(Kredit: Antonio Guillem/Shutterstock)
LOS ANGELES — Bagaimana jika solusi untuk masalah tagihan medis Anda sesederhana percakapan? Sebuah studi baru dari University of Southern California menantang sikap diam yang dirasakan banyak orang saat menghadapi biaya perawatan kesehatan yang mahal, dengan mengungkap bahwa mereka yang berani berbicara sering kali lebih diuntungkan.
Bayangkan menerima tagihan medis yang membuat jantung Anda berdebar kencang – bukan karena penyakit yang Anda derita, tetapi karena jumlah yang sangat besar di bagian bawah halaman. Sekarang, bayangkan diri Anda membuang tagihan itu, pasrah pada kenyataan bahwa tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Jika skenario ini terdengar familier, Anda tidak sendirian – tetapi Anda mungkin membuat keputusan yang salah. kesalahan $1.000.
Studi yang diterbitkan di Forum Kesehatan JAMAmengungkap bahwa satu dari lima warga Amerika menerima tagihan medis yang tidak mampu mereka bayar atau tidak mereka setujui. Namun, inilah masalahnya: hanya 61,5% dari orang-orang ini yang benar-benar menghubungi kantor penagihan untuk menyampaikan keluhan mereka. Sisanya, 38,5%, tetap diam, sehingga berpotensi kehilangan keringanan finansial yang signifikan.
“Banyak orang ragu untuk mengangkat telepon guna mempertanyakan keakuratan tagihan medis yang bermasalah atau mencari tahu pilihan keuangan, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa hal itu bermanfaat dan biasanya memakan waktu kurang dari satu jam,” kata penulis utama Erin L. Duffy, direktur pelatihan penelitian di USC Schaeffer Center, dalam rilis media.
Keraguan ini, ternyata, bisa menjadi kesalahan mahal.
Studi yang mensurvei 1.135 orang dewasa AS ini menggambarkan gambaran sistem perawatan kesehatan yang mengutamakan pembelaan diri, tetapi tidak semua orang memiliki kemampuan yang sama untuk menjalankannya. Mereka yang tidak memiliki gelar sarjana, dengan literasi keuangan yang rendah, atau tidak memiliki asuransi kesehatan cenderung tidak mengajukan keberatan terhadap tagihan yang bermasalah. Ketimpangan ini menunjukkan bahwa orang-orang yang mungkin sangat membutuhkan bantuan keuangan justru cenderung tidak mencarinya.
Namun, bagi mereka yang memberanikan diri untuk mengangkat telepon, manfaatnya bisa sangat besar. Di antara mereka yang menghubungi kami tentang tagihan yang tidak terjangkau, sebanyak 76% menerima beberapa bentuk keringanan keuangan. Yang lebih mengesankan lagi, 74% dari mereka yang mempertanyakan kesalahan penagihan melihat kesalahan tersebut diperbaiki. Ini bukan sekadar kemenangan kecil – ini merupakan penghematan uang sungguhan dan potensi bencana keuangan yang dapat dihindari.
Alasan untuk tidak menghubungi beragam, tetapi yang paling umum (dikutip oleh 86,1% dari mereka yang tetap diam) adalah keyakinan bahwa hal itu tidak akan membuat perbedaan. Namun, pesimisme ini tampaknya salah tempat. Studi tersebut menemukan bahwa sebagian besar interaksi dengan kantor penagihan bersifat positif, dengan mayoritas orang melaporkan bahwa mereka merasa nyaman berkomunikasi dan diperlakukan dengan hormat.
Menariknya, ciri-ciri kepribadian juga berperan dalam menentukan siapa yang mungkin akan menentang suatu RUU. Studi tersebut menemukan bahwa individu yang lebih ekstrovert dan mereka yang memiliki kepribadian yang kurang menyenangkan cenderung lebih suka mengajukan keberatan. Hal ini menunjukkan bahwa masalahnya bukan hanya tentang pengetahuan atau sumber daya, tetapi juga tentang temperamen dan kenyamanan individu dalam menghadapi konfrontasi.
Karena utang medis terus menjadi masalah yang signifikan di Amerika Serikat, kesenjangan dalam pembelaan diri ini dapat berkontribusi pada kesenjangan sosial ekonomi yang lebih luas. Mereka yang sudah rentan secara finansial mungkin mengakumulasi lebih banyak utang medis hanya karena mereka cenderung atau tidak mampu mengajukan keberatan terhadap tagihan yang bermasalah.
“Praktik penagihan layanan kesehatan saat ini umumnya mengharuskan pasien untuk banyak melakukan pembelaan diri, dan mereka yang tidak dapat membela diri dengan baik kehilangan kesempatan untuk mendapatkan keringanan finansial. Proses penagihan yang lebih sederhana dan transparansi yang lebih baik tentang opsi finansial dapat membuat sistem bekerja lebih baik bagi pasien,” kata Erin Trish, salah satu penulis studi dan salah satu direktur Schaeffer Center, dalam rilis media.
Temuan studi ini menggarisbawahi perlunya perubahan sistemik dalam cara penanganan tagihan medis. Solusi yang mungkin dapat mencakup kebijakan yang mengharuskan penyedia layanan kesehatan untuk secara proaktif menyaring pasien untuk mendapatkan bantuan keuangan, atau inisiatif untuk menyediakan lebih banyak layanan dukungan dan advokasi bagi pasien yang menghadapi tagihan medis.
Sementara itu, pesannya jelas: jangan biarkan tagihan medis yang menakutkan itu menumpuk debu di meja dapur Anda. Angkat telepon, ajukan pertanyaan, dan bela diri Anda sendiri. Mungkin ini adalah waktu yang paling menguntungkan yang Anda habiskan tahun ini.
Pesan dari penelitian ini jelas: dalam hal tagihan medis, berdiam diri bisa merugikan. Saat kita terus berdebat dan membentuk ulang sistem perawatan kesehatan kita, jangan lupakan kekuatan suara individu. Dengan mendorong dan membekali pasien untuk berbicara, kita mungkin menemukan bahwa solusi untuk krisis utang medis kita sudah berada dalam genggaman kita selama ini.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti melakukan studi survei lintas seksi menggunakan Understanding America Study (UAS), panel internet berbasis probabilitas yang dikelola oleh University of Southern California. Mereka mensurvei 1.135 orang dewasa antara Agustus dan Oktober 2023, menanyakan tentang pengalaman mereka dengan tagihan medis selama setahun terakhir. Survei tersebut mencakup pertanyaan tentang menerima tagihan bermasalah, alasan tidak menghubungi kantor penagihan, dan hasil bagi mereka yang menghubungi.
Para peneliti juga mengumpulkan informasi demografi dan data tentang literasi keuangan dan ciri-ciri kepribadian dari survei UAS sebelumnya. Mereka menggunakan teknik statistik untuk menganalisis hubungan antara berbagai faktor dan kemungkinan menerima tagihan bermasalah dan menghubungi kantor penagihan. Respons tersebut ditimbang agar mewakili secara nasional.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa 19,6% responden menerima tagihan medis yang tidak mampu mereka bayar atau tidak mereka setujui. Dari jumlah tersebut, 61,5% menghubungi kantor penagihan. Mereka yang berpendidikan tinggi, memiliki literasi keuangan yang lebih baik, dan memiliki asuransi swasta lebih cenderung menghubungi kantor penagihan. Di antara mereka yang menghubungi, banyak yang memperoleh hasil positif: sekitar 1 dari 4 tagihan mereka diperbaiki, sementara sekitar 1 dari 7 menerima rencana pembayaran atau penurunan harga. Jumlah yang lebih sedikit mendapat bantuan keuangan atau tagihan mereka dibatalkan.
Bagi mereka yang menghubungi kantor penagihan karena tagihan yang tidak terjangkau, 76% menerima beberapa bentuk keringanan keuangan. Dari mereka yang berusaha bernegosiasi, 62% mengatakan harga diturunkan. Sebagian besar orang yang menghubungi kantor penagihan melakukannya melalui telepon, dan mayoritas melaporkan prosesnya memakan waktu kurang dari satu jam.
Keterbatasan Studi
Meskipun penelitian ini memberikan wawasan yang berharga, penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan. Ukuran sampelnya, meskipun mewakili secara nasional, relatif kecil, yakni 1.135 responden. Survei ini mengandalkan ingatan peserta tentang peristiwa dalam 12 bulan terakhir, yang dapat dipengaruhi oleh bias memori.
Selain itu, beberapa data tentang karakteristik responden berasal dari survei sebelumnya, yang mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan situasi mereka saat ini. Studi ini juga tidak mencakup seluruh pertanyaan dan pengalaman potensial yang terkait dengan penagihan medis, sehingga masih ada ruang bagi penelitian di masa mendatang untuk memperluas temuan ini.
Diskusi & Kesimpulan
Studi ini mengungkap perbedaan yang signifikan dalam cara kelompok yang berbeda menanggapi tagihan medis yang bermasalah. Mereka yang berpendidikan rendah, kurang melek finansial, dan tidak punya asuransi cenderung tidak membela diri sendiri, sehingga berpotensi kehilangan kesempatan untuk mendapatkan keringanan finansial. Namun, bagi mereka yang berusaha mencari bantuan, hasilnya sering kali positif dan dapat menghasilkan keuntungan finansial yang signifikan.
Para peneliti menyarankan agar pasien diberikan informasi tertulis yang lebih rinci tentang tagihan dan opsi pembayaran saat mereka ditagih agar lebih banyak orang yang mencari bantuan. Mereka juga menekankan perlunya proses penagihan yang lebih sederhana dan transparansi yang lebih baik tentang opsi keuangan agar sistem dapat bekerja lebih baik bagi semua pasien.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didanai oleh USC Schaeffer Center for Health Policy & Economics dan sumbangan dari Richard N. Merkin, MD. Para penulis mengungkapkan berbagai potensi konflik kepentingan, termasuk hibah dan biaya pribadi dari berbagai perusahaan perawatan kesehatan dan farmasi. Namun, para penyandang dana ini tidak memiliki peran dalam desain, pelaksanaan, analisis, atau pelaporan studi tersebut.
