(© Vlyaks – stock.adobe.com)
NANJING, Tiongkok –– Bagaimana jika suplemen yang dipasarkan untuk kesehatan jantung ternyata dapat meningkatkan risiko serangan jantung? Itulah pertanyaan yang diajukan oleh penelitian baru yang meneliti taurin, asam amino yang banyak digunakan dalam minuman energi dan suplemen makanan. Meskipun sering disebut-sebut memiliki manfaat kardiovaskular, para peneliti memperingatkan bahwa taurin sebenarnya dapat mengganggu kestabilan plak aterosklerotik – yang berpotensi meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke dalam beberapa kasus.
Penelitian yang dipublikasikan di Jurnal Penelitian Eksplorasi dalam Farmakologimenantang asumsi sebelumnya tentang efek perlindungan taurin terhadap kesehatan jantung. Studi yang dilakukan oleh para peneliti di beberapa institusi di Nanjing, Tiongkok, menemukan bahwa meskipun taurin mengurangi ukuran plak arteri pada tikus, taurin juga membuat plak tersebut menjadi kurang stabil dan lebih rentan pecah.
Aterosklerosis, penumpukan timbunan lemak di arteri, merupakan penyebab utama kematian di seluruh dunia, menyumbang sekitar 31% dari seluruh kematian di Amerika. Endapan atau plak ini secara bertahap dapat mempersempit dan mengeraskan arteri, sehingga membatasi aliran darah ke organ vital. Ketika plak ini menjadi tidak stabil dan pecah, dapat memicu serangan jantung dan stroke.
Tim peneliti terlebih dahulu memeriksa sampel darah dari 145 orang, termasuk individu sehat dan pasien dengan berbagai stadium penyakit jantung koroner. Menariknya, mereka menemukan bahwa pasien yang mengalami serangan jantung akut memiliki kadar taurin yang jauh lebih tinggi dalam darahnya dibandingkan dengan orang sehat atau mereka yang memiliki kondisi jantung stabil.
Untuk memahami hubungan ini dengan lebih baik, para peneliti beralih ke tikus laboratorium yang dimodifikasi secara genetik untuk mengembangkan aterosklerosis. Mereka menciptakan kondisi yang mempercepat pembentukan plak di arteri tikus dan kemudian mengobati beberapa di antaranya dengan taurin selama empat hari.
Hasilnya mengejutkan: meskipun pengobatan taurin memang mengurangi ukuran plak arteri, namun juga menurunkan stabilitasnya. Anggap saja seperti gunung yang tertutup salju – taurin membuat tumpukan salju menjadi lebih kecil tetapi juga lebih rentan terhadap longsoran salju. Plak yang dirawat menunjukkan berkurangnya kandungan kolagen dan lebih sedikit sel otot polos, keduanya merupakan komponen penting yang membantu menjaga plak tetap stabil dan kecil kemungkinannya untuk pecah.
Studi tersebut juga mengungkapkan bahwa taurin meningkatkan produksi enzim tertentu yang memecah kolagen di dinding pembuluh darah. Temuan ini membantu menjelaskan mengapa plak menjadi kurang stabil – bayangkan enzim-enzim ini sebagai alat penghancur kecil, yang melemahkan integritas struktural plak.
Temuan ini sangat relevan mengingat luasnya penggunaan taurin dalam minuman energi dan suplemen. Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa suplementasi taurin dalam jangka panjang dapat membantu mencegah aterosklerosis dengan menurunkan kadar kolesterol, penelitian baru ini menunjukkan bahwa paparan taurin dalam jangka pendek mungkin memiliki efek berbeda dan berpotensi membahayakan.
Para peneliti menekankan bahwa temuan mereka tidak berarti orang harus menghindari taurin sepenuhnya – karena taurin adalah asam amino alami yang memainkan peran penting dalam tubuh. Namun, mereka menyarankan agar penyedia layanan kesehatan harus memantau secara hati-hati pasien yang mengonsumsi suplemen taurin, terutama mereka yang memiliki kondisi kardiovaskular.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menggunakan pendekatan dua arah. Pertama, mereka menganalisis sampel darah dari 145 partisipan manusia yang dibagi menjadi empat kelompok: individu sehat dan pasien dengan tiga tingkat keparahan penyakit jantung yang berbeda. Mereka menggunakan teknik laboratorium canggih untuk mengukur kadar taurin dalam sampel tersebut. Kedua, mereka melakukan percobaan dengan menggunakan tikus yang dibiakkan secara khusus untuk mengembangkan aterosklerosis. Tikus-tikus ini diberi makanan tinggi lemak dan menjalani prosedur pembedahan untuk mempercepat pembentukan plak di arteri mereka. Beberapa tikus kemudian menerima pengobatan taurin, sementara yang lain berperan sebagai kelompok kontrol.
Hasil
Penelitian pada manusia mengungkapkan bahwa pasien serangan jantung memiliki kadar taurin darah yang jauh lebih tinggi (4,04 μg/mL) dibandingkan dengan orang sehat (3,52 μg/mL). Dalam percobaan pada tikus, pengobatan taurin mengurangi ukuran plak tetapi juga menurunkan rasio sel otot polos terhadap sel inflamasi di dalam plak – yang merupakan indikator utama stabilitas plak. Perawatan ini juga meningkatkan produksi enzim yang memecah kolagen, yang selanjutnya berkontribusi terhadap ketidakstabilan plak.
Keterbatasan
Para peneliti mengakui beberapa keterbatasan penting. Studi ini hanya mengamati pemberian taurin jangka pendek (empat hari), yang mungkin tidak mencerminkan efek suplementasi jangka panjang. Model tikus, walaupun berguna, tidak secara sempurna mencerminkan aterosklerosis manusia. Selain itu, penelitian ini tidak meneliti bagaimana dosis taurin yang berbeda dapat mempengaruhi hasil pengobatan, dan tidak melacak apakah plak yang tidak stabil benar-benar menyebabkan lebih banyak kejadian kardiovaskular.
Diskusi dan Kesimpulan
Studi tersebut menunjukkan hubungan yang kompleks antara taurin dan kesehatan jantung. Meskipun taurin mungkin membantu mengurangi ukuran plak, pengaruhnya terhadap stabilitas plak menimbulkan kekhawatiran tentang keamanannya dalam konteks tertentu. Para peneliti berpendapat bahwa peningkatan kadar taurin yang terlihat pada pasien serangan jantung mungkin merupakan respons tubuh terhadap stres jantung, bukan penyebab serangan jantung. Mereka menekankan perlunya pemantauan yang cermat ketika menggunakan suplemen taurin, terutama pada pasien dengan penyakit kardiovaskular.
Pendanaan dan Pengungkapan
Makalah tersebut menyatakan bahwa penulis menyatakan tidak ada potensi konflik kepentingan. Meskipun informasi pendanaan spesifik tidak disebutkan dalam makalah ini, penelitian ini dilakukan di beberapa institusi di Nanjing, Tiongkok, termasuk China Pharmaceutical University dan Nanjing University of Chinese Medicine. Penelitian ini dipublikasikan di bawah Lisensi Internasional Creative Commons Atribusi-Nonkomersial 4.0, sehingga temuannya tersedia secara gratis untuk penggunaan non-komersial.
