Para ilmuwan menghentikan dan membalikkan Alzheimer dengan menargetkan satu protein kecil

MUNICH, Jerman — Sekelompok ilmuwan telah menemukan cara ampuh untuk melawan penyakit Alzheimer. Para peneliti di Universitas Teknik Munich (TUM) telah mengembangkan pendekatan revolusioner yang dapat menghentikan kondisi yang mematikan ini — bahkan sebelum penyakit itu dimulai.

Penyakit Alzheimer, pencuri ingatan dan kemampuan kognitif yang kejam, menyerang jutaan orang di seluruh dunia, termasuk lebih dari enam juta orang lanjut usia di Amerika Serikat saja. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah berfokus pada penyebab yang terlihat: plak amiloid yang menumpuk di otak pasien. Namun, bagaimana jika penjahat sebenarnya bersembunyi di tempat yang mudah terlihat?

Masuk ke dalam monomer beta amiloid (Aβ) — fragmen protein kecil yang, jika tidak ditangani, dapat menimbulkan malapetaka pada otak. Pengacau kecil ini adalah bahan penyusun plak amiloid yang lebih besar dan lebih terkenal. Bahkan sebelum plak ini terbentuk, monomer Aβ dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan dengan sendirinya.

Mempublikasikan karya mereka di jurnal Komunikasi AlamDr. Benedikt Zott dan rekan-rekannya di TUM telah mengambil pendekatan baru yang berani untuk pengobatan Alzheimer. Alih-alih menargetkan plak yang terbentuk di kemudian hari dalam penyakit ini, mereka telah mengarahkan perhatian mereka pada monomer Aβ itu sendiri. Senjata pilihan mereka? Protein yang dirancang khusus yang disebut antikalsin.

Anticalin ini, dijuluki H1GAbertindak seperti spons molekuler, menyerap monomer Aβ yang berbahaya sebelum menyebabkan masalah. Dengan mencegah monomer ini menggumpal, para peneliti berharap dapat menghentikan Alzheimer sebelum penyakit ini berkembang biak.

Tim menguji ciptaan mereka pada tikus yang direkayasa secara genetik untuk mengembangkan gejala seperti Alzheimer. Hasilnya sungguh luar biasa. Ketika disuntikkan langsung ke hippocampus — wilayah otak yang penting untuk memori — H1GA secara efektif menekan hiperaktivitas neuron, tanda awal Alzheimer.

“Kita masih jauh dari terapi yang dapat digunakan pada manusia, tetapi hasil percobaan pada hewan sangat menggembirakan. Efek dari penekanan hiperaktivitas neuron secara menyeluruh pada tahap awal penyakit ini sangat luar biasa,” tegas Dr. Zott dalam rilis universitas.

Meskipun penting untuk meredam kegembiraan dengan hati-hati — lagipula, banyak pengobatan Alzheimer yang menjanjikan telah gagal dalam uji coba pada manusia — potensi pendekatan ini tidak dapat disangkal. Jika berhasil pada manusia, pendekatan ini dapat merevolusi cara kita berpikir tentang pengobatan dan pencegahan Alzheimer.

Bayangkan masa depan di mana suntikan sederhana dapat menetralkan benih-benih awal Alzheimer, melestarikan memori dan fungsi kognitif bagi jutaan orang. Meskipun masa depan itu mungkin masih jauh, terobosan ini menawarkan sekilas gambaran menarik tentang apa yang mungkin terjadi.

Perjalanan dari keberhasilan di laboratorium hingga pengobatan pada manusia panjang dan penuh tantangan. Para peneliti kini tengah berupaya menemukan cara yang lebih efektif untuk memberikan H1GA, karena menyuntikkannya langsung ke otak tidak praktis untuk penggunaan secara luas.

Meskipun banyak rintangan yang harus dihadapi, penelitian ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang penyakit Alzheimer. Dengan menargetkan tahap awal dari proses penyakit, para ilmuwan akhirnya memiliki kesempatan untuk menghentikan kondisi yang menghancurkan ini sebelum penyakit itu benar-benar menyerang.

Seiring bertambahnya usia penduduk dunia dan terus meningkatnya kasus Alzheimer, terobosan seperti ini menawarkan secercah harapan. Meskipun kita mungkin belum menemukan obatnya, setiap penemuan membawa kita selangkah lebih dekat ke dunia di mana Alzheimer bukan lagi hukuman kemunduran yang tak terelakkan, tetapi kondisi yang dapat kita cegah, obati, dan mungkin suatu hari dapat kita atasi.