

(Kredit: Napat Chaichanasiri/Shutterstock)
Sulit membayangkan musim liburan tanpa “A Charlie Brown Christmas.” Siaran pada tahun 1965 telah menjadi suatu hal yang wajib – terukir dalam tradisi lintas generasi seperti mendekorasi pohon atau menyeruput coklat panas.
Namun acara TV spesial tercinta ini hampir tidak ditayangkan. Para eksekutif CBS menganggap program berdurasi 25 menit itu terlalu lambat, terlalu serius, dan terlalu berbeda dari tontonan ceria yang mereka bayangkan diinginkan penonton. Kartun tentang anak depresi yang mencari nasihat psikiater? Tidak ada lagu tertawa? Animasi lo-fi yang sederhana? Dan apakah itu ayat Alkitab? Tampaknya hal ini ditakdirkan untuk gagal – jika tidak langsung dihapuskan.
Namun, terlepas dari segala rintangan, hal itu menjadi klasik. Program ini mengubah “Peanuts” dari komik populer menjadi kerajaan multimedia – bukan karena mencolok atau mengikuti aturan, namun karena tulus.
Sebagai seorang profesor bisnis yang mempelajari franchise “Peanuts”, saya melihat “A Charlie Brown Christmas” sebagai momen bersejarah yang menarik. Ini adalah kisah nyata tentang karakter komik sederhana yang terjun ke dunia televisi dan berhasil menyuarakan ide-ide yang kuat dan menggugah pikiran – tanpa harus dikeluarkan dari siaran.
Telepon tiba-tiba
Spesial “Peanuts” muncul dari perebutan di menit-menit terakhir. Tiba-tiba, produser Lee Mendelson mendapat telepon dari biro iklan McCann-Erickson: Coca-Cola ingin mensponsori animasi spesial Natal.
Mendelson sebelumnya gagal meyakinkan agensi tersebut untuk mensponsori film dokumenter “Peanuts”. Namun kali ini, dia meyakinkan McCann-Erickson bahwa karakter tersebut akan sangat cocok.
Mendelson menelepon pembuat komik strip “Peanuts” Charles “Sparky” Schulz dan memberitahunya bahwa dia baru saja menjual “A Charlie Brown Christmas” – dan mereka hanya punya waktu beberapa bulan untuk menulis, menganimasikan, dan mengudarakan komik spesial tersebut.
Schulz, Mendelson dan animator Bill Melendez bekerja cepat untuk menyusun alur cerita. Kartunis tersebut ingin menceritakan sebuah kisah yang menembus kemewahan komersialisme liburan dan mengembalikan fokus ke sesuatu yang lebih dalam.
Saat Snoopy mencoba memenangkan kontes lampu Natal, dan Lucy menyebut dirinya “ratu Natal” dalam drama lingkungan sekitar, Charlie Brown yang sedih mencari “makna Natal yang sebenarnya”. Dia berjalan ke lahan pohon aluminium setempat, yang merupakan sebuah tren pada saat itu. Tapi dia tertarik pada satu pohon asli – pohon kecil yang sederhana dan kurus – yang terinspirasi oleh dongeng Hans Christian Andersen “Pohon Cemara.”
Jazz – dan Alkitab
Poin plot tersebut mungkin akan menyenangkan jaringan, namun pilihan lain yang diambil Schulz terbukti kontroversial.
Pertunjukan tersebut akan menggunakan suara anak-anak asli dan bukan suara aktor dewasa, sehingga memberikan karakter pesona yang otentik dan sederhana. Dan Schulz menolak menambahkan lagu tertawa, yang merupakan standar dalam TV animasi pada saat itu. Dia ingin ketulusan cerita itu berdiri sendiri, tanpa menimbulkan tawa yang dibuat-buat.
Sementara itu, Mendelson mendatangkan musisi jazz Vince Guaraldi untuk menggubah soundtrack yang canggih. Musiknya tidak seperti musik apa pun yang biasa didengar dalam program animasi, memadukan kedalaman provokatif dengan kepolosan masa kanak-kanak.
Yang paling mengkhawatirkan bagi para eksekutif adalah desakan Schulz untuk memasukkan inti kisah Kelahiran Yesus ke dalam adegan spesial yang paling penting.
Ketika Charlie Brown dengan gembira kembali ke teman-temannya dengan pohon kecil kurus itu, anggota geng “Peanuts” lainnya mengejek pilihannya. “Saya kira saya benar-benar tidak tahu apa arti Natal,” Charlie Brown menghela nafas.
Dengan lembut namun penuh percaya diri, Linus meyakinkannya, “Saya dapat memberi tahu Anda apa arti Natal.” Memanggil “Tolong lampu,” dia diam-diam berjalan ke tengah panggung.
Dalam keheningan, Linus membacakan Injil Lukas, Bab 2, dengan kisah tentang malaikat yang menampakkan diri kepada para gembala yang gemetar:
Dan malaikat itu berkata kepada mereka, Jangan takut, karena lihatlah, aku membawakan kepadamu kabar gembira yang besar untuk semua orang.
Sebab pada hari ini telah lahir bagimu seorang penyelamat, yaitu Kristus, Tuhan, di kota Daud.
“Maha Suci Tuhan yang Maha Tinggi, dan kedamaian di bumi, niat baik terhadap manusia,” dia menyimpulkan, mengambil selimut pengamannya dan berjalan ke sayap. Anggota geng lainnya segera menyimpulkan bahwa pohon kurus Charlie Brown tidak terlalu buruk – ia hanya “membutuhkan sedikit cinta.”
Ketika Schulz mendiskusikan ide ini dengan Mendelson dan Melendez, mereka ragu-ragu. Dalam sebagian besar sejarah AS, agama Kristen Protestan merupakan agama standar dalam budaya Amerika, namun pada tahun-tahun sejak Perang Dunia II, masyarakat menjadi lebih sadar untuk memberikan ruang bagi warga Amerika yang beragama Katolik dan Yahudi. Tidak yakin bagaimana menangani perubahan norma, banyak perusahaan hiburan arus utama pada tahun 1960an cenderung menghindari topik keagamaan.
“Masalah Alkitab membuat kami takut,” kata para eksekutif CBS ketika mereka melihat bukti-bukti khusus tersebut. Tapi tidak ada waktu untuk mengulang keseluruhan alur dramatis dari acara spesial tersebut, dan menariknya bukanlah suatu pilihan, mengingat iklan telah ditayangkan.
Kesenangan dan filosofi
Untungnya bagi franchise “Peanuts”, ketika tayangan spesialnya ditayangkan pada 9 Desember 1965, langsung sukses. Hampir separuh rumah tangga Amerika menontonnya, dan program ini memenangkan Emmy dan Peabody Award. Schulz telah memanfaatkan sesuatu yang didambakan penonton: pesan yang jujur dan menyentuh hati yang menembus komersialisme.
Jutaan pemirsa terus menonton siaran ulang tahunan acara tersebut selama lebih dari 50 tahun di CBS dan kemudian ABC – dan sekarang Apple TV+.
Ketika saya sedang meneliti biografi spiritual Schulz, “A Charlie Brown Religion,” salah satu temuan favorit saya adalah surat tahun 1965 dari seorang pemirsa Florida, Betty Knorr. Dia memuji acara tersebut karena menekankan “makna sebenarnya dari musim Natal” pada saat “penyebutan Tuhan secara umum dibungkam.”
Namun, keajaiban karya Schulz adalah bahwa ia dapat menjangkau seluruh demografi dan ideologi. Beberapa penggemar merasa terhibur dengan pesan iman yang lembut dari acara tersebut, sementara yang lain menerimanya dengan cara yang murni sekuler.
Sederhana namun pedih, seni dan humor lembut Schulz dapat melakukan dua hal. Hal-hal tersebut dapat menjadi titik masuk yang aman bagi pemikiran-pemikiran yang cukup besar dan kuat – baik itu pemikiran psikiatris, budaya, atau teologis. Atau kartun “Peanuts” bisa menjadi hiburan yang menghangatkan hati dan meriah jika itu yang Anda inginkan.
Saat ini, kerajaan “Kacang” dan industri Natal sedang berkembang pesat. Pada tahun 1960-an, realitas komersial hampir menggagalkan acara spesial Schulz, namun kekuatan yang sama akhirnya memastikan penayangannya. Hasilnya adalah batu ujian kepolosan, harapan, dan keyakinan yang bertahan lama.