

Los Angeles, California, AS – 7 Januari 2025: Adegan pemadaman kebakaran yang intens dengan petugas pemadam kebakaran pemberani melawan Palisades Fire sepanjang malam.(Foto oleh Martens Coyotes di Shutterstock)
Kebakaran yang melanda Los Angeles menandai dekade terpanas dalam sejarah. Setiap tahun dalam sepuluh tahun terakhir merupakan tahun terpanas, namun tahun 2024 merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat. Tahun lalu, suhu bumi 1,6°C lebih panas dibandingkan suhu rata-rata pada akhir abad ke-19, sebelum meluasnya pembakaran bahan bakar fosil yang mengubah iklim secara signifikan.
Namun, kebakaran besar yang sejauh ini telah merenggut 25 nyawa dan meluluhlantahkan ribuan rumah bukanlah hal yang tidak bisa dihindari – bahkan di planet kita yang terlalu panas sekalipun.
“Meskipun perubahan iklim memicu kebakaran yang lebih besar dan hebat, manusia secara aktif mengipasi apinya,” kata Virginia Iglesias, ilmuwan iklim di University of Colorado Boulder.
Panas yang ekstrim mengeringkan tumbuh-tumbuhan dan tanah. Kebakaran hutan lebih mudah terjadi, menyebar lebih cepat, dan membakar dengan intensitas yang lebih besar dalam kondisi seperti ini, karena lahan kering lebih mudah terbakar. Di AS bagian barat, kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim telah menyebabkan dua kali lipat jumlah hutan yang mudah terbakar sejak tahun 1984.
Suhu malam hari memanas lebih cepat dibandingkan siang hari secara global, dan senja tidak mengurangi dampak kebakaran yang mengancam kawasan pemukiman di Pacific Palisades dan Altadena. Sudah lebih dari seminggu sejak percikan pertama tetapi petugas pemadam kebakaran memperingatkan beberapa percikan lagi mungkin akan terjadi sebelum api benar-benar dapat dipadamkan.


Angin kencang dan whiplash
Sesuatu mengisi api dengan oksigen dan menyebarkan bara api ke semak-semak kering. Angin Santa Ana yang bertiup di Pegunungan San Gabriel antara musim gugur dan Januari kehilangan kelembapan dan menambah panas saat bergerak menuruni lereng, dan hembusan angin ini mencapai kekuatan badai (melebihi 80 mil per jam) pada awal tahun 2025.
“Saat angin bertiup seperti ini, kecil kemungkinannya untuk menghentikan kebakaran,” kata Jon Keeley, ahli ekologi tumbuhan di University of California, Los Angeles.
Santa Ana akan menimbulkan lebih sedikit malapetaka pada musim hujan yang umum terjadi, yang berlangsung dari bulan Oktober hingga April di California. Ming Pan, ahli hidrologi yang melacak pasokan air di negara bagian tersebut, memperkirakan bahwa kelembaban tanah di California selatan berada di 2% terbawah dari catatan sejarah pada awal Januari.


| Dreamstime.com)
Dengan kata lain, wilayah di sekitar LA sama keringnya dengan yang pernah diketahui para ilmuwan saat ini. Mengapa? Nah, California bagian selatan menerima kurang dari 10% curah hujan yang biasanya didapat mulai bulan Oktober dan seterusnya. Namun masalah sebaliknya terjadi pada musim dingin lalu.
“Musim dingin yang sangat basah pada tahun 2022-23 dan 2023-24 menyebabkan peningkatan pertumbuhan vegetasi, sehingga memicu lebih banyak kebakaran,” kata Doug Specht, ahli geografi di Universitas Westminster.
“Siklus ekstrem basah dan kering ini, yang dikenal sebagai 'hydroclimate whiplash', adalah bagian dari siklus iklim yang semakin intens akibat perubahan iklim.”
LA yang makmur adalah arena bencana iklim terkini yang menarik perhatian dunia. Namun menurut Specht, 20% umat manusia termiskinlah yang paling merasakan dampak buruk antara kekeringan dan hujan lebat.
Ketika hujan lebat yang tidak biasa terjadi di tanah yang terbakar sehingga tidak mudah menyerapnya, seperti yang terjadi di sebagian besar Afrika timur pada musim semi tahun 2024, banjir bandang dan tanah longsor pun terjadi.
'Selalu berada di ambang bencana'
Sekarang kita sampai pada penyebab kebakaran yang lebih mudah dipahami.
“Kebakaran adalah proses alami yang telah membentuk ekosistem selama lebih dari 420 juta tahun,” kata Iglesias. “Masyarakat adat secara historis menggunakan pembakaran terkendali untuk mengelola bentang alam dan mengurangi penumpukan bahan bakar. Namun, pemadaman kebakaran selama satu abad telah memungkinkan wilayah yang luas menumpuk bahan bakar padat, sehingga memicu kebakaran hutan yang lebih besar dan lebih hebat.”
Kolonisasi Eropa telah mengubah hubungan dengan tanah air. Kedatangan berikutnya di California selatan mencakup tanaman invasif yang mampu menguasai flora asli dan membentuk lapisan bahan bakar yang padat dan tidak terputus.
Warisan dari kebakaran ini mungkin berupa tanaman yang lebih invasif, dan bentang alam yang lebih mudah terbakar. Hal ini karena spesies invasif biasanya lebih baik dalam memanfaatkan cuaca ekstrem, sulur-sulur mereka menjajah lahan yang terganggu oleh kebakaran sebelum spesies asli dapat pulih.


Sebagian besar kebakaran hutan yang berdampak pada manusia juga dipicu oleh kebakaran tersebut, baik disengaja maupun tidak. Petir telah dikesampingkan dalam kebakaran di LA sehingga menyisakan banyak penjelasan bagi manusia: pembakaran, api unggun yang tidak dijaga, mesin yang terlalu panas, atau percikan api dari kabel listrik yang tidak tergantikan oleh perusahaan utilitas.
“Sekarang semakin banyak orang yang tinggal di dalam dan di tepi kawasan hutan belantara, dan jaringan listrik pun ikut meluas. Hal ini menciptakan lebih banyak peluang terjadinya kebakaran,” tambah Keeley.
Kebakaran Eaton yang terjadi di dekat Altadena pada tanggal 7 Januari kemungkinan besar terjadi di kebun jeruk 50 tahun yang lalu. Saat ini, tidak ada pembatas antara rumah dan alam liar, kata Keeley.
Apakah bijaksana untuk membawa rumah dan mobil yang mudah terbakar ke hutan belantara yang mudah terbakar ini merupakan sebuah perdebatan yang seharusnya sudah dimulai hampir satu abad yang lalu, setelah bencana kebakaran di Malibu pada tahun 1930. Namun hal tersebut tidak terjadi, dan mendiang sejarawan perkotaan Mike Davis telah banyak melakukan hal tersebut. untuk mengatakan tentang alasannya.
“Davis, yang meninggal pada tahun 2022, memberikan gambaran yang jelas, namun pesimis tentang Los Angeles sebagai kota nyata dan khayalan yang terus-menerus berada di ambang bencana,” kata Alexander Howard, dosen senior bidang bahasa Inggris dan menulis di Universitas Sydney.


“Los Angeles milik Davis adalah tempat di mana – sebagaimana ia jelaskan secara komprehensif – keserakahan komersial mengesampingkan akal sehat dan kebaikan sosial, di mana rasisme institusional meminggirkan komunitas yang rentan, dan di mana kelambanan politik yang disengaja memastikan sejarah terulang kembali dengan konsekuensi yang menghancurkan.”
Davis mengkritik politisi liberal California yang menyambut setiap kebakaran baru dengan seruan untuk mengurangi emisi gas rumah kaca, namun terus mengizinkan pengembang real estate untuk “menguntungkan namun secara gila-gilaan, [build] di daerah dengan risiko kebakaran tinggi”.
Meskipun dimotivasi oleh keserakahan, para pengembang ini tidak sendirian dalam menilai California selatan sebagai surga yang tenang dan siap untuk perumahan mewah. Urbanisasi di LA terjadi “dalam salah satu episode paling tidak biasa dari kebaikan iklim dan seismik” menurut Davis, yang menelusuri bencana alam dan perubahan iklim beberapa abad yang lalu.
“Rentang waktu ini terlalu pendek untuk dijadikan sebagai gambaran waktu ekologis yang dapat diandalkan atau untuk dijadikan contoh kemungkinan tekanan lingkungan di masa depan,” tulisnya. “Sebenarnya, kami menganggap diri kami dewa di bumi, namun sebenarnya kami hanyalah turis.”