(Foto oleh Gorodenkoff di Shutterstock)
Olimpiade dan Paralimpiade merupakan puncak prestasi atletik, tempat para atlet elit dunia memamerkan kehebatan mereka. Atlet modern mendapatkan manfaat dari pelatihan terbaik, nutrisi yang optimal, dan strategi pemulihan. Namun, beberapa beralih ke metode yang lebih unik untuk keunggulan kompetitif – melatih otak.
Salah satu pendekatan berbasis otak yang dimaksudkan untuk membantu performa dan semakin populer dalam olahraga elit adalah neurofeedback elektroensefalografi. Teknik ini melibatkan penempatan sensor kecil di kulit kepala untuk merekam dan menampilkan gelombang otak secara langsung.
Tujuannya adalah untuk membantu atlet mengenali dan menghasilkan pola gelombang otak yang meningkatkan fokus, relaksasi, atau mencapai kondisi optimal yang dipersonalisasi untuk keterampilan mereka. Ini seperti memegang cermin di depan otak. Ketika teknologi menampilkan apa yang terjadi di otak secara langsung, orang dapat dengan mudah bereksperimen dengan menghadirkan berbagai pikiran atau gambar ke dalam pikiran dan mereka akan segera melihat bagaimana sinyal otak berubah. Melalui proses inilah mereka dapat belajar mengenali berbagai kondisi otak dan menerapkan strategi psikologis untuk membantu mereka mengambil kendali.
Atlet di berbagai olahraga, termasuk golf, sepak bola, dan panahan telah bereksperimen dengan neurofeedback selama bertahun-tahun.
Apakah ini sungguh berfungsi?
Di Institute for the Psychology of Elite Performance di Bangor University, kami telah mempelajari efek neurofeedback di berbagai cabang olahraga dan tugas selama beberapa tahun. Dalam sebuah studi tahun 2015, kami menemukan bahwa 12 pegolf amatir meningkatkan akurasi putting mereka sebesar 21% setelah tiga sesi neurofeedback selama satu jam.
Dalam eksperimen serupa yang dirancang pada tahun 2023, kami menemukan bahwa enam sesi latihan neurofeedback selama 30 menit membantu 14 atlet biatlon elit (biatlon adalah olahraga musim dingin yang menggabungkan ski lintas alam dan menembak senapan) untuk mengatur sendiri gelombang otak mereka dan meningkatkan fokus mereka di detik-detik terakhir sebelum menembakkan senapan mereka tanpa menggunakan neurofeedback. Namun, ada peringatan. Dalam kedua penelitian tersebut, peningkatan yang dialami pegolf dan atlet biatlon serupa dengan peningkatan yang dialami kelompok kontrol yang hanya berlatih olahraga tanpa neurofeedback.
Hasil yang lebih menjanjikan diperoleh dari studi kami tahun 2021 yang melibatkan 40 relawan dewasa. Kami meminta mereka bersepeda hingga kelelahan di sepeda statis setelah melakukan neurofeedback selama 12 menit. Tiga belas orang diminta untuk menghasilkan pola gelombang otak yang kami anggap akan mendukung latihan ketahanan. Ke-13 orang lainnya diminta untuk menghasilkan pola gelombang otak yang menurut kami tidak akan bermanfaat bagi performa. Ke-14 peserta yang tersisa harus menonton rekaman neurofeedback tanpa mengendalikan gelombang otak mereka sama sekali.
Hasilnya sangat mengejutkan. Kelompok yang diminta untuk menghasilkan gelombang otak positif mengayuh sepeda 30% lebih lama daripada kelompok lainnya.
Untuk menyelidiki temuan ini, kami mengundang 26 peserta dari dua kelompok pertama kembali ke lab kami. Mereka menerima perawatan neurofeedback yang berlawanan dari percobaan pertama kami sebelum mereka mengulangi uji bersepeda. Para relawan mengayuh rata-rata 11% lebih lama pada hari mereka menerima perawatan neurofeedback positif.
Meskipun demikian, kami masih perlu mengulangi penelitian ini dengan sampel yang lebih besar dan dengan pesepeda yang lebih terlatih. Ini akan memungkinkan kami untuk lebih memahami apakah teknik ini dapat memberikan manfaat pada olahraga yang lebih elit.
Tim peneliti lain di seluruh dunia telah mencapai kesimpulan yang beragam tentang penggunaan pelatihan neurofeedback dalam studi beberapa cabang olahraga Olimpiade. Cabang-cabang tersebut meliputi panahan, senam, seluncur cepat, hoki es, dan golf.
Pada tahun 2018 dan 2024, makalah penelitian mengumpulkan data dari semua penelitian hingga saat ini dan mengungkapkan bukti manfaat neurofeedback secara keseluruhan. Namun, bukti manfaat tersebut berkurang ketika hanya uji coba yang terkontrol dengan baik (uji coba dengan kelompok kontrol seimbang untuk memantau efek praktik umum atau plasebo) yang dipertimbangkan.
Jadi, untuk menjawab pertanyaan apakah neurofeedback berhasil – mungkin saja. Bukti menunjukkan banyak potensi yang menarik sekaligus mengakui bahwa masih ada pekerjaan penting yang harus dilakukan.
Gelombang penelitian berikutnya mengenai topik ini sudah berlangsung. Beberapa penelitian menerapkan penelitian dari eksperimen neurofeedback olahraga untuk mencoba membuat perbedaan di tempat lain.
Temuan awal dari lab kami dan lab lainnya menunjukkan kelayakan neurofeedback sebagai sarana potensial untuk memfasilitasi rehabilitasi dan membantu pemulihan atau pengelolaan gejala yang terkait dengan penyakit Parkinson, stroke, dan nyeri kronis, antara lain.
Jadi, meskipun medali Olimpiade sangat dihargai, jika penelitian neurofeedback pada akhirnya dapat mengarah pada perawatan yang mudah diakses dan efektif di luar olahraga, hal itu mungkin akan menjadi hadiah terbesar dari semuanya.
