

(Kredit: Melnikov Dmitriy/Shutterstock)
COVID muncul secara tiba-tiba, menyebar dengan cepat dan membunuh jutaan orang di seluruh dunia. Sejak saat itu, menurut saya cukup adil untuk mengatakan bahwa sebagian besar orang khawatir akan munculnya penyakit menular besar berikutnya – baik itu virus, bakteri, jamur, atau parasit.
Dengan menurunnya jumlah kasus COVID-19 (berkat vaksin yang sangat efektif), tiga penyakit menular yang paling menimbulkan kekhawatiran bagi pejabat kesehatan masyarakat adalah malaria (parasit), HIV (virus), dan tuberkulosis (bakteri). Diantaranya, mereka membunuh sekitar 2 juta orang setiap tahunnya.
Lalu ada pula daftar patogen prioritas – terutama yang sudah resisten terhadap obat yang biasa digunakan untuk mengobatinya, seperti antibiotik dan antivirus.
Para ilmuwan juga harus terus-menerus memindai cakrawala untuk mencari potensi masalah berikutnya. Meskipun penyakit ini bisa datang dalam bentuk patogen apa pun, kelompok tertentu lebih mungkin menyebabkan wabah cepat dibandingkan kelompok lain, dan itu termasuk virus influenza.
Salah satu virus influenza sedang menimbulkan kekhawatiran besar saat ini dan akan menjadi masalah serius pada tahun 2025. Ini adalah influenza A subtipe H5N1, kadang-kadang disebut sebagai “flu burung.” Virus ini tersebar luas baik pada unggas liar maupun peliharaan, seperti unggas. Baru-baru ini, virus ini juga menginfeksi sapi perah di beberapa negara bagian AS dan ditemukan pada kuda di Mongolia.


Ketika kasus influenza mulai meningkat pada hewan seperti burung, selalu ada kekhawatiran bahwa virus tersebut dapat menular ke manusia. Memang benar, flu burung sudah dapat menginfeksi manusia dengan 61 kasus di AS pada tahun ini, sebagian besar disebabkan oleh pekerja peternakan yang melakukan kontak dengan ternak yang terinfeksi dan orang yang meminum susu mentah.
Dibandingkan dengan hanya dua kasus di Amerika dalam dua tahun sebelumnya, jumlah ini merupakan peningkatan yang cukup besar. Ditambah dengan angka kematian sebesar 30% akibat infeksi pada manusia, flu burung dengan cepat menempati urutan teratas dalam daftar prioritas pejabat kesehatan masyarakat.
Untungnya, flu burung H5N1 tampaknya tidak menular dari orang ke orang, sehingga sangat mengurangi kemungkinan terjadinya pandemi pada manusia. Virus influenza harus menempel pada struktur molekul yang disebut reseptor sialic di bagian luar sel untuk masuk ke dalam dan mulai bereplikasi.
Virus flu yang sangat beradaptasi dengan manusia mengenali reseptor sialik ini dengan sangat baik, sehingga memudahkan mereka masuk ke dalam sel kita, sehingga berkontribusi terhadap penyebarannya antar manusia. Sebaliknya, flu burung sangat beradaptasi dengan reseptor sialic burung dan memiliki beberapa ketidaksesuaian ketika “mengikat” (menempel) pada manusia. Jadi, dalam bentuknya yang sekarang, H5N1 tidak mudah menular ke manusia.
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa satu mutasi pada genom flu dapat membuat H5N1 mahir menyebar dari manusia ke manusia, sehingga dapat memicu pandemi.
Jika jenis flu burung ini beralih dan mulai menular antar manusia, pemerintah harus bertindak cepat untuk mengendalikan penyebarannya. Pusat-pusat pengendalian penyakit di seluruh dunia telah menyusun rencana kesiapsiagaan pandemi terhadap flu burung dan penyakit-penyakit lain yang akan segera terjadi.
Misalnya, Inggris telah membeli 5 juta dosis vaksin H5 yang dapat melindungi terhadap flu burung, sebagai persiapan menghadapi risiko tersebut pada tahun 2025.
Bahkan tanpa adanya potensi penularan antarmanusia, flu burung kemungkinan besar akan berdampak lebih besar terhadap kesehatan hewan pada tahun 2025. Hal ini tidak hanya berdampak besar pada kesejahteraan hewan namun juga berpotensi mengganggu pasokan pangan dan berdampak pada perekonomian.


Semuanya terhubung
Semua upaya ini berada di bawah payung “satu kesehatan”: memandang kesehatan manusia, hewan, dan lingkungan sebagai entitas yang saling berhubungan, yang semuanya memiliki kepentingan dan pengaruh yang sama terhadap satu sama lain.
Dengan memahami dan mencegah penyakit di lingkungan kita dan hewan di sekitar kita, kita dapat mempersiapkan dan memerangi penyakit yang menyerang manusia dengan lebih baik. Demikian pula, dengan mensurvei dan menghentikan penyakit menular pada manusia, kita juga dapat melindungi hewan dan kesehatan lingkungan.
Namun, kita tidak boleh melupakan “pandemi lambat” yang terus berlanjut pada manusia, seperti malaria, HIV, tuberkulosis, dan patogen lainnya. Mengatasinya adalah hal yang sangat penting, bersamaan dengan memeriksa cakrawala penyakit-penyakit baru yang mungkin akan datang.