

(Kredit: Denis Belitsky/Shutterstock)
Saat Anda berharap pada sebuah bintang, Jiminy Cricket memberi tahu kami, impian Anda menjadi kenyataan. Namun menurut ide yang beredar di media sosial, hal tersebut mungkin tidak terjadi:
Menurut astronomi, jika Anda menginginkan sebuah bintang, Anda sudah terlambat satu juta tahun. Bintang itu sudah mati, sama seperti mimpimu.
Apakah itu benar? Apakah Jiminy Cricket berbohong kepada kita?
Sebagai seorang astronom, saya senang untuk mengatakan bahwa bintang-bintang yang dapat kita lihat di langit malam jauh lebih dekat dan hidup lebih lama dari yang Anda kira. Sangat kecil kemungkinannya Anda secara tidak sengaja mengharapkan bintang yang sudah mati.
Bintang lebih dekat dari yang Anda kira
Ketika seseorang menyerang Anda dengan fakta menyedihkan bahwa bintang-bintang yang kita harapkan sudah mati, mereka biasanya mulai dengan mengatakan sesuatu tentang bagaimana bintang-bintang itu berjarak “jutaan tahun cahaya”. Artinya, cahaya dari bintang tersebut telah menempuh perjalanan selama jutaan tahun untuk mencapai mata Anda, sehingga saat ini, bintang tersebut berusia jutaan tahun lebih tua dan – diduga – kemungkinan besar sudah mati.
Tapi bintang yang Anda harapkan mungkin tidak terlalu jauh. Semua bintang yang dapat kita lihat dengan mata kita berada di dalam galaksi kita, Bima Sakti. Bimasakti berjarak sekitar 100.000 tahun cahaya, dan Tata Surya kita berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi.
Jadi jika kita bisa melihat bintang-bintang di ujung terjauh galaksi, jaraknya hanya sekitar 74.000 tahun cahaya. Jaraknya jauh dari satu juta tahun cahaya, apalagi “jutaan tahun cahaya”.


Bintang yang terlihat bahkan lebih dekat lagi
Dalam prakteknya, bintang-bintang yang dapat kita lihat bahkan tidak terlalu jauh. Pada malam yang gelap, tanpa Bulan dan dengan penglihatan yang baik (yang membuat saya tidak bisa), bintang paling redup yang dapat kita lihat dengan mata kita memiliki kecerahan sekitar 6,5 magnitudo.
Bintang yang lebih terang memiliki magnitudo yang lebih rendah, dan bintang yang lebih redup memiliki magnitudo yang lebih tinggi. Bintang paling terang di Southern Cross berkekuatan 0,8 sedangkan bintang paling redup di Southern Cross berkekuatan 3,6.
Batas kecerahan tampak sebesar 6,5 magnitudo berarti kita hanya dapat melihat bintang yang berjarak sekitar 10.000 tahun cahaya dari Bumi. Jadi jika Anda kebetulan berharap pada salah satu bintang yang lebih jauh, cahayanya telah menempuh perjalanan 10.000 tahun untuk sampai ke mata Anda.
Dan jika kita berasumsi bahwa keinginan bergerak dengan kecepatan cahaya, diperlukan waktu 10.000 tahun lagi untuk mencapai bintang. Jadi, bahkan bintang terjauh yang terlihat pun hanya berusia 20.000 tahun lebih tua saat keinginan Anda tercapai.
Jadi pertanyaannya adalah: apakah bintang berumur lebih dari 20.000 tahun?


Bintang hidup lebih lama dari yang Anda kira
Katalog Yale Bright Star berisi 9.096 bintang yang lebih terang dari magnitudo 7, kira-kira batas yang dapat dilihat mata kita. Banyak (40%) bintang dalam katalog yang disebut bintang raksasa, yang terbagi dalam tiga jenis: raksasa normal, raksasa terang, dan super raksasa.
Semakin masif suatu bintang, semakin pendek umurnya. Jadi bintang-bintang raksasa ini berada di sini untuk waktu yang tepat, bukan untuk waktu yang lama.


Namun dalam astronomi, “waktu yang tepat” setidaknya masih beberapa ratus ribu tahun. Jauh lebih lama dari kebutuhan Anda untuk mencapai bintang yang jaraknya lebih dekat dari 10.000 tahun cahaya.
Bintang-bintang lainnya yang terlihat disebut bintang deret utama (atau bintang paruh baya) dan bintang sub-raksasa. Ini bertahan lebih lama, hingga beberapa miliar tahun. Jadi jika menyangkut keinginan, usia hanyalah sebuah angka (yang sangat besar).
Bintang-bintang terbaik untuk diharapkan
Jika Anda masih merasa sedikit gugup untuk mendoakan bintang mati, ada beberapa taruhan yang aman.
Alpha Centauri adalah bintang terdekat dengan Bumi dan bintang paling terang keempat di langit. Bahkan lebih baik lagi, itu sebenarnya adalah tiga bintang, dan jaraknya hanya sekitar empat tahun cahaya. Mereka pasti akan bertahan lebih lama dari delapan tahun yang dibutuhkan agar cahayanya dapat mencapai Anda dan keinginan Anda untuk menjangkau mereka.
Bintang paling terang di langit, Sirius, adalah bintang deret utama yang hanya berjarak 8,6 tahun cahaya. Epsilon Eridani berjarak sekitar sepuluh tahun cahaya. Ini mirip dengan Matahari kita dan usianya kurang dari satu miliar tahun. Karena Sirius dan Epsilon Eridani berada di usia paruh baya, mereka masih memiliki jutaan, bahkan mungkin miliaran tahun lagi yang harus mereka habiskan.
Bintang teraman untuk mengirimkan keinginan Anda? Matahari! Matahari hanya berjarak delapan menit cahaya, dan ia akan menjadi bintang deret utama selama sekitar 5 miliar tahun.


Jadi ketika Anda menginginkan sebuah bintang, bintang itu berjarak kurang dari 10.000 tahun cahaya dan mungkin akan hidup setidaknya selama ratusan ribu tahun, dan mungkin jutaan atau bahkan miliaran tahun (seperti impian Anda).