Para ilmuwan menemukan sinyal tersembunyi yang menandakan letusan dahsyat di Tonga

WASHINGTON — Pada 15 Januari 2022, gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai mengeluarkan salah satu letusan paling dahsyat dalam sejarah. Satelit menangkap gumpalan awan raksasa yang membumbung lebih dari 35 mil ke langit, menghasilkan gelombang atmosfer dan aktivitas petir yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun hal ini mungkin tampak seperti peristiwa yang tidak dapat diprediksi, sebuah studi baru telah menemukan sinyal misterius di dalam Bumi beberapa saat sebelum bencana alam terjadi.

Peneliti mempublikasikan karyanya di jurnal Surat Penelitian Geofisika percaya bahwa sinyal yang hampir tidak terlihat ini dapat merevolusi pemahaman kita tentang letusan gunung berapi. Hal ini bahkan dapat memberikan sistem peringatan dini kepada masyarakat di daerah berisiko tinggi di masa depan.

Sebuah tim dari Universitas Tokyo menemukan prekursor seismik yang aneh ini – sebuah “bisikan” geologis – yang terjadi sekitar 15 menit sebelum ledakan dahsyat gunung berapi tersebut. Temuan ini berasal dari studi inovatif yang menganalisis data seismik dari stasiun yang jaraknya ratusan kilometer di Fiji dan Futuna.

“Peringatan dini sangat penting untuk mitigasi bencana,” kata Mie Ichihara, ahli vulkanologi di Universitas Tokyo dan salah satu penulis studi tersebut, dalam rilis media. “Gunung berapi di pulau dapat menimbulkan tsunami, yang merupakan bahaya besar.”

Tim peneliti menggunakan teknik pemrosesan sinyal yang canggih untuk mengekstraksi dan menganalisis Gelombang Rayleighyaitu gelombang seismik yang merambat di sepanjang permukaan bumi. Gelombang-gelombang ini, yang biasanya tidak terdeteksi oleh persepsi manusia, mengungkapkan momen kritis dalam pembentukan gunung berapi hingga terjadinya letusan.

“Banyak letusan didahului oleh aktivitas seismik,” kata Takuro Horiuchi, mahasiswa pascasarjana vulkanologi di Universitas Tokyo dan penulis utama studi tersebut. “Namun, sinyal seismik tersebut tidak kentara dan hanya terdeteksi dalam jarak beberapa kilometer dari gunung berapi.”

Terkait letusan Hunga Tonga, sinyal seismik tersebut menempuh jarak yang sangat jauh, membunyikan alarm akan adanya peristiwa seismik besar.

“Kami percaya pergerakan besar yang luar biasa dimulai pada masa pendahulunya,” kata Horiuchi.

“Sangat sedikit letusan pembentuk kaldera yang teramati, dan bahkan lebih sedikit lagi letusan pembentuk kaldera yang terlihat di lautan,” jelas Ichihara. “Ini memberikan satu skenario tentang proses yang mengarah pada pembentukan kaldera, namun saya tidak mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya skenario.”