(Foto oleh Silas Jaeger dari Pexels)
DSCHANG, Kamerun — Lupakan kangkung dan quinoa – makanan super berikutnya mungkin ada di halaman belakang rumah Anda. Para peneliti di Kamerun telah mengungkap manfaat kesehatan yang mengejutkan dari pola makan berbasis belalang, yang menunjukkan bahwa serangga ini dapat menjadi kunci untuk tidur yang lebih baik, rambut yang lebih sehat, dan bahkan libido yang lebih kuat.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Ilmu Pangan Produk Hewani mengungkapkan bahwa tikus diberi makanan Ruspolia nitidulasejenis belalang yang umum ditemukan di Kamerun, mengalami peningkatan signifikan dalam beberapa penanda kesehatan dibandingkan dengan tikus yang diberi diet lain.
Saat dunia bergulat dengan masalah keamanan pangan dan populasi yang terus bertambah, para ilmuwan semakin beralih ke sumber protein yang tidak konvensional. Serangga, dengan nilai gizinya yang tinggi dan dampak lingkungan yang rendah, telah muncul sebagai alternatif yang menjanjikan. Studi ini, yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Dschang di Kamerun, memperkuat argumen bahwa serangga bisa menjadi lebih dari sekadar sumber makanan yang berkelanjutan – serangga mungkin juga menawarkan manfaat kesehatan yang unik.
Tim peneliti yang dipimpin oleh Ngnaniyyi Abdoul membandingkan efek dari tiga diet berbeda pada tikus: satu berdasarkan Ruspolia nitidula makanan (terbuat dari belalang yang digiling), makanan lain menggunakan tepung ikan tradisional dari ikan haring, dan makanan ketiga yang kekurangan protein hewani. Selama 12 minggu, mereka memantau berbagai indikator kesehatan pada 216 tikus, termasuk berat badan, pola tidur, perilaku seksual, dan kualitas rambut.
Hasilnya sangat mengejutkan. Tikus yang diberi makan belalang menunjukkan peningkatan yang nyata dalam beberapa hal terkait kesehatan. Mungkin yang paling menonjol, tikus-tikus ini mengalami peningkatan libido yang signifikan, dengan peningkatan frekuensi perilaku seksual dibandingkan dengan tikus-tikus yang diberi makan belalang. Tikus-tikus yang diberi makan belalang juga menikmati tidur yang lebih baik, memperoleh hampir 12 jam tidur tambahan per minggu dibandingkan dengan tikus-tikus yang diberi makan dengan kekurangan protein.
Namun, manfaatnya tidak berhenti di situ. Penelitian tersebut menemukan bahwa 94,58% rambut yang diperiksa dari tikus yang diberi makan belalang berada dalam kondisi sangat baik – rata dan lentur saat disentuh. Sebaliknya, hanya 5,55% rambut dari tikus yang diberi makan tepung ikan dan hanya 0,27% dari tikus yang kekurangan protein menunjukkan kualitas yang sama.
Berat badan juga mengalami peningkatan, dengan tikus yang diberi makan belalang mempertahankan berat badan rata-rata yang sehat sebesar 180,10 gram, sedikit lebih tinggi daripada kelompok tepung ikan sebesar 172,76 gram. Tikus yang diberi diet kekurangan protein tertinggal jauh di belakang dengan berat 146,15 gram.
Para peneliti menghubungkan manfaat kesehatan ini dengan profil nutrisi unik dari Ruspolia nitidula. Kaya akan asam amino esensial, vitamin, dan mineral, belalang ini tampaknya menyediakan campuran nutrisi ampuh yang mendukung berbagai fungsi tubuh. Misalnya, banyaknya asam amino yang mengandung sulfur seperti metionina dan sisteina dalam belalang dianggap berkontribusi pada peningkatan kualitas rambut dengan meningkatkan produksi keratin.
“Temuan kami menyoroti potensi signifikan serangga yang dapat dimakan seperti Ruspolia nitidula sebagai sumber protein alternatif,” kata Abdoul dalam pernyataannya. “Makanan belalang tidak hanya memenuhi kebutuhan nutrisi tetapi juga menawarkan manfaat kesehatan yang substansial, termasuk peningkatan libido, tidur yang lebih baik, dan kualitas rambut yang lebih baik, dengan implikasi yang luas untuk pola makan hewan dan manusia.”
Meskipun ide memakan belalang mungkin tidak menarik bagi semua orang, penelitian ini membuka kemungkinan menarik untuk nutrisi dan kesehatan. Saat kita menghadapi tantangan global dalam produksi pangan dan mencari cara untuk meningkatkan kesehatan manusia, solusi tidak konvensional seperti diet berbasis serangga dapat memainkan peran penting.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti membagi 216 tikus (108 jantan dan 108 betina) menjadi tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari 72 ekor. Setiap kelompok menerima makanan yang berbeda: tepung belalang, tepung ikan, atau makanan yang kekurangan protein. Selama 12 minggu, tim mengukur berbagai indikator kesehatan. Mereka menimbang tikus setiap minggu, memeriksa sampel rambut di bawah mikroskop, memantau pola tidur menggunakan sensor khusus, dan mengamati perilaku seksual melalui rekaman video. Mereka juga menguji pH urin dan feses untuk menilai kesehatan pencernaan.
Hasil Utama
Diet belalang menghasilkan perbaikan signifikan dalam berbagai ukuran kesehatan. Tikus yang menjalani diet ini menunjukkan peningkatan aktivitas seksual, dengan perilaku naik-turun dan masuk-keluar yang lebih sering. Mereka tidur lebih lama, memperoleh sekitar 12 jam tidur ekstra per minggu dibandingkan dengan kelompok yang kekurangan protein. Kualitas rambut jauh lebih baik, dengan lebih dari 94% rambut yang diperiksa menunjukkan karakteristik ideal. Berat badan lebih sehat, dan indikator kesehatan pencernaan lebih seimbang.
Keterbatasan Studi
Penting untuk dicatat bahwa penelitian ini dilakukan pada tikus, dan hasilnya mungkin tidak langsung berlaku pada manusia. Ukuran sampel, meskipun masuk akal untuk penelitian pada hewan, masih relatif kecil. Durasi penelitian selama 12 minggu memberikan wawasan tentang efek jangka pendek, tetapi dampak jangka panjang masih belum diketahui. Selain itu, penelitian ini difokuskan pada satu spesies belalang, dan efeknya mungkin berbeda pada spesies serangga lainnya.
Diskusi & Kesimpulan
Para peneliti menyarankan bahwa profil nutrisi unik dari Ruspolia nitidula, khususnya kandungan asam aminonya yang kaya, berkontribusi pada manfaat kesehatan yang diamati. Mereka menyoroti potensi pola makan berbasis serangga sebagai sumber makanan yang berkelanjutan dan bergizi, terutama di wilayah-wilayah tempat serangga ini sudah menjadi bagian dari pola makan tradisional. Studi ini membuka jalan baru untuk penelitian tentang nutrisi berbasis serangga dan potensi aplikasinya di bidang kesehatan, mulai dari meningkatkan kesehatan seksual hingga mengatasi masalah rambut rontok dan tidur.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didanai oleh North Cameroon Association for Ecological and Food Transition (ABC-ECOLO). Para peneliti menyatakan tidak ada konflik kepentingan. Perlu dicatat bahwa meskipun sumber pendanaan ini menunjukkan minat lokal terhadap solusi pangan berkelanjutan, para pembaca harus selalu mempertimbangkan potensi bias dalam pendanaan penelitian.
