Kupu-kupu raja di atas bunga milkweed. (Kredit: Foto oleh Mark dan Michelle Rogovin)
Kupu-kupu raja, dengan sayap oranye dan hitamnya yang mencolok, merupakan salah satu kupu-kupu yang paling dikenal di Amerika Utara. Namun, mereka dalam masalah. Ulat raja hanya dapat memakan daun milkweed, bunga liar asli. Karena milkweed telah punah, begitu pula raja, hingga mereka terancam punah. Penelitian menunjukkan bahwa menanam milkweed di kebun rumah dapat menambah habitat raja yang signifikan ke lanskap. Dalam sebuah studi baru di jurnal Batas-batas Ekologi dan Evolusi, Para peneliti dan ilmuwan masyarakat memantau tanaman milkweed perkotaan untuk mencari telur kupu-kupu guna mempelajari apa yang membuat taman kota ini lebih ramah bagi kupu-kupu raja. Mereka menemukan bahwa taman kota yang kecil pun menarik kupu-kupu raja dan menjadi rumah bagi ulat.
“Dalam penelitian ini, kami menemukan bahwa raja dapat menemukan milkweed, di mana pun milkweed berada, bahkan jika berada di pot tanaman di balkon dan atap,” kata Karen Klinger, analis Sistem Informasi Geografis di Keller Science Action Center di Field Museum dan penulis utama penelitian tersebut. “Kebun milkweed dapat memiliki berbagai bentuk dan ukuran, dan kebun milkweed apa pun dapat menjadi habitat bagi raja.”
Kupu-kupu raja memiliki salah satu pola migrasi yang paling tidak biasa dan menantang dari semua serangga. Populasi raja di bagian timur memulai tahun di Meksiko, dan mereka berpindah ke seluruh Amerika Utara pada musim semi dan panas. “Saat mereka bepergian, mereka bertelur, dan ketika kupu-kupu dewasa itu mati, generasi berikutnya melanjutkan migrasi ke utara. Mereka akan berhasil mencapai Kanada bagian selatan, dan pada akhir musim panas, generasi super baru lahir yang bermigrasi jauh ke selatan dan bertahan hidup sepanjang musim dingin,” kata Klinger.
Karena dibutuhkan beberapa generasi ulat pemakan milkweed untuk memindahkan populasi kupu-kupu raja dari Meksiko ke Kanada setiap tahun, kupu-kupu raja bergantung pada tanaman milkweed di sepanjang jalur migrasi mereka. “Dulu ada milkweed liar yang tumbuh di sepanjang lahan pertanian di Midwest, tetapi sekarang petani menggunakan pestisida yang membunuh milkweed. Akibatnya, banyak habitat kupu-kupu raja di Midwest telah menghilang,” kata Klinger.
Populasi raja telah menurun seiring dengan hilangnya milkweed; dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah menjadi kandidat untuk status spesies yang terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature dan US Fish and Wildlife Service. “Jika kita tidak segera melakukan apa pun, raja akan berada dalam masalah serius,” kata Aster Hasle, seorang ahli ekologi konservasi utama di Keller Science Action Center di Field Museum dan salah satu penulis makalah tersebut.
Karena begitu banyak milkweed pedesaan yang dulunya menjadi andalan raja telah menghilang, para ilmuwan bertanya-tanya apakah kebun milkweed di daerah perkotaan dapat menjembatani kesenjangan tersebut. “Ada seruan bagi semua pihak untuk menanam milkweed di semua sektor lanskap, tetapi orang-orang mengabaikan daerah perkotaan, karena jika Anda melihat beberapa pemetaan daerah perkotaan, tampaknya daerah tersebut telah sepenuhnya berkembang, tanpa tersedianya tanaman milkweed,” kata Klinger.
Klinger merupakan salah satu penulis studi tahun 2019 yang dipimpin oleh para ilmuwan di Field Museum, yang menunjukkan bahwa bahkan “hutan beton” pun memiliki ruang bagi tanaman milkweed, di halaman rumah, gang, dan atap rumah warga.
Studi baru yang dipimpin oleh Klinger merupakan tindak lanjut dari penelitian sebelumnya. “Dengan studi kami tahun 2019, kami menemukan bahwa banyak tempat di mana milkweed dapat tumbuh tidak dapat diakses oleh para ilmuwan– kami tidak dapat masuk ke halaman belakang rumah penduduk, dan melihat milkweed mereka, jadi ada banyak milkweed yang tidak dapat kami hitung,” kata Klinger. “Namun kami juga menemukan bahwa ada banyak antusiasme di antara penduduk untuk menanam milkweed dan mendukung raja. Jadi berdasarkan itu, kami melakukan proyek sains komunitas yang menjadi dasar dari makalah baru ini.”
Klinger dan Hasle bekerja dengan para sukarelawan di sekitar Chicagoland untuk memantau tanaman milkweed di halaman dan lingkungan sekitar mereka untuk mencari kupu-kupu raja yang bertelur di tanaman tersebut dan ulat yang memakan daun milkweed.
“Kami ingin menjawab pertanyaan, seberapa baik kebun milkweed perkotaan ini benar-benar mendukung kupu-kupu raja? Semua orang selalu ingin tahu, apa yang harus saya tanam? Jenis milkweed apa, berapa banyak tanaman, seberapa besar kebunnya? Ada begitu banyak pertanyaan yang harus dijawab, jadi kami berharap dapat menggunakan proyek ini dan data darinya untuk mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.”
Klinger dan Hasle melatih lebih dari 400 ilmuwan sukarelawan komunitas tentang cara memantau milkweed mereka untuk mencari telur dan ulat raja, yang mereka laporkan kembali kepada para peneliti. Selama empat tahun, tim tersebut mengumpulkan 5.905 pengamatan aktivitas raja di 810 petak milkweed di Chicagoland. Makalah ini menganalisis sebagian data ini dari tahun 2020-2022.
“Kami mendorong peserta yang memiliki pot tanaman di balkon, yang memiliki pot tanaman di dek atap, dan kami melihat beberapa hal yang paling menakjubkan,” kata Klinger. “Ada satu peserta yang memiliki pot tanaman di atap kondominium yang memiliki lima ulat besar dalam satu foto.”
Berdasarkan pengamatan ini, para peneliti menemukan beberapa tren menyeluruh tentang apa yang membuat kebun milkweed berhasil. “Ada beberapa spesies milkweed asli, dan kami menemukan bahwa milkweed biasa sangat umum di kebun orang-orang dan sangat penting, baik dalam hal apakah raja bertelur di sana, dan berapa banyak yang mereka bertelur,” kata Klinger. “Juga, agak mengejutkan, bahwa tanaman milkweed yang lebih tua dan lebih mapan tumbuh jauh lebih baik, mereka lebih mungkin melihat telur daripada tanaman yang lebih muda.” Selain itu, memiliki berbagai tanaman berbunga juga penting bagi raja untuk bertelur lebih banyak di milkweed, karena menyediakan banyak nektar untuk yang dewasa.
Namun, meskipun taman dengan banyak milkweed asli dan tanaman berbunga lainnya yang dibiarkan tumbuh tahun demi tahun mungkin merupakan cara terbaik untuk membantu raja, para peneliti mencatat bahwa setiap hal kecil akan membantu. “Tanam spesies yang paling cocok untuk Anda dan taman Anda,” kata Klinger. Pada tanggal 24 Juli 2024, Gubernur Illinois JB Pritzker menandatangani Undang-Undang Mobilizing Our Neighborhoods to Adopt Resilient Conservation Habitats (MONARCH), yang membatasi HOA dari melarang penanaman tanaman asli dan memberikan bantuan keuangan dan teknis untuk membangun taman asli dan ramah penyerbuk.
Meskipun raja hanyalah spesies serangga kecil, mereka merupakan indikator kesehatan ekosistem tempat mereka tinggal secara keseluruhan. “Karena mereka melintasi bentang alam yang luas dari Meksiko hingga Kanada, raja merupakan indikator penting tentang apa yang terjadi di wilayah yang luas,” kata Hasle. “Raja membutuhkan banyak hal yang dibutuhkan serangga lain, seperti bunga yang mekar, jadi apa yang baik untuk raja juga baik untuk penyerbuk lainnya. Dan kita sedang mengalami penurunan jumlah serangga global, jadi penting untuk membantu.”
