Menguraikan alasan gembira mengapa lumba-lumba suka tersenyum

PISA, Italia — Anda bisa mengetahui banyak hal dari sebuah senyuman. Bagi manusia, itu adalah simbol kegembiraan. Untuk lumba-lumba hidung botol (Tursiops terpotong), mereka memiliki ekspresi wajah “mulut terbuka” yang serupa untuk menyampaikan maksud main-main. Sebuah studi baru menemukan bahwa “senyuman” ini dibalas sepertiga oleh teman bermainnya.

“Kami telah mengungkap adanya tampilan wajah yang berbeda, mulut terbuka, pada lumba-lumba hidung botol, dan kami menunjukkan bahwa lumba-lumba juga mampu meniru ekspresi wajah orang lain,” kata Elisabetta Palagi, penulis senior studi tersebut dan ahli biologi evolusi di Universitas Pisa di Italia, dalam rilis media. “Sinyal mulut terbuka dan mimikri cepat muncul berulang kali di seluruh pohon keluarga mamalia, yang menunjukkan bahwa komunikasi visual telah memainkan peran penting dalam membentuk interaksi sosial yang kompleks, tidak hanya pada lumba-lumba tetapi juga pada banyak spesies dari waktu ke waktu.”

Lumba-lumba pada dasarnya adalah makhluk yang suka bermain. Mereka dapat melakukan banyak tugas menyenangkan, mulai dari akrobat dan selancar hingga mengejar, bermain benda, dan bermain pertarungan. Menurut penelitian yang dipublikasikan di iSainsgerakan mulut terbuka kemungkinan besar berasal dari gigitan. Hewan akan meniru urutan gigitan tetapi tanpa kontak.

“Mulut terbuka yang rileks, terlihat pada hewan karnivora, wajah monyet yang sedang bermain-main, dan bahkan tawa manusia, adalah tanda universal dari keceriaan, membantu hewan—dan kita—menandakan kesenangan dan menghindari konflik,” kata Palagi.

Namun, meskipun mamalia menggunakan ekspresi wajah mereka untuk memberi tahu orang lain bahwa mereka sedang bermain-main, perilaku ini belum dieksplorasi secara menyeluruh pada mamalia laut.

Ada banyak foto dan video lumba-lumba yang menunjukkan ekspresi seperti senyuman. Lumba-lumba biasanya menunjukkan ekspresi mulut terbuka ini saat bermain dengan lumba-lumba lain, namun tidak saat bermain dengan teman sebayanya atau dengan manusia. Untuk memastikan apakah ekspresi mulut terbuka menunjukkan perilaku bermain-main, para peneliti mencatat lumba-lumba hidung botol di penangkaran saat bermain berpasangan dan dengan pelatih manusia.

Peneliti mencatat lumba-lumba membuat ekspresi mulut terbuka sebanyak 1.288 kali saat bermain dengan lumba-lumba lain, dan 92% di antaranya terjadi saat bermain dengan lumba-lumba lain. Hanya satu kali lumba-lumba terekam menggunakan ekspresi mulut terbuka saat bermain sendirian.

Lumba-lumba membuat ekspresi seperti senyuman 89% saat wajahnya berada di depan teman bermainnya. Saat melihat ekspresi mulut terbuka ini, teman bermainnya 33% membalas senyumnya.

“Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa lumba-lumba hanya meniru ekspresi mulut terbuka satu sama lain secara kebetulan, mengingat mereka sering terlibat dalam aktivitas atau konteks yang sama, namun hal ini tidak menjelaskan mengapa kemungkinan meniru mulut terbuka lumba-lumba lain dalam waktu 1 detik adalah 13 kali lebih tinggi ketika penerima benar-benar melihat ekspresi aslinya,” jelas Palagi.

Studi ini mencatat bahwa perilaku lain bisa menjadi indikator yang lebih kuat dari keceriaan daripada senyuman. Para peneliti tidak merekam tangisan lumba-lumba saat bermain, dan mereka menyarankan penelitian di masa depan juga harus mengamati sinyal akustik dan kemungkinan peran mereka dalam perilaku bermain.

“Lumba-lumba telah mengembangkan salah satu sistem vokal paling rumit di dunia hewan, namun suara juga dapat membuat mereka terpapar oleh predator atau penyadap. Saat lumba-lumba bermain bersama, perpaduan isyarat siulan dan visual membantu mereka bekerja sama dan mencapai tujuan, sebuah strategi yang sangat berguna selama bermain sosial ketika mereka kurang waspada terhadap predator,” simpul penulis studi Livio Favaro, ahli zoologi dari Universitas Torino di Italia.