Mengonsumsi minyak ikan untuk mencegah demensia? Mengapa sebagian orang mungkin membuang-buang uang mereka

PORTLAND, Oregon — Seiring pencarian sumber awet muda terus berlanjut, banyak orang beralih ke suplemen minyak ikan, berharap sumber omega-3 yang luar biasa ini dapat menjaga pikiran mereka tetap tajam seperti ikan tuna yang baru ditangkap. Namun, sebuah studi baru dari Oregon Health & Science University menunjukkan bahwa dalam hal kesehatan otak, tidak semua kisah tentang ikan sama.

Dalam sebuah perubahan yang akan membuat setiap pemancing bangga, para peneliti telah menemukan bahwa meskipun suplemen minyak ikan mungkin bukan penambah kemampuan otak yang diharapkan banyak orang, suplemen tersebut mungkin masih merupakan hadiah bagi sekelompok orang dewasa yang lebih tua.

Studi yang diterbitkan di Jaringan JAMA Terbukabermaksud untuk menjawab pertanyaan yang mendesak: Bisakah suplemen minyak ikan memperlambat perkembangan lesi materi putih di otak? Lesi ini, yang muncul sebagai titik terang pada pemindaian otak, seperti lubang di jalan raya informasi otak. Saat terakumulasi, hal ini dapat menyebabkan penurunan kognitif dan meningkatkan risiko demensia.

Selama tiga tahun, para peneliti mengamati 102 peserta berusia 75 tahun ke atas, yang semuanya memiliki kadar asam lemak omega-3 yang relatif rendah dalam darah mereka dan adanya lesi pada materi putih. Separuh kelompok mengonsumsi suplemen minyak ikan setiap hari, sementara yang lain menelan pil plasebo yang rasanya seperti mainan mandi kucing.

Sekilas, hasilnya tampak mengecewakan seperti jaring kosong pada hari penangkapan ikan. Tidak ada perbedaan signifikan secara statistik dalam perkembangan lesi materi putih antara kelompok minyak ikan dan kelompok plasebo. Dr. Lynne Shinto, profesor neurologi di Fakultas Kedokteran OHSU, tidak berbasa-basi: “Saya rasa itu tidak akan berbahaya, tetapi saya tidak akan mengatakan Anda perlu mengonsumsi minyak ikan untuk mencegah demensia.”

Minyak ikan berpotensi tidak berguna — kecuali Anda memiliki gen ini

Namun, tepat ketika penelitian itu tampaknya akan gagal, para peneliti justru menemukan hal yang tidak terduga. Bagi peserta yang membawa gen APOE4 – varian genetik yang meningkatkan risiko penyakit Alzheimer – suplemen minyak ikan tampaknya sama protektifnya dengan jaket pelampung di laut yang ganas.

Para pembawa APOE4 yang mengonsumsi minyak ikan menunjukkan penurunan signifikan dalam kerusakan integritas sel otak dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi plasebo. Efek perlindungan ini terbukti sejak satu tahun penelitian berlangsung, yang menunjukkan bahwa bagi kelompok berisiko tinggi ini, minyak ikan mungkin lebih dari sekadar ikan lain di lautan suplemen.

Dr. Gene Bowman, yang kini bekerja di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Sekolah Kedokteran Harvard, menyebut temuan tersebut “luar biasa.” Ia menekankan bahwa ini adalah uji coba pencegahan demensia pertama yang menggunakan alat-alat modern seperti tes darah dan pemindaian otak untuk mengidentifikasi tidak hanya orang-orang yang berisiko tinggi terkena demensia, tetapi juga mereka yang mungkin paling diuntungkan dari intervensi gizi tertentu.

Jadi, apa saja manfaatnya bagi orang dewasa yang peduli kesehatan? Meskipun suplemen minyak ikan mungkin bukan obat mujarab yang diharapkan sebagian orang, suplemen ini tetap dapat berperan penting dalam kesehatan otak bagi mereka yang memiliki faktor risiko genetik untuk penyakit Alzheimer.

Bagi kita semua, keputusan akhir masih belum jelas. Namun, itu tidak berarti kita harus menyerah pada kesehatan otak. Pola makan yang kaya ikan berlemak, olahraga teratur, keterlibatan sosial, dan stimulasi mental adalah cara yang terbukti untuk menjaga fungsi kognitif kita tetap berjalan lancar seiring bertambahnya usia.

Seiring dengan semakin luasnya penelitian, kita mungkin akan menemukan pendekatan yang lebih terarah untuk mencegah penurunan kognitif. Sementara itu, terlepas dari apakah Anda pembawa APOE4 atau bukan, sebaiknya konsultasikan dengan dokter sebelum mencoba suplemen baru. Lagi pula, dalam hal kesehatan otak, lebih baik menjadi orang bijak daripada orang yang tidak berguna.