Peningkatan daya ingat hingga 75%! Bagaimana pola makan campuran menjaga daya ingat tetap cemerlang di usia senja

URBANA, Illinois — Lupakan teka-teki silang dan Sudoku – kunci untuk menjaga pikiran tetap tajam seiring bertambahnya usia mungkin hanya dengan mencampur berbagai hal. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa dalam hal pelatihan kognitif, variasi bukan hanya bumbu kehidupan – itu bisa menjadi bahan rahasia untuk membuka potensi mental tersembunyi pada orang dewasa yang lebih tua.

Sama seperti rutinitas latihan yang beragam membentuk tubuh yang lebih bugar, para peneliti di University of Illinois Urbana-Champaign telah menemukan bahwa terlibat dalam latihan mental yang bervariasi dapat meningkatkan pembelajaran dan meningkatkan memori kerja bagi mereka yang berusia di atas 60 tahun. Temuan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Intelijenmenantang asumsi lama tentang pelatihan otak dan menawarkan perspektif baru tentang menjaga vitalitas kognitif seiring bertambahnya usia.

“Orang-orang sering berpikir bahwa cara terbaik untuk menjadi lebih baik dalam suatu hal adalah dengan berlatih terus-menerus, tetapi pembelajaran keterampilan yang kuat sebenarnya didukung oleh variasi dalam latihan,” kata peneliti utama Elizabeth AL Stine-Morrow, seorang profesor emerita psikologi pendidikan di Illinois, dalam rilis media.

Untuk menguji gagasan ini, Stine-Morrow dan timnya merekrut 90 orang dewasa setempat berusia antara 60 dan 87 tahun untuk melakukan eksperimen “pengayaan berturut-turut” yang baru. Peserta secara acak ditugaskan ke salah satu dari empat program latihan mental, yang masing-masing berfokus pada memori kerja – kemampuan kita untuk mengolah informasi dalam pikiran sambil melakukan tugas-tugas lain.

Memori kerja adalah padanan kognitif dari aksi sulap mental. Memori kerja memungkinkan kita mengingat nomor telepon sambil mencari alamat, atau mengikuti percakapan rumit sambil merumuskan pikiran kita sendiri. Seiring bertambahnya usia, kemampuan penting ini cenderung menurun, yang memengaruhi segala hal mulai dari tugas sehari-hari hingga interaksi sosial.

Di sinilah hal-hal menjadi menarik: alih-alih meminta semua peserta berlatih tugas yang sama berulang kali, beberapa kelompok diberi berbagai latihan yang melibatkan memori kerja dengan cara yang berbeda. Misalnya, satu kelompok berlatih mengingat huruf sambil membuat penilaian kata dengan cepat, lalu beralih ke pengelompokan item sambil mengingat kata-kata.

Setelah dua minggu melakukan latihan mental yang beragam ini, semua kelompok kemudian menghabiskan dua minggu untuk mengerjakan tugas memori kerja standar yang disebut “rentang membaca kompleks”. Tugas ini melibatkan membaca kalimat, menilai apakah kalimat tersebut masuk akal, dan mengingat huruf-huruf yang tidak berhubungan di antaranya – latihan kognitif yang sesungguhnya.

Hasilnya sungguh mencengangkan. Bertentangan dengan anggapan umum, kelompok yang menghabiskan empat minggu hanya berlatih tugas rentang membaca yang rumit tidak menunjukkan peningkatan yang signifikan. Sementara itu, kelompok yang terlibat dalam serangkaian latihan memori kerja yang paling beragam menunjukkan peningkatan terbesar – meningkatkan kinerja mereka hampir 75% lebih banyak daripada kelompok lainnya.

Yang lebih menarik, manfaat ini tidak langsung terlihat. Kelompok yang dilatih secara beragam awalnya menunjukkan hasil yang sama dengan mereka yang tidak pernah berlatih memori kerja sebelumnya. Namun, seiring mereka terus berlatih tugas baru, tingkat peningkatan mereka meningkat secara drastis dibandingkan dengan kelompok lain.

“Latihan campuran tidak secara langsung menghasilkan kinerja yang lebih baik; tetapi menghasilkan pembelajaran yang lebih baik. Kelompok tersebut adalah yang paling lambat dalam meningkatkan kemampuan membaca, tetapi pada akhirnya mereka mencapai puncak tertinggi,” kata Stine-Morrow.

Pola ini sejalan dengan teori baru yang disebut “prinsip mutualisme,” yang menyatakan bahwa pertumbuhan dalam satu keterampilan kognitif dapat meningkatkan kapasitas kita untuk mempelajari keterampilan terkait – tetapi efek ini mungkin hanya muncul secara bertahap dengan latihan berkelanjutan.

Program “pelatihan otak” saat ini sering kali berfokus pada praktik berulang-ulang dari serangkaian keterampilan yang sempit. Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa latihan kognitif yang lebih bervariasi dapat menghasilkan manfaat jangka panjang yang lebih besar untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan kemampuan mental seiring bertambahnya usia.

“Saya berlatih dalam berbagai kondisi dan konteks. Saya berlatih dalam keadaan lapar, lelah, marah, dan senang. Saya berlatih lagu-lagu yang berbeda dengan kecepatan yang berbeda dan terkadang dengan piano yang berbeda. Variasi latihan itulah yang membuat saya menjadi pemain yang lebih baik,” kata Ilber Manavbasi, seorang peneliti mahasiswa pascasarjana yang terlibat dalam penelitian ini.

Tentu saja, diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami sepenuhnya efek ini dan mengembangkan program latihan yang optimal. Namun, untuk saat ini, pesannya jelas: dalam hal menjaga pikiran tetap tajam di masa tua, merangkul keragaman mungkin merupakan kiat otak yang paling ampuh.