Ketika alam menyerukan: Kencing 'menular' pada simpanse – dan untuk alasan yang baik

Seekor simpanse buang air kecil saat berada di dahan pohon. (© EIVIND – stock.adobe.com)

Pengamatan simpanse selama 600 jam mengungkap sinkronisasi urin yang menakjubkan

KYOTO, Jepang — Sebagian besar dari kita pernah mengalami momen aneh ketika pembobolan kamar mandi seseorang tampaknya memicu reaksi berantai dalam kelompok. Kini, para ilmuwan telah menemukan bahwa hal ini bukan hanya merupakan kekhasan manusia – hewan terdekat kita, simpanse, menunjukkan perilaku yang sama dengan cara yang mengungkapkan wawasan mengejutkan tentang dinamika sosial.

Studi yang dipublikasikan di Biologi Saat Ini mendokumentasikan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai “buang air kecil yang menular secara sosial” pada simpanse untuk pertama kalinya dalam spesies mana pun. Artinya, ketika seekor simpanse buang air kecil, simpanse lain sering kali juga ikut buang air kecil dalam waktu 60 detik, terutama jika mereka secara fisik berdekatan. Meskipun hal ini mungkin terdengar lucu, perilaku tersebut nampaknya mengakar dalam struktur sosial dan mungkin berkembang untuk tujuan kelompok yang penting.

Fenomena ini telah lama diamati pada masyarakat lintas budaya. Peneliti utama Ena Onishi dari Universitas Kyoto menunjukkan bahwa pepatah Italia menganggap buang air kecil sendirian adalah hal yang mencurigakan, sementara budaya Jepang memiliki istilah khusus “Tsureshon” untuk tindakan buang air kecil bersama orang lain. Namun hingga saat ini, belum ada yang mempelajari secara ilmiah perilaku tersebut pada manusia atau hewan lainnya.

Keingintahuan tim peneliti dipicu oleh pola yang mereka perhatikan pada simpanse di Suaka Margasatwa Kumamoto Jepang. Untuk menyelidikinya, mereka melakukan observasi ekstensif terhadap 20 simpanse penangkaran (16 jantan dan 4 betina), mendokumentasikan 1.328 kejadian buang air kecil selama 604 jam. Anggap saja seperti mengamati simpanse selama sekitar 25 hari penuh, mencatat setiap kali ada di antara mereka yang buang air kecil, dan mencatat siapa saja yang ada di dekatnya.

Untuk menentukan apakah istirahat di kamar mandi ini benar-benar tersinkronisasi dan bukan kebetulan, para peneliti membandingkan waktu sebenarnya buang air kecil dengan simulasi komputer. Hasilnya mengejutkan: simpanse dua kali lebih mungkin buang air kecil dalam waktu 60 detik satu sama lain dibandingkan dengan buang air kecil secara acak. Tingkat sinkronisasi di dunia nyata adalah 12%, sedangkan simulasi memperkirakan hanya sekitar 5%.

Kedekatan fisik memainkan peran penting. Bayangkan tiga zona di sekitar simpanse yang sedang buang air kecil: dalam jangkauan lengan, dalam jarak sekitar 10 kaki, dan lebih jauh lagi. Semakin dekat simpanse lain dengan simpanse yang sedang buang air kecil, semakin besar kemungkinan mereka untuk mengikutinya. Pola ini tetap berlaku meskipun memperhitungkan faktor-faktor lain seperti waktu minum atau akses ke luar ruangan.

Mungkin yang paling menarik adalah status sosial mempengaruhi perilaku ini dengan cara yang tidak terduga. “Kami terkejut saat mengetahui bahwa pola penularan dipengaruhi oleh peringkat sosial,” jelas Onishi. Berbeda dengan perilaku menular sosial lainnya seperti menguap, yang lebih sering terjadi di antara teman dekat, pola buang air kecil tampaknya “mengalir ke bawah” melalui hierarki sosial. Simpanse dengan peringkat lebih rendah lebih cenderung mengikuti jejak simpanse lainnya, terlepas dari ikatan persahabatan mereka.

Temuan ini membuka kemungkinan menarik tentang tujuan perilaku tersebut. “Misalnya, hal ini bisa mencerminkan kepemimpinan tersembunyi dalam menyinkronkan aktivitas kelompok, penguatan ikatan sosial, atau bias perhatian di antara individu-individu yang berpangkat lebih rendah,” kata rekan penulis studi Shinya Yamamoto, dalam sebuah pernyataan. “Temuan ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang fungsi sosial dari perilaku ini.”

Perilaku tersebut mungkin membantu menjaga kohesi kelompok di antara simpanse atau mengoordinasikan gerakan, mirip dengan bagaimana kelompok manusia sering pergi ke kamar mandi bersama sebelum melakukan perjalanan jauh.

Penelitian menunjukkan bahwa fungsi biologis dasar dapat melayani tujuan sosial yang canggih. Ketika para ilmuwan terus mempelajari fenomena ini, mereka berharap menemukan apakah pola serupa juga ada pada spesies sosial lain dan apa peran sinkronisasi ini dalam dinamika kelompok. Alam mungkin menelepon secara acak, namun penelitian ini menunjukkan bahwa menjawab panggilan tersebut mungkin lebih terkoordinasi secara sosial daripada yang pernah kita bayangkan.