Mengapa lulus kuliah mungkin menjadi rahasia umur panjang

(Kredit: © Yuri Arcurs | Dreamstime.com

SEATTLE — Warga Amerika yang memiliki gelar sarjana bisa berharap untuk hidup hampir 11 tahun lebih lama dibandingkan mereka yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas, menurut penelitian baru yang memetakan harapan hidup di seluruh tingkat pendidikan dan wilayah di Amerika Serikat. Kesenjangan yang mencolok ini semakin melebar dalam dua dekade terakhir, sehingga memberikan gambaran yang memprihatinkan tentang bagaimana peluang pendidikan terus mempengaruhi hasil kesehatan di seluruh negeri.

Para peneliti dari Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) di University of Washington, bersama dengan kolaborator dari National Institutes of Health, melakukan analisis paling komprehensif hingga saat ini untuk meneliti bagaimana tingkat pendidikan mempengaruhi harapan hidup di setiap wilayah di AS. Temuan mereka, dipublikasikan di Kesehatan Masyarakat Lancetmengungkapkan bahwa peluang orang Amerika untuk hidup hingga usia 80-an atau lebih bergantung tidak hanya pada tempat tinggal mereka, namun juga pada seberapa jauh mereka bersekolah.

Dengan menganalisis catatan kematian dan data populasi di lebih dari 3.100 kabupaten antara tahun 2000 dan 2019, para peneliti menemukan kesenjangan yang dramatis. Pada tahun 2019, lulusan perguruan tinggi rata-rata dapat hidup sampai usia 84 tahun, sedangkan mereka yang tidak menyelesaikan sekolah menengah atas mempunyai harapan hidup hanya 73,5 tahun. Kesenjangan 10,7 tahun ini menunjukkan pelebaran yang signifikan dari perbedaan 8,2 tahun yang terjadi pada tahun 2000.

“Di AS, pendidikan yang lebih formal sering kali berarti peluang kerja yang lebih baik, termasuk pekerjaan dengan gaji lebih tinggi dan risiko kesehatan lebih sedikit,” kata penulis senior studi tersebut dan Associate Professor IHME Laura Dwyer-Lindgren, dalam sebuah pernyataan. “Hal ini menempatkan masyarakat pada posisi yang lebih baik untuk membangun kehidupan yang sehat dan, bila diperlukan, memperoleh layanan kesehatan berkualitas tinggi.”

Yang lebih memprihatinkan lagi, meskipun harapan hidup lulusan perguruan tinggi meningkat sebesar 2,5 tahun selama masa studi, orang Amerika yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas tidak mengalami peningkatan sama sekali. Mereka yang berpendidikan perguruan tinggi atau ijazah sekolah menengah atas berada di antara keduanya, dengan sedikit peningkatan dalam waktu kurang dari satu tahun.

Rata-rata nasional ini menutupi kesenjangan yang lebih ekstrim di tingkat daerah. Di beberapa wilayah di negara ini, orang dewasa yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas hanya dapat berharap untuk hidup hingga usia akhir 50-an atau awal 60-an – sebuah angka harapan hidup yang umumnya dikaitkan dengan negara-negara berkembang. Sementara itu, lulusan perguruan tinggi di wilayah yang sama sering kali hidup berkecukupan hingga usia 80-an.

Geografi memainkan peranan penting dalam hasil ini. Colorado Tengah muncul sebagai titik terang, dengan angka harapan hidup yang relatif tinggi di semua tingkat pendidikan. Sebaliknya, wilayah Tenggara, Appalachia, dan South Dakota secara konsisten menunjukkan angka harapan hidup yang lebih rendah, dengan kesenjangan antar tingkat pendidikan yang sangat besar.

Beberapa daerah menentang tren nasional. Kabupaten-kabupaten di seluruh California mengalami peningkatan besar dalam angka harapan hidup bagi mereka yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas, sementara sebagian besar wilayah lain di negara tersebut mengalami penurunan. Para peneliti berpendapat bahwa hal ini mungkin sebagian terkait dengan besarnya populasi imigran Meksiko di California, yang cenderung memiliki tingkat pendidikan lebih rendah namun rata-rata memiliki hasil kesehatan yang lebih baik.

Temuan penelitian ini menyoroti bagaimana pencapaian pendidikan telah menjadi prediktor yang semakin kuat terhadap umur panjang di Amerika. Hubungan ini kemungkinan besar disebabkan oleh beberapa faktor: pendidikan tinggi sering kali menghasilkan pekerjaan dengan gaji yang lebih baik, peningkatan akses terhadap layanan kesehatan, gaya hidup yang lebih sehat, dan kondisi kehidupan yang lebih kondusif bagi kesehatan yang baik.

Meskipun penelitian ini tidak secara pasti membuktikan bahwa pendidikan secara langsung menyebabkan umur yang lebih panjang, penelitian ini mengungkapkan bagaimana peluang pendidikan – atau kurangnya peluang pendidikan – dapat mempengaruhi sepanjang hidup seseorang, dan pada akhirnya mempengaruhi kelangsungan hidup mereka. Ketika kesenjangan ini terus melebar, mengatasi kesenjangan dalam akses dan kualitas pendidikan mungkin menjadi kunci untuk mengurangi kesenjangan kesehatan di seluruh Amerika.