Peneliti temukan tempat liburan favorit manusia purba 13.000 tahun lalu

ANN ARBOR, Michigan — Bahkan nenek moyang manusia purba kita tidak dapat menahan air sebening kristal di Great Lakes. Sebuah studi baru menemukan bahwa Great Lakes merupakan tujuan berulang bagi Suku Clovis, yang muncul di Amerika Utara 13.000 tahun yang lalu. Di tempat yang sekarang menjadi Michigan barat daya, Suku Clovis ditemukan telah melakukan perjalanan kembali ke situs tersebut selama sekitar tiga hingga lima tahun berturut-turut.

Suku Clovis muncul selama zaman Pleistosen, masa ketika lapisan gletser menyelimuti sebagian besar dunia, membuat daerah seperti Michigan modern hampir tidak layak huni. Namun, asumsi itu dipatahkan pada tahun 2021 ketika sebuah penelitian menemukan bahwa suku Clovis mendirikan kemah di Michigan barat daya. Para peneliti yang sama ini menemukan bahwa ini bukanlah perjalanan wisata satu kali, karena bukti terbaru menunjukkan bahwa suku Clovis menetap di daerah ini selama beberapa tahun, kemungkinan besar selama musim panas. Penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal PLOS SATU.

Daerah barat daya Michigan tempat suku Clovis tinggal selama beberapa waktu dikenal sebagai situs Belson. Para peneliti menemukan beberapa perkakas yang terbuat dari batu rijang dari suatu daerah di Kentucky barat modern, sekitar 400 mil dari situs Belson. Pecahan perkakas menunjukkan bahwa potongan-potongan ini berasal dari Kentucky timur laut dan terbuat dari batu rijang Paoli.

“Saya butuh waktu setahun untuk mengidentifikasinya, dan ketika saya berhasil, hasilnya sangat mengejutkan,” kata Thomas Talbot, seorang peneliti independen yang pertama kali mengungkap tanda-tanda awal pemukiman Clovis di situs Belson di Michigan pada tahun 2008 dan yang menganalisis peralatan rijang, dalam rilis media. “Kemudian kami menemukan dasar yang rusak, yang kami sebut diagnostik. Dasar yang rusak itu terbuat dari material Paoli. Begitu Anda membaca makalah dan melihat data serta peta, ada beberapa pola yang mulai muncul yang cukup menarik.”

Perkakas tersebut membantu membuat garis waktu tindakan yang terjadi di antara orang-orang Clovis pada saat itu. Perkakas tersebut dibuat di Kentucky masa kini dan kemudian diperdagangkan kepada orang lain yang tinggal di Indiana bagian tengah, yang membawanya ke situs Belson. Menurut para peneliti, orang-orang yang tinggal di situs Belson tinggal di sana pada musim panas dan kembali ke tempat yang sekarang menjadi Indiana bagian tengah selama musim dingin. Perdagangan perkakas tersebut pasti terjadi selama rute tahunan tersebut melintasi Amerika Utara.

“Dengan cara ini, manusia membentuk 'rantai' dengan rute tahunan yang kemungkinan menghubungkan seluruh benua, dari Michigan ke Meksiko,” kata Brendan Nash, mahasiswa doktoral arkeologi di Universitas Michigan dan penulis utama studi tersebut. “Ini mungkin alasan mengapa teknologi dari periode Clovis sangat mirip di sebagian besar Amerika Utara.”

Ciri khas orang-orang Clovis adalah penggunaan alat-alat dengan ujung tombak. Ujung-ujung ini sering kali memiliki saluran pusat yang khas di sepanjang alat yang disebut seruling. Saluran tersebut digunakan untuk memasang poros ke ujung tombak guna membuat senjata berburu untuk memburu mangsa dari segala ukuran. Orang-orang Clovis juga menggunakan serpihan besar bahan dari batu untuk mengembangkan ujung-ujung dengan ujung yang sangat tajam, yang menciptakan pisau darurat.

Para arkeolog belum mengetahui kapan orang-orang Clovis mulai membuat senjata, tetapi mereka tahu bahwa itu adalah metode pembuatan alat yang populer di seluruh Amerika. Sebelum tahun 2021, alat-alat Clovis belum ditemukan di wilayah Great Lakes.

Ketika mengunjungi daerah dekat situs Belson pada tahun 2017, para peneliti berhipotesis bahwa daerah di Michigan lebih penting bagi masyarakat Clovis, yang tidak sembarangan menjatuhkan perkakas saat bepergian. Jumlah pecahan perkakas menunjukkan bahwa kelompok masyarakat ini tinggal di sana.

Studi terkini mengamati serpihan Attica Chert yang terkubur — serpihan kecil dari batu yang digunakan orang Clovis untuk membuat atau menajamkan kembali mata pisau mereka. Perkakas lain terkubur dalam sedimen yang tidak terlalu terganggu di bawah lapisan permukaan lainnya.

Dari lusinan peralatan yang ditemukan, para peneliti memfokuskan perhatian mereka pada tiga peralatan. Saat mereka menelusuri sisa-sisa protein, mereka menemukan tanda-tanda musk ox, karibu atau rusa, kelinci, dan Pekari (nenek moyang babi zaman modern). Protein kelinci dan pekari berasal dari daerah Michigan yang sama tempat orang-orang Clovis diduga tinggal. Temuan tersebut juga menunjukkan orang-orang Clovis memiliki pola makan yang lebih unik daripada yang diduga sebelumnya.

“Jika digabungkan, data protein purba menunjukkan bahwa orang-orang ini memiliki pola makan yang sangat beragam, memakan berbagai macam hewan,” jelas Nash. “Temuan kami bertentangan dengan anggapan umum bahwa orang Clovis adalah pemburu hewan besar, yang paling sering memakan mamut dan mastodon.”

Kemungkinan besar orang Clovis memakan tumbuhan, tetapi lebih sulit dibuktikan karena bahan tumbuhan tidak muncul dalam uji protein. Selain itu, sisa-sisa tumbuhan tidak sekuat tulang hewan, dan jejaknya tidak bertahan hingga 13.000 tahun.

“Situs ini mengajarkan kita tentang cara hidup yang hilang seiring waktu,” imbuh Nash. “Melalui sumber batu dan jenis perkakas, kami melacak sekelompok orang saat mereka hidup dan bepergian melintasi bentang alam Pleistosen di Midwest Amerika.”