

(Kredit: © Flynt | Dreamstime.com)
Pendeknya
- Bahkan di antara tikus-tikus yang secara genetik identik, kejadian-kejadian yang tidak disengaja menciptakan perbedaan keberhasilan yang bertahan lama – menunjukkan bahwa keberuntungan dapat melebihi kemampuan bawaan dalam menentukan hasil kehidupan.
- Persaingan bertindak sebagai putaran umpan balik yang memperkuat keunggulan acak awal ini, sehingga menciptakan kesenjangan yang semakin besar antara pemenang dan pecundang seiring berjalannya waktu.
- Efek “kaya semakin kaya” ini hanya muncul dalam lingkungan yang kompetitif – tikus betina, yang menghadapi persaingan lebih sedikit untuk mendapatkan sumber daya, tidak menunjukkan pola perbedaan nasib yang sama seperti tikus jantan.
ITHACA, NY — Hidup ini penuh dengan peristiwa kebetulan yang membentuk masa depan kita, tapi seberapa pentingkah keberuntungan? Menurut penelitian terbaru dari Cornell University, peristiwa-peristiwa yang terjadi pada masa awal kehidupan, atau “kontingensi” sebagaimana para ilmuwan menyebutnya, dapat menciptakan perbedaan kesuksesan yang bertahan lama, terutama dalam lingkungan yang kompetitif.
Dengan menggunakan model tikus, penelitian ini mengungkap bagaimana pengalaman awal dapat menempatkan individu pada jalur kehidupan yang sangat berbeda. Dengan mempelajari strain khusus tikus laboratorium yang disebut C57BL/6J, yang secara genetik identik – anggap saja mereka sebagai klon alami – para peneliti menemukan bahwa persaingan di antara tikus jantan memperkuat efek dari kejadian yang tidak disengaja, menciptakan putaran umpan balik yang mendorong beberapa individu menuju kesuksesan. yang lain tertinggal.
Para peneliti di Departemen Neurobiologi dan Perilaku Universitas Cornell melakukan percobaan mereka menggunakan 104 bayi tikus (dengan 90 diantaranya bertahan hingga dewasa) dari 16 anak berbeda, melacak perkembangan mereka dari bayi hingga dewasa di kandang luar ruangan besar yang meniru lingkungan alami mereka.
Penelitian yang dipublikasikan di Sainsmenunjukkan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “efek Matthew” – sebuah fenomena di mana individu atau institusi yang mencapai kesuksesan awal cenderung mencapai kesuksesan yang lebih besar di masa depan. Meskipun efek ini telah terdokumentasi dengan baik dalam masyarakat manusia di berbagai bidang seperti prestasi akademis atau kesuksesan profesional, penelitian ini mengungkapkan bagaimana pola serupa muncul di dunia hewan melalui perilaku kompetitif dasar.
“Hasil kami menunjukkan bahwa efek Matthew (i) mungkin berasal dari biologis, (ii) kemungkinan besar terjadi di lingkungan yang sangat kompetitif atau di antara kelompok yang menghadapi persaingan tingkat tinggi, dan (iii) mungkin muncul bahkan tanpa adanya persaingan. variasi apa pun dalam kualitas atau kemampuan individu yang mendasarinya,” jelas makalah tersebut. “Pada populasi manusia dan hewan bukan manusia, dampak persaingan dan kontinjensi yang semakin besar terjadi karena posisi awal yang tidak setara dan kemungkinan besar akan memperbesar kesenjangan awal yang diakibatkan oleh kesulitan atau keuntungan struktural atau lingkungan.”


Tikus jantan bersaing ketat untuk mendapatkan wilayah dan sumber daya, sedangkan tikus betina umumnya tidak. Perbedaan utama ini memungkinkan para peneliti untuk membandingkan bagaimana persaingan mempengaruhi pembangunan antar jenis kelamin. Mereka menemukan bahwa tikus jantan yang memperoleh sedikit keuntungan awal dalam interaksi kompetitif akan mendapatkan akses yang lebih baik terhadap sumber daya, yang pada gilirannya meningkatkan kondisi fisik mereka dan membuat mereka lebih berpeluang memenangkan kompetisi di masa depan.
Bayangkan saja seperti liga olahraga di mana kemenangan awal memberikan tim pilihan draft yang lebih baik dan pendanaan yang lebih banyak, membuat mereka semakin berpeluang memenangkan pertandingan di masa depan. Siklus yang menguatkan diri ini menciptakan keuntungan jangka panjang dari keberuntungan awal.
Tikus betina, yang menghadapi lebih sedikit persaingan untuk mendapatkan sumber daya, menunjukkan jalur perkembangan yang lebih konsisten terlepas dari pengalaman awal. Perbedaan mencolok antara laki-laki dan perempuan menunjukkan bahwa persaingan itu sendiri memperkuat pentingnya peristiwa-peristiwa yang terjadi secara kebetulan sejak dini.
Para peneliti mencatat bahwa “pengalaman yang tidak dapat diprediksi dan tidak dapat dikendalikan” dapat menghasilkan perbedaan hasil yang signifikan bahkan ketika perbedaan dalam kualitas atau bakat yang mendasarinya minimal atau tidak ada sama sekali. Temuan ini mempunyai implikasi besar untuk memahami bagaimana persaingan sosial dapat memperbesar perbedaan awal yang kecil menjadi kesenjangan hasil yang besar.
Studi ini juga menunjukkan paradoks menarik dalam seleksi seksual – proses evolusi di mana persaingan untuk mendapatkan pasangan mendorong perkembangan sifat-sifat tertentu. Meskipun kompetisi ini seharusnya memilih individu-individu “terbaik”, penelitian menunjukkan bahwa kompetisi ini sebenarnya dapat membatasi diri. Ketika persaingan meningkat, keberuntungan menjadi lebih penting dalam menentukan hasil, yang berpotensi mempersulit pemilihan sifat-sifat yang benar-benar menguntungkan.
“Hasil kami menambah literatur sosiologi dan biologi yang menggarisbawahi pentingnya potensi pengalaman yang tidak dapat diprediksi dan tidak terkendali dalam menghasilkan perbedaan hasil bahkan ketika perbedaan dalam kualitas (atau 'bakat') kecil atau tidak ada sama sekali,” para penulis menyimpulkan.
Selain implikasinya terhadap pemahaman perilaku hewan, penelitian ini juga menawarkan wawasan tentang masyarakat manusia. Hal ini menunjukkan bahwa dalam lingkungan yang sangat kompetitif, keuntungan kecil di awal – baik karena keberuntungan atau keadaan – dapat berubah menjadi perbedaan yang jauh lebih besar seiring berjalannya waktu. Hal ini memiliki relevansi khusus untuk diskusi mengenai kesenjangan dan peluang dalam masyarakat, dimana umpan balik serupa mungkin terjadi.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menciptakan laboratorium luar ruangan yang rumit dengan luas sekitar 560 meter persegi, dibagi menjadi 16 zona identik yang berisi makanan dan tempat berlindung. Setiap zona dilengkapi dengan antena identifikasi frekuensi radio (RFID) untuk melacak pergerakan tikus. Tikus-tikus tersebut diikuti sejak bayi (2 minggu) hingga dewasa (58 hari), dan interaksi sosial, pergerakan spasial, dan akses sumber daya mereka dipantau secara cermat melalui 7,4 juta pembacaan RFID.
Hasil
Studi ini menemukan bahwa tikus jantan mengembangkan pola perilaku individu yang berbeda lebih awal dibandingkan tikus betina, dan perilaku mereka menjadi prediksi pola dewasa mereka sekitar hari ke 26-31, dibandingkan pada hari ke 46 pada tikus betina. Laki-laki yang memperoleh keunggulan awal dalam persaingan sumber daya mempertahankan dan memperluas keunggulan ini seiring berjalannya waktu, sementara perempuan menunjukkan pola yang lebih konsisten terlepas dari pengalaman awal. Para peneliti juga menemukan bahwa perbedaan massa tubuh pada masa awal memprediksi akses sumber daya pada orang dewasa pada laki-laki tetapi tidak pada perempuan, sehingga menunjukkan adanya komponen fisik pada putaran umpan balik kompetitif.
Keterbatasan
Penelitian ini dilakukan pada tikus laboratorium, yang meskipun identik secara genetik, mungkin tidak mewakili populasi alami secara sempurna. Periode penelitian juga terbatas pada perkembangan awal hingga dewasa muda, sehingga efek jangka panjangnya tidak dapat dinilai. Selain itu, lingkungan buatan, meskipun dirancang untuk meniru kondisi alam, mungkin tidak menangkap semua aspek perilaku alami tikus.
Diskusi dan Kesimpulan
Studi ini menunjukkan bagaimana persaingan dapat memperkuat dampak peristiwa yang terjadi secara kebetulan, menciptakan perbedaan yang bertahan lama bahkan di antara individu yang secara genetik identik. Hal ini menunjukkan bahwa dalam lingkungan yang sangat kompetitif, keberuntungan mungkin memainkan peran yang lebih besar dalam menentukan kesuksesan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penelitian ini juga mengisyaratkan potensi keterbatasan dalam teori seleksi seksual dan menawarkan wawasan tentang bagaimana persaingan sosial dapat berkontribusi terhadap ketidaksetaraan dalam masyarakat manusia.
Pendanaan dan Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh beberapa organisasi, termasuk persekutuan postdoctoral NSF di bidang biologi, fellowship penelitian postdoctoral Klarman dari Cornell University, dan Animal Models for the Social Dimensions of Health and Aging Network. Para penulis menyatakan tidak ada kepentingan yang bersaing.
Informasi Publikasi
Penelitian bertajuk “Umpan balik sosial kompetitif memperkuat peran kontingensi kehidupan awal pada tikus jantan” ini diterbitkan dalam Science edisi 3 Januari 2025 (Volume 387, halaman 81-85). Penelitian ini dilakukan oleh Matthew N. Zipple dan rekannya di Departemen Neurobiologi dan Perilaku Universitas Cornell.