Seorang wanita bermeditasi di luar (Foto oleh Benjamin Child di Unsplash)
SAN DIEGO— Sebuah studi baru menemukan bahwa meditasi mindfulness lebih efektif dalam mengurangi rasa sakit dibandingkan pengobatan plasebo, sehingga menantang asumsi lama tentang cara kerja teknik ini. Penelitian ini memberikan bukti kuat bahwa meditasi melibatkan mekanisme otak yang berbeda untuk mengurangi rasa sakit, bukan sekadar memanfaatkan “efek plasebo” seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperdebatkan apakah praktik seperti meditasi hanya memanfaatkan kekuatan sugesti, serupa dengan cara kerja plasebo. Studi baru ini dipublikasikan di jurnal Psikiatri Biologis menghentikan gagasan itu, menunjukkan bahwa meditasi dan plasebo mengaktifkan jalur saraf yang berbeda untuk meredakan nyeri.
“Pikiran sangat kuat, dan kami masih berupaya memahami bagaimana pikiran dapat dimanfaatkan untuk manajemen rasa sakit,” jelas Fadel Zeidan, PhD, profesor anestesiologi dan Profesor yang Diberkahi dalam Penelitian Empati dan Kasih Sayang di UC San Diego Sanford Institute for Empathy dan Compassion, dalam rilis media. “Dengan memisahkan rasa sakit dari diri sendiri dan melepaskan penilaian evaluatif, meditasi kesadaran dapat secara langsung mengubah cara kita mengalami rasa sakit dengan cara yang tidak menggunakan obat-obatan, tanpa biaya, dan dapat dipraktikkan di mana saja.”
Penelitian yang dipimpin oleh para peneliti di UC San Diego dan Dartmouth College ini melibatkan 115 sukarelawan sehat yang dibagi secara acak ke dalam empat kelompok: meditasi mindfulness, meditasi palsu, krim plasebo, atau kelompok kontrol. Peserta menjalani empat sesi pelatihan berdurasi 20 menit dengan teknik masing-masing sebelum menjalani tes nyeri di pemindai MRI.
Selama percobaan, para peneliti menerapkan panas yang menyakitkan ke kaki partisipan sementara otak mereka dipindai. Kelompok meditasi mindfulness diinstruksikan untuk fokus pada napas mereka dan mengamati sensasi tanpa menghakimi. Kelompok meditasi palsu melakukan gerakan serupa tetapi tanpa instruksi kesadaran yang sebenarnya. Kelompok plasebo menerima krim yang dikatakan dapat mengurangi rasa sakit, sedangkan kelompok kontrol hanya beristirahat.
Meditasi mindfulness tidak hanya mengungguli pengobatan plasebo dan palsu dalam mengurangi tingkat rasa sakit peserta, namun juga menunjukkan efek unik pada otak. Dengan menggunakan teknik analisis tingkat lanjut, para peneliti mengidentifikasi “tanda saraf” berbeda yang terkait dengan berbagai aspek pemrosesan rasa sakit. Meditasi mindfulness adalah satu-satunya intervensi yang secara signifikan mengurangi aktivitas di wilayah otak yang terkait dengan sensasi fisik dari rasa sakit dan dampak emosionalnya.
Sebaliknya, krim plasebo hanya memengaruhi pola otak yang terkait dengan ekspektasi dan keyakinan akan rasa sakit. Meditasi palsu, yang dirancang untuk meniru ritual meditasi tanpa komponen utamanya, menunjukkan efek yang minimal.
“Telah lama diasumsikan bahwa efek plasebo tumpang tindih dengan mekanisme otak yang dipicu oleh pengobatan aktif, namun hasil ini menunjukkan bahwa jika menyangkut rasa sakit, hal ini mungkin tidak terjadi,” kata Zeidan. “Sebaliknya, kedua respons otak ini sangat berbeda, sehingga mendukung penggunaan meditasi kesadaran sebagai intervensi langsung untuk nyeri kronis, bukan sebagai cara untuk menggunakan efek plasebo.”
Temuan ini menunjukkan bahwa meditasi mindfulness tidak hanya berhasil meyakinkan orang bahwa rasa sakitnya berkurang – meditasi ini sebenarnya mengubah cara otak memproses rangsangan yang menyakitkan pada tingkat yang mendasar. Hal ini dapat mempunyai implikasi besar terhadap pengobatan nyeri kronis, menawarkan alternatif bebas obat yang menargetkan berbagai dimensi pengalaman nyeri.
Karena nyeri kronis mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia dan kecanduan opioid masih menjadi perhatian yang mendesak, penelitian ini membuka jalan baru untuk manajemen nyeri non-farmakologis.
“Jutaan orang hidup dengan nyeri kronis setiap hari, dan mungkin ada lebih banyak hal yang dapat dilakukan oleh orang-orang ini untuk mengurangi rasa sakit dan meningkatkan kualitas hidup mereka daripada yang kita pahami sebelumnya.” Zeidan menyimpulkan. “Kami bersemangat untuk terus mengeksplorasi neurobiologi mindfulness dan bagaimana kami dapat memanfaatkan praktik kuno ini di klinik.”
Ringkasan Makalah
Metodologi
Studi ini menggabungkan data dari dua percobaan terpisah menggunakan teknik pencitraan otak yang berbeda. Peserta secara acak dibagi ke dalam kelompok dan menjalani empat sesi pelatihan. Selama sesi pemindaian otak terakhir, mereka menerima rangsangan panas yang menyakitkan di kaki mereka saat mempraktikkan teknik yang ditugaskan kepada mereka (meditasi, meditasi palsu, atau penggunaan krim plasebo). Kelompok kontrol hanya beristirahat. Peringkat nyeri dikumpulkan, dan aktivitas otak dianalisis menggunakan metode pembelajaran mesin canggih untuk mengidentifikasi pola spesifik yang terkait dengan berbagai aspek pemrosesan nyeri.
Hasil Utama
Meditasi mindfulness secara signifikan mengurangi intensitas rasa sakit dan tingkat ketidaknyamanan dibandingkan dengan semua kelompok lainnya. Hal ini juga menurunkan aktivitas di wilayah otak yang terkait dengan sensasi nyeri fisik (“tanda nyeri neurologis”) dan pemrosesan nyeri emosional (“tanda nyeri afektif negatif”). Krim plasebo hanya memengaruhi pola otak yang terkait dengan ekspektasi rasa sakit. Meditasi palsu memiliki efek minimal terhadap rasa sakit atau aktivitas otak.
Keterbatasan Studi
Penelitian ini dilakukan pada sukarelawan sehat yang mengalami nyeri akut, sehingga hasilnya mungkin tidak secara langsung mengarah pada kondisi nyeri kronis. Ukuran sampel, meskipun cukup baik, bisa lebih besar untuk meningkatkan kepercayaan terhadap temuan. Selain itu, penelitian ini tidak mengumpulkan data pencitraan otak sebelum intervensi, sehingga sulit untuk menentukan apakah perubahan hanya disebabkan oleh pengobatan atau sebagian dipengaruhi oleh perbedaan yang sudah ada di antara peserta.
Diskusi & Kesimpulan
Penelitian ini menantang anggapan bahwa meditasi hanyalah “plasebo” untuk menghilangkan rasa sakit. Dengan menunjukkan bahwa mindfulness melibatkan mekanisme otak yang berbeda, hal ini menunjukkan bahwa meditasi dapat menawarkan manajemen nyeri yang lebih komprehensif dibandingkan perawatan berbasis plasebo. Studi ini juga memvalidasi penggunaan teknik pencitraan otak tingkat lanjut untuk menguraikan berbagai aspek pemrosesan rasa sakit. Temuan ini dapat menjadi masukan bagi pengembangan pengobatan nyeri non-farmakologis yang lebih tepat sasaran dan efektif.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didanai oleh Pusat Nasional untuk Kesehatan Komplementer dan Integratif. Para penulis melaporkan tidak ada konflik kepentingan terkait dengan penelitian ini.
