Kupu-kupu mengumpulkan serbuk sari tanpa menyentuh bunga menggunakan kekuatan khusus ini

BRISTOL, Inggris — Kupu-kupu dan ngengat memiliki kekuatan super yang unik dalam hal penyerbukan bunga. Penelitian baru mengungkapkan bahwa serangga tersebut membawa muatan listrik yang dapat meningkatkan kemampuan penyerbukan mereka secara signifikan. Penemuan ini tidak hanya menjelaskan mekanisme rumit reproduksi tanaman tetapi juga menantang pemahaman kita tentang bagaimana serangga kesayangan ini berinteraksi dengan lingkungannya.

Bila Anda memikirkan listrik statis, Anda mungkin teringat sengatan listrik yang Anda rasakan saat menyentuh gagang pintu setelah berjalan di atas karpet. Namun, di alam, fenomena yang sama ini dapat memainkan peran penting dalam salah satu proses alam yang paling penting: penyerbukan.

Peneliti dari Universitas Bristol menemukan bahwa kupu-kupu dan ngengat mengumpulkan muatan listrik saat terbang, mirip seperti saat kita berjalan di atas karpet. Muatan ini, meskipun tidak kita sadari, cukup kuat untuk membantu serbuk sari melompat dari bunga ke tubuh serangga tanpa kontak fisik.

Penulis utama penelitian ini, Sam England, menjelaskan bahwa daya tarik elektrostatik ini bekerja karena sebagian besar serangga cenderung mengumpulkan muatan positif, sementara serbuk sari sering kali membawa muatan negatif. Sama seperti kutub magnet yang berlawanan saling tarik menarik, perbedaan muatan ini menciptakan gaya yang dapat menarik serbuk sari ke arah serangga.

Untuk memperjelas hal ini, bayangkan seekor kupu-kupu mendekati bunga. Bahkan sebelum hinggap, medan listrik yang dihasilkan oleh muatannya cukup kuat untuk membuat serbuk sari melompat beberapa milimeter di udara – jarak yang signifikan untuk partikel sekecil itu. Ini berarti bahwa kupu-kupu dan ngengat dapat mengambil serbuk sari meskipun mereka tidak menyentuh langsung bagian bunga tempat serbuk sari itu diproduksi.

Penemuan ini, yang dipublikasikan di Jurnal Antarmuka Royal Societysangat menarik karena menantang keraguan sebelumnya tentang efektivitas kupu-kupu sebagai penyerbuk. Beberapa peneliti telah menyarankan bahwa kupu-kupu mungkin adalah “pencuri nektar,” mengambil hadiah manis dari bunga tanpa memberikan banyak penyerbukan sebagai balasannya. Namun, bukti baru penyerbukan elektrostatik ini menunjukkan bahwa kupu-kupu mungkin lebih bermanfaat bagi tanaman daripada yang kita duga sebelumnya.

“Kami telah lama mengetahui bahwa penyerbuk seperti lebah dan lalat terbang memiliki muatan listrik, tetapi ini adalah pertama kalinya kami mengukur muatan tersebut pada Lepidoptera,” kata England dalam sebuah pernyataan. “Temuan ini menunjukkan bahwa penyerbukan elektrostatik mungkin jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya, karena kemungkinan besar semua penyerbuk terbang membawa muatan listrik.”

Menariknya, para peneliti menemukan bahwa spesies kupu-kupu dan ngengat yang berbeda membawa jumlah dan jenis muatan listrik yang berbeda. Beberapa secara konsisten membawa muatan positif, sementara yang lain cenderung bermuatan negatif. Perbedaan ini tampaknya terkait dengan faktor-faktor seperti ukuran serangga, apakah serangga tersebut aktif pada siang atau malam hari, dan bahkan iklim tempat tinggalnya.

Misalnya, kupu-kupu dan ngengat tropis umumnya membawa muatan yang lebih rendah daripada kupu-kupu dan ngengat di daerah beriklim sedang. Hal ini bisa jadi karena udara lembap di lingkungan tropis membuat serangga lebih sulit membangun dan mempertahankan listrik statis. Ngengat yang terbang di malam hari dan mendatangi bunga juga cenderung memiliki muatan negatif lebih sering daripada penyerbuk di siang hari, yang mungkin membantu mereka menghindari predator yang dapat mendeteksi medan listrik mereka.

Variasi ini menunjukkan bahwa kemampuan untuk mengumpulkan dan mengendalikan muatan listrik mungkin merupakan adaptasi evolusi. Sama seperti beberapa kupu-kupu yang mengembangkan warna-warna cerah untuk menarik pasangan atau berkamuflase untuk menghindari predator, sifat-sifat listrik mereka mungkin telah dibentuk oleh seleksi alam untuk meningkatkan kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduksi mereka.

“Kami pikir ini bisa jadi penjelasan yang memungkinkan mengapa beberapa spesies ngengat, misalnya, mampu menyerbuki anggrek yang sangat terspesialisasi yang tidak dapat diserbuki oleh serangga lain,” jelas England. “Selain itu, fakta bahwa beberapa spesies mampu membangun muatan listrik yang substansial menunjukkan bahwa hal ini memiliki beberapa manfaat evolusi bagi mereka, tetapi apa itu belum kita ketahui.”

Implikasi dari penelitian ini tidak hanya terbatas pada pemahaman tentang cara kerja penyerbukan. Penelitian ini juga membuka pertanyaan baru tentang bagaimana medan listrik dapat memengaruhi aspek lain dari ekologi serangga. Dapatkah muatan ini memengaruhi cara serangga menemukan makanan, menghindari predator, atau bahkan berkomunikasi satu sama lain? Penelitian ini mengisyaratkan dunia interaksi listrik yang tersembunyi di alam yang baru mulai kita pahami.

Saat kita menghadapi tantangan global seperti perubahan iklim dan menurunnya populasi serangga, wawasan seperti ini menjadi semakin berharga. Memahami mekanisme penyerbukan dapat membantu kita melindungi tanaman dan serangga mitranya dengan lebih baik, serta memastikan keberlangsungan proses ekologi yang penting ini.

Penemuan yang menggemparkan ini mengingatkan kita bahwa bahkan dalam proses alam yang paling dikenal, selalu ada hal baru yang bisa diungkap. Lain kali Anda melihat kupu-kupu hinggap dengan anggun di bunga, ingatlah bahwa ada hal lain yang lebih dari sekadar yang terlihat – percikan kecil listrik statis mungkin membantu kupu-kupu menjalankan perannya yang krusial dalam siklus kehidupan.