(© Luciano – stock.adobe.com)
Anjing telah hidup berdampingan dengan manusia selama ribuan tahun. Mereka terbiasa berburu, menjaga, menggembalakan, dan melakukan banyak tugas lainnya, tetapi saat ini mereka terutama bertindak sebagai sahabat. Meskipun kehidupan mereka saat ini mungkin tampak mudah dibandingkan dengan nenek moyang mereka, mereka masih menghadapi banyak tekanan – termasuk kunjungan ke dokter hewan.
Beberapa tahun yang lalu, para peneliti di Perancis menunjukkan bahwa perilaku pemilik anjing di dokter hewan mempengaruhi tingkat stres hewan peliharaannya. Penelitian menunjukkan bahwa perilaku negatif pemilik, seperti memarahi, meningkatkan kecemasan anjing selama pemeriksaan dokter hewan.
Namun sebelum penelitian terbaru kami di Queen's University Belfast, belum ada yang menyelidiki pengaruh stres pemilik pada anjingnya di lingkungan yang terkendali. Penelitian kami berbeda dengan penelitian di atas, karena penelitian ini melihat secara khusus pengaruh stres pemilik, yang diukur melalui perubahan detak jantung, terhadap stres yang dialami anjingnya saat berada di dokter hewan.
Dua puluh delapan pemilik dan anjingnya ikut serta dalam percobaan kami. Baik pemilik maupun anjingnya memakai monitor detak jantung selama percobaan sehingga kami dapat memantau dan mencatat detak jantung dan variabilitas detak jantung mereka – untuk mengukur tingkat stres.
Kami kemudian memaparkan pemiliknya pada intervensi yang membuat stres atau menghilangkan stres dan memantau dampaknya terhadap mereka dan juga anjing mereka. Intervensi stres terdiri dari tes stres digital, yang mengharuskan pemilik melakukan tugas aritmatika mental, serta tugas presentasi verbal. Intervensi pereda stres adalah video meditasi pernapasan berdurasi lima menit yang dipandu.
Kami menemukan bahwa detak jantung anjing menurun ketika mereka terbiasa dengan lingkungan klinik hewan. Hal ini menunjukkan bahwa dokter hewan harus memberi waktu pada anjing untuk terbiasa dengan klinik sebelum memeriksanya. Hal ini tidak hanya akan mengurangi stres mereka, namun juga dapat meningkatkan validitas pemeriksaan atau tes yang dilakukan, karena pengukuran seperti detak jantung dan pernapasan dapat meningkat akibat meningkatnya stres.
Penularan emosi
Kami juga menemukan bahwa perubahan detak jantung pemilik dari sebelum percobaan hingga selama percobaan dapat memprediksi perubahan detak jantung anjingnya. Jika detak jantung pemilik meningkat atau menurun selama percobaan, detak jantung anjingnya juga cenderung meningkat atau menurun secara bersamaan.
Hasil ini menunjukkan bahwa anjing mungkin mengenali stres pada pemiliknya, dan hal ini dapat memengaruhi tingkat stres mereka sendiri, melalui proses “penularan emosi”. Ini adalah fenomena di mana manusia, dan hewan lain, mungkin “menangkap” atau meniru emosi dan perilaku orang-orang di sekitar mereka, baik secara sadar maupun tidak sadar.
Hal ini mungkin juga menunjukkan bahwa anjing bergantung pada pemiliknya untuk menginformasikan respons mereka terhadap lingkungan baru. Pemilik diminta untuk tidak berinteraksi dengan anjingnya selama percobaan berlangsung. Jadi penilaian stres pemilik yang dilakukan oleh anjingnya dilakukan tanpa komunikasi langsung antara pemilik dan hewan peliharaannya.
Jadi apa artinya ini bagi rata-rata pemilik anjing? Jika stres kita berpotensi mempengaruhi anjing kita, maka hal ini harus dipertimbangkan saat kita mengunjungi dokter hewan. Jika dokter hewan membantu pemilik merasa lebih tenang saat mengunjungi klinik, hal ini juga dapat membantu anjingnya merasa lebih nyaman.
Pendekatan holistik terhadap perawatan hewan, yang mempertimbangkan hewan, pemiliknya, dan lingkungannya, kemungkinan besar akan memberikan hasil kesejahteraan terbaik.
Meskipun penelitian kami terutama berfokus pada ikatan antara anjing dan pemiliknya, penelitian terbaru yang menyelidiki perilaku anjing menemukan bahwa bau keringat dari manusia yang stres, yang tidak mengenal anjing tersebut, memengaruhi pembelajaran dan kognisi anjing tersebut selama bias kognitif. tes. Tes ini mengukur apakah seekor hewan berada dalam keadaan emosi positif atau negatif, dan apakah mereka cenderung mengambil keputusan dengan pandangan optimis atau pesimis. Hal ini menunjukkan bahwa anjing mungkin terpengaruh oleh stres orang asing, serta stres pemiliknya.
Yang jelas dari penelitian terbaru kami adalah bahwa anjing adalah hewan perseptif yang dipengaruhi oleh dunia dan orang-orang di sekitarnya. Orang yang merawat atau bekerja dengan anjing harus ingat bahwa stres yang mereka alami dapat memengaruhi stres anjing mereka.
