

(© Rawpixel.com – stock.adobe.com)
Musim ketujuh dari serial televisi Julia Child “The French Chef,” yang pertama ditayangkan dalam format berwarna, mengungkap bagaimana warna dapat mengubah pengalaman menyantap makanan. Sementara Child telah memikat penonton dalam format hitam dan putih, menonton “Bouillabaisse à la Marseillaise” dalam format berwarna membantu meningkatkan pengalaman menyantap makanan dari sekadar menghibur menjadi menggiurkan.
Saya seorang psikolog yang mempelajari kemampuan visual. Pekerjaan saya, melalui perjalanan penelitian yang tak terduga mengenai perbedaan individu dalam pengenalan makanan, mengungkap peran unik warna dalam respons emosional terhadap makanan.


Kemampuan orang mengenali makanan berbeda-beda.
Perjalanan ini dimulai ketika saya dan murid-murid saya mengukur seberapa bervariasi kemampuan orang dalam mengenali gambar makanan olahan. Selama 20 tahun terakhir, kami dan peneliti lain telah mempelajari bahwa orang-orang lebih bervariasi daripada yang diduga sebelumnya dalam hal seberapa baik mereka membedakan dan mengidentifikasi objek, seperti burung, mobil, atau bahkan wajah.
Tampaknya jelas bahwa sebagian orang lebih tahu tentang burung atau mobil daripada yang lain. Namun, yang menarik, terdapat banyak variasi dalam kemampuan pengenalan wajah, meskipun hampir setiap orang yang dapat melihat memiliki pengalaman melihat wajah.
Pengalaman dengan makanan juga bersifat universal. Kami ingin tahu seberapa besar perbedaan kemampuan orang dalam mengenali jenis makanan. Pengujian kami hanya meminta orang untuk mencocokkan gambar hidangan yang sama di antara gambar yang serupa atau menemukan hidangan yang aneh di antara gambar lainnya. Orang sangat bervariasi dalam tugas-tugas ini, dan sebagian dari variasi ini dijelaskan oleh kemampuan umum untuk mengenali objek apa pun.
Namun, sebagian dari perbedaan pengenalan makanan di antara orang-orang tidak dijelaskan oleh kemampuan umum ini. Sebaliknya, kami berspekulasi bahwa variabilitas ini mungkin terkait dengan sikap orang terhadap makanan baru. Orang yang sangat mendukung pernyataan seperti “Saya tidak percaya makanan baru” atau “Saya sangat teliti tentang makanan yang saya makan” memiliki apa yang disebut neofobia makanan. Hal ini dapat menyebabkan kualitas diet yang buruk, yang mengakibatkan kekurangan gizi dan risiko penyakit kronis yang lebih tinggi.
Sebagaimana kami prediksi, kami menemukan bahwa pemakan pilih-pilih mendapat nilai terburuk pada tes pengenalan makanan: Neofobia makanan berkorelasi negatif dengan kemampuan pengenalan makanan.
Warna menghubungkan neophobia makanan dengan pengenalan
Saat kami menerbitkan hasil penelitian kami, ilmuwan lain sedang memperdebatkan temuan baru tentang bagaimana otak bereaksi terhadap makanan dan warna. Berbagai kelompok peneliti telah mengidentifikasi area otak dalam sistem visual yang merespons gambar makanan secara istimewa. Misalnya, melihat semangkuk pasta akan mengaktifkan area otak ini, tetapi tidak melihat setumpuk tali.
Perbedaan pendapat ilmiah terjadi tentang apa artinya mengidentifikasi selektivitas makanan di area otak yang sudah dikenal karena responsnya terhadap warna.
Satu kelompok berpendapat bahwa bagian-bagian otak ini merespons warna karena bagian-bagian tersebut terspesialisasi untuk mengenali makanan. Kelompok lain berpendapat bahwa warna tidak penting bagi respons otak terhadap makanan. Mereka bahkan menunjukkan bahwa mereka bisa mendapatkan aktivasi otak yang serupa saat orang-orang melihat gambar makanan dalam skala abu-abu.
Mungkinkah warna tidak penting dalam pengenalan makanan, tetapi tetap memainkan peran khusus? Kami memutuskan untuk mengulang studi awal kami dengan gambar makanan dalam skala abu-abu.
Hasilnya dapat diprediksi oleh Child sendiri: Tanpa warna, orang-orang secara mengejutkan membuat beberapa kesalahan lagi dan mengira hidangan yang berbeda sebagai jenis makanan yang sama, tetapi pola variasi antar orang tidak berubah. Mereka yang memiliki kemampuan visual umum yang lebih tinggi lebih baik dalam mengenali makanan, dan kami kembali menemukan kemampuan khusus untuk makanan yang melampaui efek umum ini.
Namun, kami menemukan satu efek dari penghilangan warna: neofobia terhadap makanan tidak lagi berkorelasi dengan kemampuan mengenali makanan. Seolah-olah keuntungan apa pun yang diperoleh pemakan petualang atas pemakan pemilih semuanya bergantung pada warna.
Berdasarkan hasil ini, kami mengusulkan dua komponen terpisah dari kemampuan pengenalan makanan tertentu. Yang satu tidak bergantung pada warna dan menjelaskan mengapa hasilnya sama dalam eksperimen dengan dan tanpa warna. Yang satu lagi, terkait dengan respons emosional, didasarkan pada warna dan dibuktikan dengan temuan bahwa neofobia makanan hanya terkait dengan pengenalan makanan saat makanan tersebut muncul dalam warna.
Kami kemudian membuat prediksi yang sama sekali baru: Apakah orang-orang dengan buta warna – laki-laki, sebenarnya, karena buta warna mempengaruhi 16 kali lebih banyak laki-laki daripada perempuan – akan kurang takut pada makanan baru daripada mereka yang memiliki persepsi warna normal? Karena seseorang yang buta warna mengalami makanan dalam rentang warna yang terbatas, beberapa sinyal yang menunjukkan tanda-tanda kesegaran, keamanan, atau yang menyebabkan kecemasan terhadap makanan baru bisa jadi terbatas.
Kami merekrut peserta secara daring, termasuk laki-laki dalam penelitian kami, berdasarkan cara mereka menjawab satu pertanyaan tentang buta warna yang terkubur dalam kuesioner penyaringan yang panjang. Peserta kami tidak tahu bahwa kami tertarik pada buta warna ketika kami meminta mereka untuk mengisi Skala Neofobia Makanan yang mengukur seberapa resistan orang terhadap makanan baru.
Kami menemukan bahwa pria buta warna memang tidak terlalu takut pada makanan baru dibandingkan pria yang tidak buta warna. Kami mengulangi temuan ini dalam penelitian lain, dengan pria buta warna juga melaporkan tingkat rasa jijik yang lebih rendah terhadap makanan. Melihat dunia dengan selera warna yang terbatas tampaknya mengurangi penolakan berbasis emosi terhadap makanan baru.


Warna dan respon emosional terhadap makanan
Penelitian kami secara umum konsisten dengan temuan lainnya. Warna dapat membantu Anda memutuskan apakah makanan sudah matang atau apakah produknya sudah matang atau busuk, dan orang cenderung lebih menyukai makanan dengan berbagai macam warna. Penelitian lain menunjukkan bahwa warna dapat memengaruhi rasa makanan. Beberapa ahli biologi berpendapat bahwa warna tanaman dan kemampuan hewan untuk mendeteksinya telah berevolusi bersama.
Peran warna dalam respons emosional terhadap makanan membuka jalan baru untuk mengatasi kasus ekstrem neofobia terhadap makanan. Seiring para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang hubungan rumit antara persepsi warna dan makanan, kita dapat mengembangkan intervensi yang ditargetkan untuk meningkatkan kebiasaan makan. Sama seperti hidangan berwarna-warni Julia Child, memahami dan memanfaatkan kekuatan warna dapat meningkatkan apresiasi dan kenikmatan terhadap makanan.