Laba-laba (Araneus ventricosus) melilit kunang-kunang jantan (Abscondita terminalis), memperlihatkan kilatan cahaya yang terlihat dari lenteranya (Kredit: Xinhua Fu)
WUHAN, Tiongkok — Lain kali Anda melihat kunang-kunang berkelap-kelip di udara, pikirkan dua kali tentang asal-usulnya. Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan bahwa beberapa laba-laba adalah dalang ulung, memanipulasi kunang-kunang yang terperangkap untuk menyiarkan panggilan kawin palsu. Pertunjukan cahaya yang menipu ini memikat lebih banyak kunang-kunang yang tidak curiga menuju kehancuran mereka.
Bintang dari cerita ini adalah Araneus ventrikosuslaba-laba pemipil bola yang telah mengembangkan strategi cerdik untuk memanfaatkan sinyal bioluminesensi kunang-kunang jantan. Kunang-kunang ini, yang termasuk dalam spesies Abscondita terminalis, menggunakan kemampuan alami mereka untuk menghasilkan cahaya sebagai sarana komunikasi, khususnya untuk menarik pasangan. Kunang-kunang jantan biasanya memancarkan pola kilatan cahaya tertentu untuk menarik betina, yang merespons dengan sinyal unik mereka sendiri.
Muncullah laba-laba yang cerdik. Para peneliti menemukan bahwa ketika seekor kunang-kunang jantan terjerat dalam jaring laba-laba, sesuatu yang luar biasa terjadi. Laba-laba tersebut tidak langsung memakan mangsanya. Sebaliknya, ia tampak “meretas” cahaya khas kunang-kunang yang terperangkap, menyebabkannya memancarkan sinyal cahaya yang menyerupai kunang-kunang betina. Pertunjukan cahaya yang menipu ini bertindak sebagai suar, memikat kunang-kunang jantan lain yang tidak curiga menuju kehancuran mereka.
Tim peneliti yang dipimpin oleh Xinhua Fu dari Universitas Pertanian Huazhong di Tiongkok, melakukan pengamatan lapangan yang ekstensif untuk mengungkap skema penipuan biologis ini. Mereka membuat percobaan yang melibatkan 161 jaring laba-laba, yang dibagi menjadi empat skenario berbeda. Beberapa jaring memiliki laba-laba, yang lainnya tidak. Beberapa telah menjebak kunang-kunang jantan yang sinyal cahayanya terlihat, sementara yang lain memiliki kunang-kunang dengan organ penghasil cahaya (disebut lentera) yang dihitamkan.
Hasil yang dipublikasikan di Biologi Saat Inisangat mencolok. Jaring yang berisi laba-laba dan kunang-kunang jantan yang tampak berkedip menangkap lebih banyak kunang-kunang jantan yang terbang bebas dibandingkan dengan skenario lainnya. Temuan ini menunjukkan bahwa kehadiran laba-laba entah bagaimana memengaruhi perilaku memberi sinyal kunang-kunang yang terperangkap, membuatnya lebih menarik bagi kunang-kunang jantan lainnya.
Namun ceritanya tidak berakhir di sana. Para peneliti menyelidiki lebih dalam, menganalisis karakteristik sinyal cahaya yang dihasilkan oleh kunang-kunang yang berbeda. Mereka menemukan bahwa kunang-kunang jantan yang terperangkap dalam jaring dengan laba-laba menghasilkan sinyal yang sangat mirip dengan kunang-kunang betina. Sinyal yang dimanipulasi ini berbeda secara signifikan dari kunang-kunang jantan yang terbang bebas atau jantan yang terperangkap dalam jaring tanpa laba-laba.
Manipulasi ini terwujud dalam dua cara utama. Pertama, pejantan yang terperangkap beralih dari menggunakan kedua lentera penghasil cahaya mereka menjadi hanya menggunakan satu, meniru sinyal lentera tunggal betina. Kedua, mereka mengubah pola kilatan mereka dari sinyal multi-pulsa khas jantan menjadi sinyal pulsa tunggal khas betina.
Temuan menarik ini tidak hanya mengungkap strategi pemangsaan yang sebelumnya tidak diketahui, tetapi juga menimbulkan pertanyaan menarik tentang evolusi interaksi antarspesies. Bagaimana laba-laba mengembangkan kemampuan ini? Mekanisme apa yang memungkinkan mereka memanipulasi perilaku sinyal kunang-kunang? Pertanyaan-pertanyaan ini membuka jalan menarik untuk penyelidikan yang jauh lebih mendalam.
“Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah racun laba-laba atau tindakan menggigitnya yang memberikan efek manipulasi pada kedipan,” tulis para penulis.
Apa yang dimulai sebagai pengamatan terhadap laba-laba dan kunang-kunang telah menghasilkan wawasan yang dapat memiliki implikasi luas bagi pemahaman kita tentang perilaku hewan, evolusi, dan bahkan pengembangan teknologi baru yang terinspirasi oleh solusi cerdik alam.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti melakukan percobaan di lapangan menggunakan 161 jaring laba-laba. Mereka membagi jaring-jaring ini menjadi empat kelompok:
- Jaring laba-laba dan kunang-kunang jantan yang tampak berkedip (S+F+)
- Jaring laba-laba dan kunang-kunang jantan yang organ cahayanya dihitamkan (S+F-)
- Jaring tanpa laba-laba tetapi dengan kunang-kunang jantan yang terlihat berkedip (S-F+)
- Jaring tanpa laba-laba atau kunang-kunang (SF-)
Mereka kemudian mengamati jaring-jaring tersebut, menghitung berapa banyak kunang-kunang jantan yang terbang bebas terperangkap dalam setiap jenis jaring. Selain itu, mereka menganalisis karakteristik sinyal cahaya yang dihasilkan oleh kunang-kunang yang berbeda: kunang-kunang jantan yang terbang bebas, kunang-kunang betina, kunang-kunang jantan yang terperangkap dalam jaring dengan laba-laba, dan kunang-kunang jantan yang terperangkap dalam jaring tanpa laba-laba.
Hasil
Penelitian ini menemukan bahwa jaring pada kelompok S+F+ (ada laba-laba, kunang-kunang berkedip) menangkap lebih banyak kunang-kunang jantan yang terbang bebas daripada kelompok lainnya. Analisis sinyal cahaya menunjukkan bahwa kunang-kunang jantan yang terperangkap dalam jaring dengan kehadiran laba-laba menghasilkan sinyal yang sangat mirip dengan kunang-kunang betina. Sinyal-sinyal ini berbeda secara signifikan dari kunang-kunang jantan yang terbang bebas atau jantan yang terperangkap dalam jaring tanpa laba-laba. Sinyal yang dimanipulasi melibatkan penggunaan hanya satu organ penghasil cahaya, bukan dua, dan mengubah pola kilatan multi-pulsa menjadi satu-pulsa.
Keterbatasan
Meskipun penelitian ini memberikan bukti kuat mengenai manipulasi laba-laba terhadap sinyal kunang-kunang, ada beberapa keterbatasan. Mekanisme pasti yang digunakan laba-laba untuk memengaruhi perilaku sinyal kunang-kunang belum dipahami. Penelitian ini juga dilakukan di lokasi geografis tertentu dengan spesies laba-laba dan kunang-kunang tertentu, sehingga temuannya mungkin tidak berlaku secara universal untuk semua interaksi laba-laba-kunang-kunang. Selain itu, ukuran sampel, meskipun substansial, dapat diperluas dalam penelitian mendatang untuk lebih memvalidasi temuan tersebut.
Diskusi dan Kesimpulan
Penelitian ini mengungkap bentuk penipuan antarspesies yang canggih yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya. Penelitian ini menunjukkan bahwa laba-laba telah mengembangkan strategi yang rumit untuk memanipulasi sistem komunikasi mangsanya, yang secara efektif mengubah kunang-kunang yang ditangkap menjadi umpan untuk mangsa tambahan. Temuan ini memiliki implikasi bagi pemahaman kita tentang hubungan predator-mangsa, evolusi sistem komunikasi, dan kompleksitas interaksi ekosistem. Penelitian ini juga menimbulkan pertanyaan menarik tentang kemampuan kognitif laba-laba dan efek neurologis racun laba-laba pada perilaku serangga.
Pendanaan atau Pengungkapan
Studi tersebut tidak secara eksplisit menyebutkan sumber pendanaan atau pengungkapan dalam kutipan yang diberikan. Namun, perlu dicatat bahwa penelitian tersebut melibatkan kolaborator dari berbagai lembaga di Tiongkok, Singapura, Kenya, Selandia Baru, dan Slovenia, yang menunjukkan adanya upaya kolaboratif internasional. Para penulis menyatakan tidak ada konflik kepentingan.
