KOPENHAGEN, Denmark — Menjadi kupu-kupu sosial telah menjadi kunci kelangsungan hidup manusia modern – suatu sifat yang tidak dimiliki Neanderthal dalam penelitian baru dan kemungkinan besar menyebabkan kepunahan mereka 40.000 tahun yang lalu. Bukti genetik baru yang diambil dari sebuah gua di Perancis mengungkapkan bahwa Neanderthal lebih tertutup dan lebih memilih untuk berinteraksi hanya dengan satu sama lain. Sementara itu, Homo Sapiens (manusia modern) lebih cenderung berhubungan dengan kelompok lain dan bertukar ide, sebuah keuntungan evolusioner untuk kelangsungan hidup.
Para arkeolog memperdebatkan alasan mengapa spesies Neanderthal musnah. Sebuah studi baru yang diterbitkan di Genomik Sel mendukung teori yang berkembang bahwa kejatuhan Neanderthal bukan karena perubahan lingkungan atau penyakit, melainkan gaya hidup antisosial mereka.
“Itu adalah sesuatu yang telah kami bicarakan selama beberapa waktu. Namun kami membutuhkan lebih banyak bukti, dan ini adalah beberapa bukti yang kami cari dan perlukan untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan hipotesis bahwa mereka akan punah karena gaya hidup mereka yang terisolasi,” kata Tharsika Vimala, seorang postdoc di Universitas Kopenhagen. , dalam rilis media.
Para peneliti menemukan gigi Neanderthal jantan di sebuah gua di Perancis selatan, memberi mereka kesempatan langka untuk mempelajari gen yang tersisa pada sampel. Mengungkap informasi genetik Neanderthal selalu menjadi tantangan. Meskipun ditemukan sisa-sisa Neanderthal di seluruh Eurasia, tidak pernah ada cukup DNA untuk dianalisis secara genetik. Salah satu sampel DNA Neanderthal tertua berasal dari 120.000 tahun yang lalu, dari Pegunungan Altai, Belgia, dan Jerman.
Para penulis mengambil sampel DNA baru ini untuk memeriksa genom inti Neanderthal. Genom nuklir adalah DNA yang ditemukan di inti sel, dan informasi ini dibandingkan dengan genom Neanderthal lainnya untuk mendapatkan gambaran lebih baik tentang gaya hidup purba mereka.
Genom Neanderthal “baru” telah diisolasi selama sekitar 50.000 tahun. Selain itu, ini hanya sampel kelima yang berasal dari Eropa Barat, yang menunjukkan betapa terisolasinya kelompok Neanderthal ini.
“Genom Neanderthal yang baru ditemukan berasal dari garis keturunan yang berbeda dari Neanderthal akhir lainnya yang dipelajari sebelumnya,” kata Martin Sikora, seorang profesor dari Universitas Kopenhagen. “Hal ini mendukung gagasan bahwa organisasi sosial Neanderthal berbeda dengan manusia modern awal yang tampaknya lebih terhubung.”
Pengamatan mengejutkan yang dilakukan para peneliti ketika menganalisis sisa-sisa genetik Neanderthal jantan adalah bahwa tidak terdapat banyak keragaman genetik, yang menunjukkan bahwa orang-orang ini lebih suka melakukan perkawinan sedarah.
“Mereka telah hidup dalam kelompok kecil selama beberapa generasi. Kita tahu bahwa perkawinan sedarah mengurangi keragaman genetik dalam suatu populasi, yang dapat merugikan kemampuan mereka untuk bertahan hidup jika hal itu terjadi dalam jangka panjang,” jelas Sikora.
Keragaman genetik Neanderthal yang rendah berbeda dengan manusia modern awal. Hal ini menunjukkan bahwa manusia modern awal lebih mungkin berinteraksi dengan spesies manusia lain, yang merupakan keuntungan evolusioner untuk kelangsungan hidup. Menurut penulis, hubungan dengan kelompok lain membantu meningkatkan keragaman genetik dan membantu pertukaran pengetahuan dan gagasan bagi manusia modern awal.
Para peneliti juga memeriksa genom Neanderthal lain dari Perancis. Individu tersebut memiliki keturunan dari garis keturunan Neanderthal yang berbeda dengan yang ditemukan di dalam gua. Genom yang berbeda dari kedua Neanderthal menunjukkan bahwa manusia ini terus mengasingkan diri dari spesies manusia lain di Eropa Barat hingga punah.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menemukan fosil Neanderthal, yang dijuluki “Thorin,” di sebuah gua di Prancis selatan. Mereka menggunakan berbagai metode untuk mempelajari fosil ini, termasuk analisis DNA, penanggalan radiokarbon, dan teknik ilmiah lainnya seperti analisis isotop dan proteomik untuk menentukan usia, garis keturunan genetik, dan konteks lingkungan dari fosil tersebut. Dengan mempelajari gigi dan tulang fosil tersebut serta membandingkan DNA-nya dengan Neanderthal lain yang diketahui, mereka mampu merekonstruksi sejarah genetik Thorin. Mereka juga menggunakan teknologi pemindaian canggih untuk membuat model virtual dari sisa-sisa fosil. Tujuannya adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang individu Neanderthal ini dan memahami betapa terisolasinya populasinya dari populasi lainnya.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa “Thorin” termasuk dalam kelompok Neanderthal yang telah diisolasi secara genetik selama sekitar 50.000 tahun. Artinya kelompoknya tidak bercampur dengan kelompok Neanderthal lain di Eropa. Para peneliti juga menemukan bahwa kelompok Thorin memiliki populasi yang sangat kecil, sehingga menyebabkan perkawinan sedarah. DNA Thorin berbeda dari Neanderthal akhir lainnya, yang menunjukkan bahwa populasinya telah lama terputus dari kelompok Neanderthal lainnya. Isolasi ini mungkin berperan dalam penyebab kepunahan Neanderthal.
Keterbatasan Studi
Para peneliti mengakui bahwa temuan mereka didasarkan pada satu genom Neanderthal, yang mungkin tidak sepenuhnya mewakili seluruh populasi. Selain itu, beberapa metode penanggalan yang digunakan memiliki tingkat ketidakpastian, yang berarti usia pasti fosil tersebut masih berupa perkiraan. Keterbatasan lainnya adalah bahwa fosil tersebut masih dalam proses penggalian pada saat penelitian dilakukan, sehingga dapat mengarah pada penemuan lebih lanjut yang mungkin sedikit mengubah kesimpulan. Terakhir, karena fosil Neanderthal langka, tidak ada cukup data genetik untuk menyimpulkan secara pasti sejauh mana isolasi genetik yang mereka amati.
Diskusi & Kesimpulan
Studi ini menantang gagasan sebelumnya bahwa Neanderthal di Eropa adalah bagian dari satu populasi besar yang saling berhubungan. Sebaliknya, penelitian ini menunjukkan bahwa setidaknya beberapa Neanderthal, seperti Thorin, hidup dalam kelompok kecil dan terisolasi yang tidak banyak bergaul dengan kelompok lain. Isolasi ini dapat membuat populasi ini lebih rentan dan berkontribusi terhadap kepunahan mereka. Selain itu, temuan bahwa kelompok Thorin tidak berinteraksi dengan manusia purba menunjukkan bahwa Neanderthal tidak terhubung secara sosial atau genetik seperti yang diperkirakan, yang mungkin menjelaskan mengapa mereka menghilang ketika manusia berkembang.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didukung oleh berbagai institusi, termasuk Lundbeck Foundation, Danish National Research Foundation, dan European Research Council. Selain itu, berbagai universitas dan lembaga ilmiah dari Perancis, Denmark, dan Australia berkontribusi dalam penelitian ini. Para penulis telah menyatakan bahwa mereka tidak memiliki konflik kepentingan atau persaingan kepentingan finansial terkait dengan penelitian ini.