(Kredit: Yurii Zymovin/Shutterstock)
DENVER — Buku antik bisa sangat berharga, tetapi sebuah studi baru menemukan bahwa buku-buku itu juga menyimpan rahasia yang mahal. Sebuah studi baru yang mengkhawatirkan telah menemukan bahwa buku-buku bersampul kain dari era Victoria sebenarnya dapat meracuni Anda jika Anda menyentuhnya.
Warna-warna cerah dan desain rumit dalam banyak teks ini sering kali membuat para kolektor dan penggemar sejarah tidak bisa menolaknya. Namun, tim dari Universitas Lipscomb menemukan bahwa beberapa warna mencolok pada sampul buku lama mungkin berasal dari pewarna beracun. Jadi, hal yang membuat buku-buku ini begitu menarik juga dapat membuatnya berbahaya bagi kesehatan semua orang.
Sebuah tim peneliti dari Universitas Lipscomb di Tennessee telah menyelidiki masalah ini, dan mereka akan mempresentasikan temuan mereka pada pertemuan musim gugur American Chemical Society. Studi mereka menyoroti potensi risiko kesehatan yang telah mengintai di rak-rak perpustakaan dan koleksi pribadi selama lebih dari satu abad.
“Buku-buku lama dengan pewarna beracun ini mungkin ada di universitas, perpustakaan umum, dan koleksi pribadi,” kata Abigail Hoermann, mahasiswa sarjana kimia di Universitas Lipscomb, dalam rilis media. “Jadi, kami ingin mencari cara agar semua orang dapat dengan mudah menemukan buku-buku ini dan cara menyimpannya dengan aman.”
Bagaimana pewarna beracun ini berakhir di sampul buku?
Nah, semuanya bermula dari era Victoria pada abad ke-19 dan awal abad ke-20. Saat itu, warna-warna cerah sedang menjadi tren. Para penjilid buku pada masa itu menggunakan berbagai pigmen untuk membuat sampul yang menarik, tanpa menyadari bahwa beberapa pigmen tersebut mengandung zat berbahaya seperti arsenik, timbal, dan kromium.
Ketertarikan tim Lipscomb pada topik ini muncul ketika pustakawan universitas mereka mendatangi departemen kimia dengan kekhawatiran tentang beberapa buku lama berwarna-warni dalam koleksi mereka. Para peneliti tertarik untuk mempelajari tentang proyek serupa di Museum, Taman & Perpustakaan Winterthur, yang telah menemukan senyawa arsenik yang disebut tembaga asetoarsenit dalam beberapa buku mereka pada abad ke-19.
Untuk menyelidiki buku-buku Lipscomb, tim tersebut menggunakan tiga teknik ilmiah yang berbeda. Pertama, mereka menggunakan fluoresensi sinar-X (XRF) untuk memeriksa keberadaan logam berat di sampul buku. Kemudian, mereka menggunakan metode yang disebut spektroskopi emisi optik plasma yang digabungkan secara induktif (ICP-OES) untuk mengukur dengan tepat seberapa banyak logam ini yang ada. Terakhir, mereka menggunakan difraksi sinar-X (XRD) untuk mengidentifikasi molekul pigmen spesifik yang mengandung logam ini.
Meskipun dua teknik pertama telah digunakan sebelumnya untuk mempelajari buku-buku yang berpotensi beracun, penggunaan XRD merupakan perkembangan yang sangat penting. Seperti yang dijelaskan oleh peneliti Leila Ais, ini adalah pertama kalinya XRD digunakan untuk memeriksa racun dalam buku.
Apa yang ditemukan peneliti?
Hasilnya cukup mengkhawatirkan. Beberapa sampul buku mengandung kadar timbal dan kromium yang tinggi. Bahkan, pada sampul yang paling terkontaminasi, konsentrasi timbal lebih dari dua kali lipat batas yang dianggap aman oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Yang lebih mengejutkan lagi, konsentrasi kromium hampir enam kali batas CDC.
Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya, “Apa masalahnya? Saya tidak memakan buku-buku ini.” Masalahnya adalah pigmen beracun ini dapat menempel di tangan Anda saat Anda memegang buku atau bahkan terbawa udara dan terhirup. Paparan jangka panjang terhadap zat-zat ini dapat menyebabkan masalah kesehatan serius, termasuk kanker, kerusakan paru-paru, dan masalah kesuburan.
“Saya merasa sangat menarik untuk mengetahui apa yang dianggap aman oleh generasi sebelumnya, dan kemudian kita mengetahui, oh, sebenarnya, itu mungkin bukan ide yang bagus untuk menggunakan pewarna cemerlang ini,” kata Joseph Weinstein-Webb, asisten profesor kimia yang memimpin penelitian tersebut.
Apa artinya ini bagi koleksi buku abad ke-19?
Perpustakaan dan kolektor mungkin perlu menilai ulang cara mereka menangani dan menyimpan buku-buku yang berpotensi berbahaya ini. Di Universitas Lipscomb, misalnya, buku-buku berwarna abad ke-19 yang belum diuji telah disegel dalam kantong plastik zip-close sebagai tindakan pencegahan. Buku-buku yang dipastikan mengandung pewarna berbahaya telah ditarik dari peredaran umum sama sekali.
Meskipun ada perubahan ini, para peneliti mengatakan bahwa masyarakat belum saatnya panik. Penulis studi tidak menyarankan kita untuk membersihkan perpustakaan kita dari semua buku lama. Sebaliknya, mereka berupaya mengembangkan cara yang lebih aman untuk menguji dan menangani buku-buku yang berpotensi beracun ini. Mereka berencana untuk menyumbangkan temuan mereka ke Poison Book Project, sebuah upaya penelitian yang dilakukan oleh banyak orang yang bertujuan untuk mengidentifikasi pigmen beracun dalam buku-buku di seluruh dunia.
Tim berharap karya mereka akan meningkatkan kesadaran di kalangan pustakawan, kolektor, dan pecinta buku tentang potensi risiko yang terkait dengan buku-buku yang indah namun berpotensi berbahaya ini. Mereka juga mendorong peneliti lain untuk mengadopsi metode pengujian XRD mereka, yang tidak memerlukan pemotongan sampel dari buku-buku.
“Ke depannya,” Hoermann menyimpulkan, “kami ingin perpustakaan dapat menguji koleksi mereka tanpa merusaknya.”
