Negara penyusutan: Kenaikan harga tersembunyi di keranjang belanja Anda

Peneliti Purdue mengungkap tren yang mengkhawatirkan dalam ukuran produk ketika banyak keluarga berjuang untuk mempertahankan anggaran belanjaan

LAFAYETTE BARAT, Ind.— Jika Anda pernah bertanya-tanya apakah kotak sereal ukuran keluarga menjadi kurang ramah keluarga, Anda tidak sendirian. Sebuah laporan dari Universitas Purdue menegaskan apa yang telah lama diduga oleh para pembeli: toko bahan makanan kita mengalami pola makan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Faktanya, lebih dari tiga perempat konsumen Amerika melaporkan bahwa produk makanan favorit mereka menyusut sementara harga tetap sama. Praktik ini, yang dikenal sebagai “penyusutan inflasi,” kini semakin lazim terjadi di toko-toko kelontong di seluruh negeri, dengan makanan ringan menjadi penyebab utama strategi perampingan yang tidak kentara ini.

Laporan Consumer Food Insights bulan Oktober 2024, yang dilakukan oleh Pusat Analisis dan Keberlanjutan Permintaan Pangan (CFDAS) Universitas Purdue, menemukan bahwa 77% konsumen menyadari adanya penyusutan inflasi dalam pembelian bahan makanan mereka selama 30 hari terakhir. Temuan ini memberikan gambaran kesadaran yang luas di kalangan pembeli, meskipun banyak yang mungkin masih belum menyadari tanda-tanda taktik kenaikan harga secara diam-diam ini.

Makanan ringan menduduki peringkat teratas dalam kategori yang paling sering terkena dampak penyusutan inflasi, dengan 78% responden melaporkan porsi makanan favorit mereka lebih kecil. Di belakangnya adalah makanan penutup dan manisan kemasan sebesar 53% dan makanan beku sebesar 48%. Tren ini tampaknya terutama terlihat pada rumah tangga yang memiliki anak, yang melaporkan adanya penyusutan inflasi pada kategori produk yang lebih luas dibandingkan dengan rumah tangga tanpa anak.

Meskipun konsumen semakin sadar akan penyusutan inflasi, mereka mungkin tidak siap untuk mendeteksinya secara efektif. Studi tersebut mengungkapkan bahwa meskipun 82% pembeli secara teratur memeriksa keseluruhan harga barang yang mereka beli, hanya sekitar setengahnya yang secara konsisten memeriksa harga satuan atau berat produk – indikator utama yang akan membantu mengenali aksi penyusutan inflasi. Keterputusan antara kesadaran harga dan kesadaran ukuran mungkin menjelaskan mengapa banyak kejadian penyusutan inflasi tidak diperhatikan sampai perubahannya menjadi jelas.

“Berbagai faktor dapat mempengaruhi keputusan produsen untuk memperkecil ukuran produk, seperti kenaikan biaya dalam rantai pasokan dan tekanan inflasi,” jelas penulis utama laporan tersebut, Joseph Balagtas, profesor ekonomi pertanian di Purdue dan direktur CFDAS. dalam rilis media. “Tujuannya adalah untuk lebih memahami bagaimana konsumen memandang pengurangan ini dan apakah mereka menyadarinya.”

Tim peneliti menguji konsumen dengan skenario teoritis: Apakah mereka lebih memilih makanan ringan favorit mereka untuk mempertahankan harga saat ini sebesar $3,00 tetapi turun dari 6 ons menjadi 5 ons, atau mempertahankan ukuran 6 ons tetapi meningkat menjadi $3,60? Menariknya, meskipun harga satuan di kedua skenario sama, 53% responden memilih penurunan ukuran dibandingkan kenaikan harga. Preferensi ini menunjukkan bahwa faktor psikologis mungkin berperan dalam cara konsumen memandang dan bereaksi terhadap berbagai jenis penyesuaian harga.

Studi ini juga mengungkap perasaan kuat mengenai transparansi perusahaan terkait penyusutan inflasi. Tiga perempat konsumen percaya bahwa perusahaan harus diwajibkan secara hukum untuk memberi label dengan jelas ketika produk telah dikurangi ukuran atau kuantitasnya. Banyak yang memandang penyusutan inflasi sebagai strategi yang didorong oleh keuntungan dan bukan sebagai respons yang diperlukan terhadap kenaikan biaya, dan mayoritas setuju bahwa perusahaan menggunakannya untuk meningkatkan keuntungan bahkan ketika tidak ada tekanan biaya.

Skeptisisme ini tampaknya mempunyai konsekuensi potensial terhadap loyalitas merek. Sebagian besar konsumen melaporkan bahwa mereka cenderung tidak mempercayai merek yang melakukan praktik penyusutan, dan banyak yang mengindikasikan bahwa mereka akan beralih ke merek lain jika mereka melihat produk reguler mereka menyusut. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun penyusutan inflasi dapat membantu perusahaan mempertahankan margin keuntungan dalam jangka pendek, hal ini dapat berisiko merusak hubungan pelanggan dalam jangka panjang.

“Menarik namun tidak terlalu mengejutkan melihat sentimen ini karena artikel tentang harga bahan pangan, tuduhan keserakahan perusahaan, dan penyusutan inflasi terus beredar di media berita populer,” kata Balagtas.

Penelitian ini juga mengungkap pola menarik bagaimana berbagai tipe rumah tangga berinteraksi dengan sistem pangan. Menurut Elijah Bryant, analis riset survei di CFDAS dan salah satu penulis laporan tersebut, rumah tangga yang memiliki anak lebih mungkin mengalami kerawanan pangan, dengan 17% melaporkan kesulitan mengakses makanan bergizi dalam jumlah yang cukup, dibandingkan dengan 13% rumah tangga tanpa anak. .

Keluarga dengan anak juga menunjukkan pola belanja dan makan yang berbeda. Mereka cenderung mengonsumsi lebih banyak makanan di restoran, tempat makan cepat saji, dan kafetaria dibandingkan dengan rumah tangga tanpa anak, dengan porsi anggaran makanan jauh dari rumah yang lebih besar digunakan untuk pilihan pesan antar dan bawa pulang. Bryant mencatat bahwa rumah tangga ini juga lebih sering memilih makanan yang berlabel “berkelanjutan” atau “etis,” seperti ikan hasil tangkapan liar, telur tanpa keramba, protein nabati, atau makanan organik.

Studi ini mengungkapkan beberapa temuan tak terduga mengenai perilaku keamanan pangan. Rumah tangga yang memiliki anak lebih besar kemungkinannya untuk terlibat dalam apa yang peneliti sebut sebagai “perilaku makanan berisiko”, seperti mengonsumsi daging langka, produk yang tidak dicuci, atau adonan mentah. Mereka juga lebih rentan membuang makanan yang sudah melewati tanggal kadaluwarsanya.

Temuan penting lainnya berkaitan dengan klaim kesehatan dan kepercayaan terhadap makanan.

“Perbedaan terbesar yang kami amati antara rumah tangga dengan dan tanpa anak terletak pada kesepakatan klaim terkait kesehatan,” kata Bryant.

Keluarga dengan anak-anak lebih cenderung percaya bahwa makanan organik lebih bergizi dan makanan bebas gluten serta susu nabati adalah pilihan yang lebih sehat.

Studi ini juga mengeksplorasi pola pengeluaran makanan yang lebih luas, mengungkapkan bahwa rumah tangga Amerika menghabiskan rata-rata $197 per minggu untuk makanan (peningkatan 5,9% dari tahun sebelumnya dan kenaikan 11,2% dalam dua tahun), dengan $123 untuk belanjaan dan $74 untuk belanja makanan. restoran dan bawa pulang. Keluarga dengan anak-anak lebih cenderung memilih layanan pesan antar dan bawa pulang, dengan 58% anggaran makanan mereka saat jauh dari rumah dialokasikan untuk alternatif yang nyaman ini dibandingkan dengan 50% untuk rumah tangga tanpa anak.

Perkiraan konsumen terhadap inflasi pangan tetap pada 5,4%, dengan ekspektasi inflasi pangan di masa depan berkisar pada 3%.

Di era kenaikan harga pangan dan meningkatnya kekhawatiran inflasi, penyusutan inflasi telah menjadi strategi penting bagi perusahaan makanan untuk mempertahankan margin keuntungan tanpa kenaikan harga yang jelas. Meskipun konsumen mungkin lebih memilih pendekatan ini daripada menaikkan harga secara langsung, praktik ini menimbulkan pertanyaan tentang transparansi, kepercayaan, dan hubungan jangka panjang antara merek dan pelanggan mereka. Jika sekarang sudah jelas, meskipun ukuran kemasannya mungkin menyusut, kesadaran konsumen meningkat.