannya menuju otak. Persepsi otak terhadap rasa sakit sangat penting karena rasa sakit tidak terjadi saat orang tidak sadar.
Nyeri nosiseptif juga dapat disebabkan oleh cedera jaringan atau peradangan yang berkelanjutan, seperti pada kasus artritis. Pada cedera ini, saraf tepi secara kronis melaporkan ke otak, sehingga menyebabkan persepsi nyeri yang berkelanjutan.
Ada proses penyakit lain, seperti neuropati perifer diabetik, di mana saraf itu sendiri terluka. Dalam kasus ini, saraf mengirimkan sinyal nyeri ke otak yang mencerminkan cedera pada saraf itu sendiri, bukan jaringan yang menjadi sumbernya. Ini disebut nyeri neuropatik.
Dalam bentuk nyeri kronis lainnya yang disebut nyeri nosiplastik, cedera jaringan awal mungkin sembuh sepenuhnya, tetapi otak dan sistem saraf terus menghasilkan sinyal nyeri.
Banyak kondisi nyeri kronis sebenarnya melibatkan kombinasi ketiga fenomena ini – nyeri nosiseptif, neuropatik, dan nosisplastik – yang menambah kesulitan diagnosis dan pengobatan.
Bila Anda mengalami nyeri kronis, sinyal nyeri yang biasanya diabaikan oleh otak akan diperkuat.
Bagaimana dokter seperti Anda mengukur rasa sakit?
Saya rasa semua orang yang pernah ke rumah sakit, setidaknya di Amerika Serikat dalam satu dekade terakhir, sudah familier dengan skala numerik yang meminta Anda menilai rasa sakit Anda. Itu adalah penilaian rasa sakit satu dimensi yang hanya menanyakan seberapa parahnya.
Namun, nyeri adalah fenomena yang sangat kompleks yang memiliki lebih banyak bagian daripada sekadar tingkat keparahannya. Jadi, nilai numerik tunggal berdasarkan tingkat keparahan nyeri tidak memperhitungkan dampak nyeri terhadap kehidupan sehari-hari pasien, seperti aktivitas, hubungan, kemampuan tidur, kebahagiaan, dan kepuasan hidup secara keseluruhan.
Saya pikir hal tersulit dari semua rasa sakit, sungguh, tetapi terutama banyak bentuk nyeri kronis, adalah Anda tidak dapat melihatnya. Tidak ada cara eksternal yang tervalidasi untuk benar-benar mengetahui seberapa parah rasa sakit yang dialami seseorang. Kami memang memiliki metode yang lebih baru untuk mengukur rasa sakit yang mencoba untuk memahami beberapa aspek yang lebih rumit tersebut, tetapi itu masih merupakan ilmu yang sangat tidak lengkap. Semuanya masih subjektif berdasarkan apa yang pasien katakan tentang pengalaman mereka.
Apa sajakah pilihan pengobatan nyeri baru yang paling menjanjikan?
Salah satu perawatan yang baru populer disebut terapi pemrosesan ulang nyeri, yang mengambil pendekatan perilaku untuk menghilangkan nyeri.
Di kampus medis kami, terapis membimbing pasien untuk memahami apa yang menyebabkan nyeri kronis dan kemudian mengevaluasi kembali sensasi yang mereka alami sebagai nyeri – misalnya, saat melakukan gerakan yang biasanya menimbulkan nyeri. Tujuan terapi pemrosesan ulang nyeri adalah untuk membantu pasien memahami sinyal nyeri yang dikirim ke otak mereka sebagai sesuatu yang tidak terlalu mengancam sehingga otak mereka “melupakan” nyeri tersebut.
Pendekatan lain yang diterapkan dengan cara baru disebut ablasi saraf, yaitu prosedur di mana saraf di sekitar area nyeri dibius dengan obat-obatan dan kemudian dirusak secara sengaja. Dalam kasus tersebut, dokter menyuntikkan zat kimia di sekitar saraf atau memanaskannya dengan lembut sehingga saraf tidak dapat lagi mengirimkan sinyal nyeri secara efektif selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Pendekatan ini telah digunakan untuk nyeri tulang belakang selama beberapa dekade, tetapi sekarang diterapkan secara lebih luas untuk nyeri dari area tubuh lainnya.
Pendekatan serupa adalah dengan menggunakan listrik untuk merangsang saraf yang melayani area nyeri guna mengubah atau menghalangi aliran sinyal nyeri melalui saraf tersebut. Metode ini melibatkan penempatan perangkat listrik kecil di sepanjang saraf untuk mengalirkan listrik tingkat rendah. Ini adalah contoh neuromodulasi, yang semakin banyak digunakan untuk mengobati berbagai macam kondisi nyeri kronis di seluruh tubuh, mulai dari nyeri kaki hingga migrain. Bahkan, metode ini telah menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam penanganan nyeri akut setelah operasi seperti penggantian lutut.
Contoh klasik neuromodulasi adalah stimulasi sumsum tulang belakang, yang digunakan untuk mengobati berbagai kondisi yang menyebabkan nyeri kronis. Seorang ahli bedah menempatkan kabel di bawah tulang belakang, tetapi di luar sumsum tulang belakang dan cairan tulang belakang. Kabel tersebut terhubung ke baterai, seperti baterai alat pacu jantung, yang mengirimkan sinyal listrik ke saraf di sumsum tulang belakang untuk mengacak sinyal nyeri.
Apa peran krisis opioid?
Pilihan pengobatan baru untuk pasien dengan nyeri kronis ini mungkin tidak berkembang secepat ini jika bukan karena krisis opioid.
Selama beberapa dekade, opioid terlalu banyak diresepkan untuk nyeri kronis. Namun, ada beberapa pasien dengan nyeri kronis yang benar-benar merasakan manfaat opioid dalam hal menghilangkan nyeri dan meningkatkan kualitas hidup. Menurut saya, dokter telah melakukan sedikit koreksi berlebihan hingga kini pasien tersebut sulit mengakses terapi opioid yang telah bekerja dengan baik untuk mereka. Karena sebagian disebabkan oleh perlambatan produksi opioid selama beberapa tahun terakhir, di beberapa wilayah AS, banyak pasien tidak lagi dapat mengakses obat-obatan ini sama sekali.
Hasilnya, para peneliti kini berupaya mengidentifikasi obat baru yang dapat meredakan nyeri tanpa risiko kecanduan dan overdosis yang ditimbulkan opioid, termasuk kanabinoid. Fokus perawatan pasien dalam beberapa tahun terakhir telah bergeser dari pengobatan dan mengarah pada intervensi perilaku dan prosedural, termasuk neuromodulasi.
Melihat ke depan: Apa selanjutnya?
Saya pikir pengobatan nyeri yang paling ampuh adalah mencoba mencari tahu pasien mana dengan kondisi yang sama yang akan merespons pengobatan yang sama. Misalnya, dua pasien dengan penyakit jaringan degeneratif seperti osteoartritis lutut dapat memiliki hasil rontgen yang hampir sama, namun pengalaman nyeri dan respons mereka terhadap pengobatan sama sekali berbeda. Satu pasien mungkin berhasil dengan terapi fisik, sementara pasien lain mungkin gagal membaik dengan terapi fisik saja dan memerlukan banyak obat, suntikan, dan akhirnya operasi – dan mungkin masih merasakan nyeri.
Peneliti seperti saya belum mengetahui karakteristik yang membedakan satu pasien dengan pasien lain dalam hal hasil tersebut. Ini berarti rencana perawatan saat ini melibatkan banyak percobaan dan kesalahan, yang dapat berlangsung lambat dan membuat frustrasi bagi pasien yang merasakan nyeri.
Jadi tujuan dan harapan utama saya untuk masa depan pengobatan nyeri adalah agar para peneliti menemukan cara yang lebih baik untuk memprediksi siapa yang akan merespons pengobatan tertentu, yang akan memungkinkan mereka untuk mencocokkan setiap pasien dengan rejimen pengobatan yang tepat sejak awal.
