(© kasto – stock.adobe.com)
NIJMEGAN, Belanda — Lebih banyak pendidikan jelas lebih baik untuk kesehatan otak Anda, bukan? Tidak secepat itu. Sebuah studi baru yang mengejutkan menemukan bahwa menghabiskan satu tahun ekstra di sekolah tidak akan banyak memperlambat penuaan otak Anda.
Kita tahu bahwa pendidikan mempunyai banyak dampak positif. Orang-orang yang menghabiskan lebih banyak waktu di sekolah umumnya lebih sehat, lebih pintar, dan memiliki pekerjaan yang lebih baik serta pendapatan yang lebih tinggi dibandingkan mereka yang berpendidikan lebih rendah. Namun, apakah pendidikan yang berkepanjangan benar-benar menyebabkan perubahan struktur otak dalam jangka panjang dan melindungi terhadap penuaan otak, masih belum diketahui.
Berkat “eksperimen alami” yang melibatkan 30.000 orang yang dipublikasikan di ehiduppara peneliti di Radboud University Medical Center mampu menentukan dengan tepat apa pengaruh satu tahun pendidikan tambahan terhadap otak dalam jangka panjang. Bertentangan dengan apa yang mereka perkirakan, para peneliti tidak menemukan adanya efek pada struktur otak dan tidak ada manfaat perlindungan dari pendidikan tambahan terhadap penuaan otak.
Pada tahun 1972, perubahan undang-undang di Inggris meningkatkan jumlah tahun wajib sekolah dari 15 menjadi 16 tahun, sementara keadaan lainnya tetap konstan. Hal ini menciptakan “eksperimen alami” yang menarik, sebuah peristiwa di luar kendali peneliti yang membagi orang menjadi kelompok yang terpapar dan tidak terpapar. Data dari sekitar 30.000 orang yang bersekolah pada waktu itu, termasuk pemindaian MRI yang diambil jauh di kemudian hari (46 tahun setelahnya), tersedia.
Para peneliti memeriksa pemindaian MRI untuk mengetahui struktur berbagai wilayah otak, namun mereka tidak menemukan perbedaan antara mereka yang bersekolah lebih lama dan mereka yang tidak.
“Ini mengejutkan kami,” kata Nicholas Judd dari Radboudumc dan Donders Institute dalam rilis media. “Kami tahu bahwa pendidikan itu bermanfaat, dan kami berharap pendidikan dapat memberikan perlindungan terhadap penuaan otak. Penuaan muncul dalam semua pengukuran MRI kami, misalnya kami melihat penurunan volume total, luas permukaan, ketebalan kortikal, dan penurunan difusi air di otak. Namun, tambahan satu tahun pendidikan tampaknya tidak berpengaruh di sini.”
“Studi kami menunjukkan bahwa seseorang harus berhati-hati dalam menetapkan sebab akibat ketika hanya korelasi yang teramati. Meskipun kami juga melihat korelasi antara pendidikan dan otak, kami tidak melihat bukti adanya hal ini pada struktur otak,” tambah Rogier Kievit dari laboratorium Lifespan Cognitive Dynamics.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Dalam studi ini, peneliti menggunakan eksperimen alami berdasarkan perubahan kebijakan di Inggris pada tahun 1972 yang menaikkan usia wajib meninggalkan sekolah dari 15 menjadi 16 tahun. Perubahan ini menciptakan situasi unik di mana individu yang lahir sebelum tanggal batas waktu (1 September 1957) dapat meninggalkan sekolah pada usia 15 tahun, sedangkan mereka yang lahir setelahnya harus tinggal satu tahun tambahan. Pengaturan ini memungkinkan para peneliti untuk membandingkan struktur otak di masa dewasa antara kelompok-kelompok yang hanya memiliki perbedaan pendidikan satu tahun.
Tim tersebut menganalisis data lebih dari 30.000 peserta dari UK Biobank, memeriksa enam ukuran otak, seperti total volume otak dan ketebalan kortikal, menggunakan teknik statistik canggih seperti diskontinuitas regresi untuk memeriksa perubahan struktural otak akibat tambahan satu tahun sekolah.
Hasil Utama
Studi ini tidak menemukan perbedaan yang signifikan dalam struktur otak antara individu yang bersekolah hingga usia 16 tahun dibandingkan mereka yang berhenti sekolah pada usia 15 tahun. Hasil ini berlaku untuk semua pengukuran otak, seperti ukuran area otak tertentu, ketebalan korteks, dan ukuran otak. volume cairan otak. Dengan kata lain, tambahan satu tahun bersekolah tampaknya tidak memiliki efek jangka panjang pada struktur fisik otak. Temuan ini menantang gagasan bahwa pendidikan secara langsung menyebabkan perubahan jangka panjang di otak yang melindungi terhadap penuaan atau penyakit neurodegeneratif.
Keterbatasan Studi
Pertama, penelitian ini mengamati orang dewasa yang menerima pendidikan tambahan hampir 50 tahun yang lalu, sehingga perubahan apa pun dalam struktur otak mungkin akan memudar seiring berjalannya waktu. Selain itu, pemindaian MRI yang digunakan untuk mengukur struktur otak mungkin tidak menangkap perubahan otak yang sangat halus yang mungkin terjadi pada tingkat mikroskopis. Terakhir, penelitian ini hanya meneliti individu di Inggris, yang mungkin membatasi kemampuan untuk menggeneralisasi temuan ini pada populasi atau sistem pendidikan lain.
Diskusi & Kesimpulan
Penelitian ini menantang keyakinan umum bahwa pendidikan yang lebih tinggi akan membangun “cadangan otak” yang melindungi terhadap penurunan kognitif terkait usia. Temuan ini menunjukkan bahwa meskipun pendidikan dapat meningkatkan keterampilan kognitif, hal itu mungkin tidak menyebabkan perubahan fisik di otak yang dapat dideteksi oleh teknik MRI standar. Studi ini menyoroti kompleksitas pemahaman bagaimana pengalaman seperti pendidikan membentuk otak dari waktu ke waktu dan menunjukkan bahwa dampak sekolah mungkin tidak secara langsung mempengaruhi perubahan struktur otak. Penelitian di masa depan mungkin perlu mengeksplorasi alat lain, seperti pencitraan resolusi tinggi, untuk mendeteksi efek berskala lebih kecil atau mempelajari dampak pendidikan terhadap fungsi otak dibandingkan strukturnya.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didanai oleh Hypatia Fellowship yang diberikan kepada Dr. Rogier Kievit dari Radboud University Medical Center. Para peneliti melakukan pekerjaan ini menggunakan data dari UK Biobank (nomor aplikasi 23668). Biobank Inggris telah menerima persetujuan etis dari Komite Etika Penelitian Multi-pusat Barat Laut, dan para peserta memberikan persetujuan berdasarkan informasi. Para penulis melaporkan tidak ada konflik kepentingan.
