Mengapa perempuan petani Amerika mencapai titik puncaknya

(Foto oleh StockMediaSeller di Shutterstock)

Penelitian baru yang mengkhawatirkan memberikan gambaran yang menyedihkan tentang bagaimana rasanya menjadi 'istri petani'

ATHENA, Ga.— Di balik pemandangan pertanian keluarga Amerika yang indah terdapat realitas kompleks bagi perempuan yang menikah dengan petani laki-laki, sebuah realitas yang penuh dengan tanggung jawab yang sangat besar, kerja emosional, dan bentuk isolasi unik yang baru mulai dipahami oleh para peneliti. Sebuah studi baru yang membuka mata dari University of Georgia mengungkap tantangan kesehatan mental yang dihadapi oleh para wanita ini, dan mengungkapkan bahwa peran mereka jauh melampaui ekspektasi tradisional.

Judul studi tersebut, “Kehidupan yang Luar Biasa, Jika Anda Mampu Menahannya,” menggambarkan pahit manisnya kehidupan bertani bagi para wanita ini. Meskipun mereka sangat menghargai gaya hidup pedesaan dan bangga atas kontribusi mereka terhadap pertanian keluarga, mereka juga menanggung beban berat yang sering kali tidak disadari oleh masyarakat luas.

Pertimbangkan ini: Kebanyakan orang Amerika tahu bahwa bertani itu penuh tekanan, dan para petani menghadapi salah satu tingkat bunuh diri tertinggi dibandingkan pekerjaan apa pun. Tapi bagaimana dengan wanita yang berdiri di samping mereka? Para perempuan ini tidak hanya berperan sebagai pemain pendukung—mereka juga menjalankan berbagai peran yang menuntut sambil menjadi tulang punggung emosional keluarga dan pertanian mereka.

'Soal keamanan nasional agar petani bisa bertahan'

Dipimpin oleh Anna Scheyett, seorang profesor di Fakultas Pekerjaan Sosial Universitas Georgia, tim peneliti melakukan enam kelompok fokus dengan 29 perempuan yang menikah dengan petani di pedesaan Georgia. Para peserta ini, yang berusia antara 25 hingga 72 tahun, memberikan gambaran jelas tentang kehidupan sehari-hari mereka melalui diskusi yang jujur ​​​​tentang peran, stres, dan strategi penanggulangannya.

Yang muncul adalah potret perempuan yang mengenakan banyak topi – dan terkadang tenggelam karena berat badan mereka. Para peneliti mengidentifikasi lima tema utama dalam pengalaman perempuan ini: segalanya kecuali bertani, pekerjaan bertani, mengelola emosi, disalahpahami dan kesepian, dan strategi mengatasi masalah.

“Jika kita tidak mengontrol sumber makanan, kita tidak mengontrol kesehatan dan keselamatan kita,” Scheyett memperingatkan. “Ini adalah masalah keamanan nasional bagi para petani untuk bertahan hidup di Amerika Serikat. Dan salah satu faktor besar dalam membantu pertanian bertahan hidup adalah perempuan.”

Peran segalanya kecuali pertanian mencakup semua kegiatan yang memungkinkan petani untuk fokus hanya pada produksi tanaman. Para perempuan ini mengelola rumah tangga, merawat anak-anak dan orang tua lanjut usia, memelihara pekarangan, dan sering kali bekerja penuh waktu di luar pertanian. Seperti yang dikatakan dengan tegas oleh salah satu peserta: “Jika itu ada hubungannya dengan anak-anak kita atau rumah tangga saya… itu 100% tanggung jawab saya.”

'Dia tidak melihat rekening banknya'

Karena pertanian pada dasarnya tidak menentu—satu musim salju yang parah dapat menyebabkan bencana bagi tanaman pada musim tersebut—dua pertiga perempuan dalam penelitian ini bekerja penuh waktu di luar rumah. Hal ini memberikan stabilitas keuangan dan asuransi kesehatan yang penting bagi keluarga mereka, namun juga meningkatkan beban mental mereka secara signifikan.

Meskipun demikian, perempuan-perempuan ini sebenarnya juga sangat terlibat dalam pekerjaan pertanian. Banyak di antara mereka yang mengemudikan traktor, membantu panen, dan mengelola keuangan pertanian. Lebih dari setengahnya melaporkan bahwa mereka bertanggung jawab atas pembukuan pertanian, sebuah tugas yang banyak dirasa sangat menegangkan karena mereka seringkali belajar secara otodidak dan memikul beban berat untuk mengetahui gambaran keuangan pertanian secara lengkap.

“Dia tidak melihat rekening bank… sejauh melihatnya di atas kertas, apa yang masuk dan apa yang keluar, saya memikul beban itu,” kata seorang perempuan.

Mungkin yang paling mencolok adalah peran para perempuan ini sebagai pengelola emosi bagi seluruh keluarga mereka. Studi ini menemukan bahwa mereka merasa bertanggung jawab untuk menjaga suasana positif sambil menyerap stres dan emosi negatif suami mereka, mendukung mereka melalui kesulitan, dan memediasi ketegangan antara ayah dan anak selama masa bertani yang penuh tekanan.

Mengatasi kesedihan

Studi ini mengungkapkan bentuk stres paling parah yang dihadapi para perempuan ini: isolasi peran. “Yang banyak orang tidak sadari adalah sebagai istri petani… Anda tidak bisa turun pada jam 5 sore dan pergi jalan-jalan bersama teman-teman Anda seperti 'normal'… karena ini adalah pekerjaan penuh waktu, tujuh hari sehari. kesepakatan minggu,” salah satu peserta menjelaskan. Seperti yang dikatakan orang lain, “Sangat mudah untuk merasa sedih.”

Studi ini mengungkapkan bentuk stres paling parah yang dihadapi para perempuan ini: isolasi peran. Berbeda dengan perempuan di perkotaan atau pinggiran kota, perempuan yang menikah dengan petani sering kali merasa disalahpahami oleh orang lain yang tidak memahami gaya hidup mereka. Melewatkan pesta ulang tahun, mengganggu liburan saat musim tanam atau panen, dan tidak mampu menjaga hubungan sosial secara teratur menciptakan bentuk kesepian yang unik.

Untuk mengatasi tantangan ini, para perempuan ini telah mengembangkan berbagai strategi. Banyak yang beralih ke iman untuk mendapatkan dukungan, dan lebih dari setengahnya secara khusus menyebutkan pentingnya iman Kristen mereka. Mereka juga menemukan kegembiraan dan kebanggaan dalam gaya hidup mereka, khususnya dalam membesarkan anak-anak di pertanian. Seorang istri menyatakan betapa beruntungnya dia karena “kita hidup di sini, di tengah-tengah semua ini, jadi tidak ada kehidupan yang seperti ini.”

“Mereka adalah perempuan yang kuat dan tangguh,” kata Scheyett. “Mereka bersemangat dalam bidang pertanian dan kehidupan bertani, bangga dengan apa yang dilakukan keluarga mereka, bangga dengan anak-anak mereka, bangga dengan betapa kerasnya suami mereka bekerja dan betapa kerasnya mereka semua bekerja.”

Menariknya, salah satu mekanisme penanggulangan yang umum diidentifikasi adalah kecenderungan untuk meminimalkan kontribusi dan tantangan mereka sendiri. Salah satu peserta menggambarkan dirinya hanya sebagai “gopher” meskipun mengelola pembukuan dan melakukan semua pembelian pertanian di kota. Wanita sering kali merasionalisasikan perilaku negatif suami mereka yang disebabkan oleh stres dengan mengaitkannya dengan kelelahan atau tekanan eksternal.

'Jika kita tidak menghidupi keluarga-keluarga ini, kita berada dalam masalah besar'

Temuan penelitian tersebut, dipublikasikan di jurnal Kesehatan Mental Pedesaan, memiliki implikasi penting bagi praktisi kesehatan mental pedesaan dan pembuat kebijakan. Scheyett menyarankan beberapa solusi potensial, termasuk menggunakan layanan Penyuluhan untuk menghubungkan perempuan dan mengurangi isolasi. Kebutuhan penting lainnya adalah mengatasi kelangkaan tempat penitipan anak di pedesaan, yang sulit ditemukan dan sangat mahal.

Menurut Scheyett, kebijakan yang meningkatkan akses terhadap layanan berkualitas dan terjangkau “akan memberikan sedikit ruang bagi perempuan untuk bernapas.”

Intinya, penelitian ini mengungkap sekelompok perempuan yang berperan penting dalam pertanian Amerika, namun seringkali tidak terlihat dalam diskusi mengenai stres dalam pertanian dan kesehatan mental. “Saya pada akhirnya berharap bahwa masyarakat dapat melampaui stereotip apa pun yang mereka miliki tentang pertanian dan keluarga yang bertani,” kata Scheyett. “Jika kita tidak mendukung keluarga-keluarga ini, kita berada dalam masalah besar sebagai negara karena kita tidak akan mampu menghasilkan makanan.”