(Kredit: zimmytws/Shutterstock)
Dunia kita penuh dengan potensi bahaya yang tidak dapat kita lihat dengan mata telanjang. Bahan-bahan tersebut termasuk zat perfluoroalkyl dan polyfluoroalkyl (PFAS), yang lebih dikenal sebagai “bahan kimia selamanya.” Meskipun partikel-partikel ini ada di mana-mana, paparan Anda bisa sangat bervariasi tergantung di mana Anda tinggal.
Menurut para ilmuwan di Keck School of Medicine USC, lingkungan tertentu di California selatan dikaitkan dengan tingkat PFAS yang lebih tinggi dalam darah penduduknya, sehingga meningkatkan risiko penyakit. Sejumlah faktor dikaitkan dengan kadar PFAS dalam darah yang lebih tinggi. Hal ini termasuk tinggal di wilayah perairan dengan kontaminasi PFAS, tinggal di lingkungan dengan akses pangan rendah, dan tinggal dalam radius tiga mil dari fasilitas pencemar PFAS atau situs Superfund.
PFAS adalah bahan kimia manufaktur yang digunakan dalam spektrum luas produk konsumen. Beberapa di antaranya adalah peralatan masak anti lengket seperti teflon, kemasan makanan seperti microwave popcorn dan pembungkus makanan cepat saji, kosmetik, produk pembersih, produk perawatan diri, dan masih banyak lagi yang lainnya. PFAS digunakan karena daya tahannya. Namun, mereka menumpuk di dalam tubuh dan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk terurai.
PFAS sering disebut sebagai “bahan kimia selamanya” karena sangat tahan terhadap kerusakan setelah memasuki lingkungan. Dalam kondisi alami, PFAS dapat memakan waktu lebih dari itu seribu tahun untuk terdegradasi. Bahkan membakarnya pada suhu yang sangat tinggi akan melepaskan bahan kimia ke lingkungan.
PFAS dikaitkan dengan masalah kesehatan yang signifikan karena keberadaannya di lingkungan dan akumulasinya di tubuh manusia. Beberapa masalah medis utama terkait PFAS meliputi:
- Kanker – terutama ginjal dan testis
- Kerusakan hati menyebabkan penyakit hati berlemak
- Masalah reproduksi dan perkembangan – penurunan kesuburan, tekanan darah tinggi pada ibu hamil, berat badan lahir rendah, percepatan pubertas
- Gangguan tiroid
- Peningkatan kadar kolesterol
- Penyakit ginjal
- Penyakit kardiovaskular
- Gangguan neurologis
Para peneliti memeriksa apakah air minum, akses terhadap makanan, dan polusi industri terkait dengan PFAS dalam darah 446 penduduk dan kedekatannya dengan lokasi Superfund – area yang ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS sebagai area yang terkontaminasi zat beracun. Hasilnya baru dipublikasikan di jurnal Penelitian Lingkungan.
Sejumlah faktor dikaitkan dengan kadar PFAS dalam darah yang lebih tinggi. Hal ini termasuk tinggal di distrik dengan air yang terkontaminasi, memiliki akses pangan yang rendah, atau tinggal dalam jarak tiga mil dari lokasi Superfund atau fasilitas yang menimbulkan polusi PFAS.
Peserta dalam penelitian ini sebagian besar adalah orang Latin – yang memberikan bukti adanya upaya mengatasi kondisi lingkungan untuk mengurangi kesenjangan kesehatan lingkungan berdasarkan etnis dan ras.
Para peneliti berusaha untuk menentukan fitur lingkungan apa yang memprediksi perbedaan kadar PFAS dalam darah. Mereka mendaftarkan peserta dari dua kelompok: studi tentang Remaja Latino yang Berisiko dan Studi Penelitian Insiden Metabolik dan Asma. Mereka memperoleh alamat tempat tinggal dan sampel darah dari para peserta.
Tim menentukan bahwa orang-orang yang tinggal di distrik dengan persediaan air yang mengandung PFAS memiliki kadar zat tersebut dalam darah yang lebih tinggi. Mereka membandingkan angka ini dengan rata-rata nasional dan menemukan bahwa peningkatannya cukup besar.
Para ilmuwan juga mengeksplorasi hubungan akses pangan segar terhadap tingkat PFAS, karena PFAS umum ditemukan dalam kemasan makanan. Rendahnya akses pangan segar suatu wilayah didefinisikan sebagai jalur sensus di mana lebih dari 500 orang, atau sepertiga populasi, tinggal lebih dari setengah mil dari supermarket terdekat. Peserta yang tinggal di wilayah tersebut memiliki tingkat PFAS yang lebih tinggi, mungkin karena mereka mengonsumsi lebih banyak makanan kemasan.
Terakhir, para peneliti mempelajari apakah tinggal di dekat lokasi Superfund yang ditunjuk atau lokasi industri yang memproses PFAS dikaitkan dengan tingkat PFAS yang lebih tinggi dalam darah. Untuk setiap lokasi industri yang memproses PFAS, mereka menemukan bahwa kadar PFAS dalam darah lebih tinggi di antara orang-orang yang berada dalam jarak tiga mil dari lokasi tersebut.
Peraturan Baru Akan Datang
Aturan EPA baru mengubah cara pengaturan PFAS. Mulai tahun 2024, bahan kimia ini dimasukkan dalam daftar bahan berbahaya, yang berujung pada penunjukan “situs Superfund” untuk menerima dana tambahan untuk pembersihan limbah beracun. Aturan baru lainnya, yang dijadwalkan mulai berlaku pada tahun 2029, akan mengatur kadar enam PFAS dalam air minum masyarakat.
Departemen Ilmu Kependudukan dan Kesehatan Masyarakat di Sekolah Keck telah meluncurkan beberapa proyek untuk berbagi temuan penelitian mereka dengan penduduk di daerah berisiko tinggi.
Penelitian ini sebagian didanai oleh Institut Kesehatan Nasional dan Inisiatif Penelitian Keberlanjutan Presiden USC.
