Mobilitas ke bawah bagi anak-anak kaya hampir mustahil, menurut penelitian

CANTERBURY, Inggris Raya — Mitos meritokrasi kembali mendapat pukulan. Penelitian baru dari Inggris mengungkapkan bahwa anak-anak dari latar belakang elit mempunyai kemampuan yang hampir supranatural untuk menghindari mobilitas ke bawah yang signifikan, dengan 90% berhasil menghindari pekerjaan kelas pekerja. Bagi mereka yang lahir di keluarga elit – anak-anak dari dokter, pengacara, dan eksekutif – jalur ke depannya biasanya mengarah pada posisi bergengsi atau bergaji tinggi, dengan hampir tujuh dari 10 orang mempertahankan posisi sosial yang tinggi hingga dewasa.

Pengungkapan ini berasal dari penelitian baru oleh Dr. Robert de Vries di Universitas Kent, yang diterbitkan di Penelitian Ilmu Sosial. Studi ini menantang pemahaman kita sebelumnya tentang mobilitas sosial dengan menunjukkan bahwa meskipun anak-anak dari latar belakang istimewa tidak dapat mempertahankan posisi ekonomi orang tua mereka, mereka sering kali mempertahankan status sosial mereka melalui karier yang bergengsi dan kadang-kadang kurang menguntungkan.

Penelitian tradisional mengenai mobilitas sosial berfokus terutama pada ukuran ekonomi – pada dasarnya, apakah anak-anak akan mendapatkan pekerjaan dengan gaji dan kondisi yang sama dengan orang tua mereka. Namun pendekatan ini melewatkan satu bagian penting dari teka-teki ini: status sosial, atau seberapa besar rasa hormat dan prestise yang dimiliki oleh berbagai pekerjaan di masyarakat.

Pertimbangkan dua profesional: Jane, seorang penjamin emisi asuransi, dan Anoosh, seorang koresponden politik. Meskipun Jane menikmati gaji yang lebih tinggi dan keamanan kerja yang lebih baik, menempatkannya pada kelas ekonomi yang lebih tinggi, profesi kreatif Anoosh memiliki lebih banyak prestise dan status sosial. Penelitian sebelumnya akan menyebut Anoosh sebagai orang yang bergerak ke bawah jika dia berasal dari latar belakang elit. Namun apakah hal tersebut benar jika ia mempertahankan status sosial yang tinggi, meski dengan gaji yang lebih rendah?

Penelitian ini menganalisis data dari lebih dari 111.000 pekerja berusia antara 30 dan 59 tahun yang menanggapi Survei Angkatan Kerja Inggris, survei ketenagakerjaan terbesar di Inggris. Dengan meneliti kelas ekonomi dan status sosial pekerjaan responden dan membandingkannya dengan pekerjaan orang tua mereka, penelitian ini mengungkap pola-pola yang terlewatkan oleh penelitian sebelumnya.

Sudut pandang ganda ini memperlihatkan perbedaan gender yang mencolok dalam hal bagaimana hak istimewa diwariskan. Laki-laki dari latar belakang yang diuntungkan biasanya menempuh jalur menuju peran bisnis atau keuangan dengan bayaran tinggi, sambil mempertahankan posisi ekonomi dan status sosial orang tua mereka. Namun perempuan dengan latar belakang serupa seringkali memilih karir di bidang pengajaran atau profesi kreatif – mempertahankan status sosial mereka sambil menerima imbalan finansial yang lebih rendah.

Mengajar muncul sebagai jalur yang sangat penting bagi perempuan dari latar belakang elit. Meskipun diklasifikasikan sebagai posisi profesional yang lebih rendah dalam hal gaji dan kondisi, mengajar mempunyai prestise sosial yang signifikan. Studi ini menemukan bahwa lebih dari separuh perempuan dari latar belakang elit yang pindah ke posisi ekonomi rendah namun tetap mempertahankan status tinggi adalah guru. Daripada mewakili mobilitas ke bawah, hal ini dapat dilihat sebagai pilihan strategis – menukar keuntungan ekonomi dengan peran terhormat yang menawarkan keseimbangan kehidupan kerja dan kehidupan yang lebih baik.

Penelitian ini mengungkapkan bahwa “lantai kaca” – penghalang tak kasat mata yang mencegah anak-anak yang memiliki hak istimewa untuk terjatuh terlalu jauh dari jenjang sosial – bahkan lebih kuat dari yang diperkirakan sebelumnya. Jika mempertimbangkan posisi ekonomi dan status sosial secara bersamaan, hanya sekitar 44% perempuan dan 41% laki-laki dari latar belakang elit yang mengalami mobilitas ke bawah. Yang lebih mengejutkan lagi, hanya 16% perempuan dan 15% laki-laki mengalami apa yang oleh para peneliti disebut sebagai mobilitas ke bawah “jangka panjang” – yaitu penurunan lebih dari satu tingkat di kedua dimensi.

Dampaknya terutama terlihat pada kelompok elit tertentu. Anak-anak yang orang tuanya menduduki posisi 1% teratas dalam hierarki status – biasanya profesional tradisional seperti dokter, pengacara, dan profesor universitas – kemungkinan besar akan mempertahankan posisi tinggi mereka, dengan sekitar dua pertiganya tetap berada pada atau mendekati posisi teratas dalam hal pekerjaan. baik kelas maupun status.

“Penelitian ini menunjukkan bahwa 'lantai kaca' di Inggris bahkan lebih kokoh dari yang kita sadari,” kata Dr. de Vries dalam sebuah pernyataan. “Anak-anak dari keluarga yang paling beruntung hampir tidak menghadapi risiko penurunan mobilitas yang signifikan – dengan hasil yang paling mungkin adalah jalan mulus menuju pekerjaan bergengsi atau bergaji tinggi (atau keduanya).”

Hal yang jelas dari penelitian ini adalah bahwa keluarga elit mempunyai banyak cara untuk mempertahankan keunggulan mereka dari generasi ke generasi. Jika posisi ekonomi tidak dapat dipertahankan, status sosial menawarkan jalan alternatif untuk mempertahankan hak istimewa. “Penimbunan peluang” ini nampaknya sangat penting bagi anak perempuan, yang tampaknya lebih cenderung dibimbing menuju karir yang prestisius namun kurang menguntungkan secara ekonomi.

Dalam memetakan arsitektur hak istimewa yang tidak kasat mata, penelitian ini mengungkap sesuatu yang mendalam tentang bagaimana keunggulan itu melanggengkan dirinya sendiri. Bagaikan air yang mengalir ke bawah, status elit tampaknya mengalir melalui saluran apa pun yang tersedia – baik melalui kekuatan ekonomi di ruang rapat atau prestise sosial di kelas. Pertanyaannya bukan apakah hak istimewa akan tetap ada, melainkan jalan mana yang akan diambil untuk mempertahankan hak istimewa tersebut.