Memancing menyebabkan ikan ketakutan dan melarikan diri saat mereka seharusnya menggoda

Populasi ikan kerapu ekor persegi menghadapi masa depan yang tidak menentu karena penelitian baru menunjukkan penangkapan ikan yang menargetkan lokasi pemijahan mereka menyebabkan ikan kerapu jantan berulang kali takut dan menjauh dari wilayah mereka selama pertemuan kawin singkat.

Dengan melarikan diri demi keselamatan, orang-orang kehilangan waktu yang berharga untuk menarik perhatian dan merayu ikan betina.

Sebuah studi yang dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas Lancaster dan diterbitkan hari ini di Biology Letters menunjukkan bahwa dampak penangkapan ikan yang menargetkan lokasi pemijahan ikan kerapu ekor persegi melampaui ikan yang ditangkap, sehingga menyebabkan perubahan perilaku yang meluas pada ikan yang tertinggal.

Perubahan ini memengaruhi kemampuan bereproduksi. Dengan terganggunya perkawinan, keturunan yang dihasilkan akan lebih sedikit, sehingga menimbulkan konsekuensi jangka panjang bagi kelangsungan hidup populasi mereka.

Ikan kerapu ekor persegi berkumpul di lokasi pemijahan tertentu hanya selama beberapa hari, hanya beberapa kali dalam setahun – selama bulan baru dan bulan purnama antara bulan Desember dan Maret.

Kerapu jantan tiba di lokasi berkumpul beberapa hari sebelum bulan baru atau bulan purnama dan membangun wilayah kawin untuk menarik betina, yang biasanya akan mereka pertahankan dengan kuat dari saingan. Betina tiba sehari sebelum bulan baru dan ikan akan mencoba untuk berpasangan dan bertelur secara serempak dengan siklus bulan sebelum betina pergi.

Pertemuan di lokasi pemijahan ini dapat menjadi satu-satunya peluang bagi populasi ini untuk bereproduksi. Namun, perikanan, khususnya spearfishing, dan pancing, yang melibatkan penyelaman bebas, telah mulai menargetkan dan mengeksploitasi beberapa pertemuan ini secara intensif untuk menjamin hasil tangkapan saat ikan teralihkan.

Kepulauan Lakshadweep di India, yang terletak di utara Maladewa, telah membatasi akses untuk melindungi budaya dan ekologi masyarakatnya. Namun, pembukaan pasar perikanan baru telah menyebabkan peningkatan tajam dalam penangkapan ikan kerapu di beberapa lokasi pemijahan di seluruh kepulauan tersebut selama lima tahun terakhir.

Kepadatan agregasi di lokasi penangkapan ikan yang diteliti telah anjlok hingga 70% dalam satu dekade dengan perikanan yang menargetkan ikan kerapu sepanjang tahun.

Ilmuwan kelautan di balik penelitian ini telah mempelajari beberapa situs ini lebih dari satu dekade lalu dan pertama kali memperhatikan perubahan dalam perilaku ikan ketika mencoba mengulangi aspek penelitian mereka sebelumnya.

“Kami menemukan bahwa kami tidak dapat merekam atau mempelajari ikan dengan mudah di lokasi berkumpul seperti yang kami lakukan di masa lalu,” kata Dr. Rucha Karkarey dari Universitas Lancaster dan penulis utama penelitian tersebut. “Kami tidak dapat mendekati mereka, mereka akan berenang menjauh seolah-olah kami adalah predator. Jelas bagi kami bahwa ada perbedaan dalam perilaku mereka dan kami menyadari bahwa hal utama yang telah berubah dalam satu dekade sejak penelitian kami sebelumnya adalah dimulainya kegiatan memancing di lokasi tersebut.”

Para peneliti membandingkan perilaku ikan kerapu ekor persegi jantan di lokasi pemijahan yang dijala dan tidak dijala, serta membandingkannya dengan data yang dikumpulkan dari penelitian sebelumnya tentang lokasi pemijahan.

Mereka menganalisis respons ketakutan ikan dengan mensimulasikan ancaman. Penyelam akan berenang secara horizontal ke arah ikan kerapu yang sedang bertelur untuk melihat seberapa dekat mereka bisa mendekati ikan sebelum ikan itu kabur, serta waktu yang dihabiskan ikan itu untuk mempertahankan wilayah dan terlibat dalam proses berpacaran tanpa adanya ancaman langsung.

Meskipun ikan jantan yang telah berpasangan dengan ikan betina di lokasi penangkapan ikan mengambil risiko lebih besar (karena kemungkinan tertangkap oleh nelayan) selama masa pacaran, melarikan diri kemudian dan kembali lebih awal, penelitian menemukan bahwa ikan jantan lajang di lokasi penangkapan ikan dua kali lebih mungkin melarikan diri dan butuh waktu dua setengah kali lebih lama untuk kembali ke wilayah kekuasaannya dibandingkan ikan di lokasi yang tidak ditangkap ikan.

Kurang dari separuh ikan jantan lajang kembali ke teritorialnya di lokasi penangkapan ikan, sedangkan dua pertiga ikan jantan yang tidak berpasangan di lokasi yang tidak menangkap ikan kembali ke teritorialnya.

Meskipun melarikan diri lebih awal dapat menjamin kelangsungan hidup bagi individu, melarikan diri terlalu dini dapat berarti hilangnya kesempatan kawin.

Kerapu ekor persegi merupakan spesies yang berumur panjang, dapat hidup hingga 12 tahun, sehingga para peneliti yakin perubahan perilaku tersebut mungkin disebabkan oleh pengalaman individu ikan saat memancing.

“Temuan kami menunjukkan bahwa stres yang disebabkan oleh penangkapan ikan membuat ikan lebih gugup dan waspada,” kata Dr. Karkarey. “Hal ini pada gilirannya mengurangi peluang bagi ikan kerapu jantan untuk menemukan pasangan dan bereproduksi karena mereka menjadi lebih waspada dan mengorbankan pertahanan teritorial dengan melarikan diri. Ini juga berarti bahwa ikan kerapu jantan yang berpasangan, yang lebih bugar dan lebih berhasil dalam bereproduksi, adalah yang ditangkap, yang dapat berdampak pada kebugaran populasi ini di masa mendatang.

“Jika peristiwa agregasi pemijahan hanya berlangsung dalam waktu singkat, maka setiap jam sangat berarti.”

Para peneliti juga menemukan bahwa ikan kerapu jantan di lokasi penangkapan ikan juga menghabiskan lebih sedikit waktu dan energi untuk secara agresif mempertahankan wilayah dari pesaing.

Ikan-ikan di lokasi penangkapan ikan saling bertransaksi secara agresif untuk mempertahankan wilayah mereka agar tidak melarikan diri. Ikan jantan menghabiskan waktu hampir sepuluh kali lebih lama untuk terlibat dalam perilaku agresif di lokasi yang tidak dipancing dibandingkan dengan ikan jantan di lokasi yang tidak dipancing.

Peneliti yakin hal ini bisa jadi disebabkan oleh sejumlah faktor, termasuk ikan betina menjadi kurang pilih-pilih dalam situasi berisiko tinggi (dari penangkapan ikan), atau ikan yang lebih berani disingkirkan dari populasi karena ditangkap oleh nelayan, meskipun hal ini belum diteliti.

“Penurunan agresi dapat memiliki implikasi evolusi yang signifikan dalam agregasi perkawinan, khususnya melalui relaksasi dalam seleksi seksual, yang dapat memiliki implikasi untuk pilihan pasangan, kebugaran populasi, dan ketahanan jangka panjang,” kata rekan penulis Dr. Sally Keith dari Universitas Lancaster.

Dr Idrees Babu dari Departemen Sains dan Teknologi, UT Lakshadweep, mengatakan: “Studi ini merupakan yang pertama dalam jenisnya di pulau-pulau terumbu karang atol ini, dan temuannya dapat memainkan peran penting dalam pengelolaan sumber daya perikanan di kepulauan ini.”

Temuan tersebut dirinci dalam makalah 'Apakah perilaku yang rentan berisiko membahayakan reproduksi dan meningkatkan kerentanan kelompok ikan yang terpapar penangkapan ikan?' yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters.

Penulis makalah ini adalah Dr Rucha Karkarey, Dr Lisa Bostrom Einarsson, Dr Sally Keith dan Profesor Nicholas Graham dari Universitas Lancaster dan kolaborator lapangan lokal serta rekanan Ibrahim MK dari Mukkrikakuddi House, UT Lakshadweep; Mohammed Nowshad dan Abdul Riyas dari Yayasan Penelitian dan Pendidikan Lingkungan, UT Lakshadweep; dan Dr Idrees Babu dari Departemen Sains dan Teknologi UT Lakshadweep.