Kembali dari kepunahan: Predator purba ditemukan di Mesir setelah menghilang selama 5.000 tahun

Mayat hyena tutul di Kawasan Lindung Elba. (Atas izin Penulis. Mammalia/De Gruyter Brill)

KAIRO — Dalam perkembangan mengejutkan yang menarik perhatian para peneliti satwa liar di Afrika Utara, seekor hyena tutul didokumentasikan di Mesir untuk pertama kalinya sejak spesies tersebut menghilang dari wilayah tersebut lebih dari 5.000 tahun yang lalu. Kembalinya salah satu predator paling terkenal di Afrika yang tidak terduga ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang perubahan pola iklim, konflik manusia-satwa liar, dan kemampuan beradaptasi yang luar biasa dari hewan karnivora yang sering disalahpahami ini.

Hyena tutul, yang beratnya bisa mencapai 190 pon dan dikenal karena vokalisasi tawanya yang khas, telah lama mendominasi sabana Afrika sebagai predator puncak. Meskipun saat ini mereka berkembang pesat di sebagian besar Afrika sub-Sahara, keberadaan mereka di Mesir hanya terbatas pada sejarah kuno hingga sekarang.

Melihat hyena 'melampaui apa pun yang kami harapkan'

Pada bulan Februari 2024, para penggembala lokal di Kawasan Lindung Elba Mesir menemukan sesuatu yang belum pernah dilihat nenek moyang mereka selama ribuan tahun: seekor hyena tutul yang sedang memangsa ternak mereka.

“Reaksi pertama saya adalah tidak percaya sampai saya memeriksa foto dan video jenazah tersebut,” kata penulis utama studi tersebut, Dr. Adbullah Nagy dari Universitas Al-Azhar, dalam sebuah pernyataan. “Melihat buktinya, saya sangat terkejut. Ini melebihi apa yang kami duga akan kami temukan di Mesir.”

Terletak hanya 30 kilometer sebelah utara perbatasan Sudan, Kawasan Lindung Elba mewakili zona transisi ekologi yang unik di mana lanskap gersang Mesir bertemu dengan lingkungan tropis di Sudan. Wilayah terpencil ini, yang ditandai dengan dataran berpasir yang dipenuhi perbukitan berbatu, baru-baru ini mengalami curah hujan yang jauh lebih tinggi dari biasanya, mengubah lanskap yang biasanya kering menjadi padang rumput sementara yang menarik perhatian satwa liar dan hewan ternak.

Selama dua hari, hyena tersebut membunuh dua ekor kambing milik penggembala setempat di sebuah daerah bernama Wadi Yahmib. Masyarakat setempat, yang terkenal dengan kemampuan pelacakannya, mengikuti jejak predator tersebut dan akhirnya membunuhnya dengan cara menabraknya menggunakan truk pickup. Meskipun perjalanan hewan ini berakhir tragis, kehadirannya mengisyaratkan perubahan lingkungan yang lebih luas yang mungkin membentuk kembali dinamika satwa liar di kawasan tersebut.

Bagaimana hyena sampai di Mesir?

Dengan menggunakan citra satelit dan analisis vegetasi, Nagy dan rekan penulisnya menemukan bahwa wilayah antara Sudan utara dan Mesir tenggara mengalami curah hujan dan pertumbuhan vegetasi yang jauh lebih tinggi selama lima tahun terakhir dibandingkan dekade sebelumnya. Efek “penghijauan” ini telah menciptakan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai koridor potensial, atau jalur berupa medan yang relatif ramah yang mungkin digunakan oleh satwa liar untuk memperluas jangkauan mereka.

Praktik pertanian modern mungkin juga memainkan peran yang tidak disengaja dalam memfasilitasi perjalanan hyena ke utara. Para penggembala lokal semakin banyak yang mengadopsi metode penggembalaan bebas untuk ternak mereka, sehingga memungkinkan hewan untuk berkeliaran lebih luas untuk mencari makanan alami daripada mengurung mereka dan memberikan pakan tambahan. Pergeseran dalam praktik penggembalaan ini secara efektif menciptakan sumber makanan berpindah-pindah yang mungkin diikuti oleh predator.

Mungkin yang paling menarik adalah kemunculan hyena ini bertepatan dengan ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung di Sudan. Catatan sejarah menunjukkan bahwa selama masa krisis manusia, hyena tutul terkadang memperluas jangkauannya dan bahkan terlibat dalam antropofagi – yaitu memakan sisa-sisa manusia. Meskipun individu ini tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku tersebut, kehadirannya menyoroti betapa kompleksnya faktor lingkungan dan manusia dapat mempengaruhi pergerakan satwa liar.

'Misteri yang memerlukan penelitian lebih lanjut'

Kemunculan kembali hyena tutul di Mesir menghadapi tantangan besar. Berbeda dengan wilayah Tanduk Afrika di mana masyarakatnya telah hidup berdampingan dengan predator ini selama beberapa generasi dan belajar untuk menoleransi mereka sebagai pembuang sampah alami, komunitas Mesir bagian tenggara tidak memiliki sejarah budaya hidup berdampingan dengan hyena tutul. Bagi para penggembala di wilayah ini, hilangnya ternak dapat berdampak buruk secara finansial, sehingga konflik dengan predator besar menjadi suatu masalah.

“Fakta bahwa area koridor sudah tidak terlalu ramah lingkungan, dan menawarkan jalur yang lebih mudah di sepanjang 'jalan raya', mungkin menjelaskan bagaimana hyena mencapai sejauh ini di utara,” kata Nagy. “Namun, motivasi perjalanan ekstensifnya ke Mesir masih menjadi misteri yang memerlukan penelitian lebih lanjut.”

Meskipun perjalanan hyena ini berakhir dengan konflik manusia-satwa liar, kemunculannya yang belum pernah terjadi sebelumnya mungkin menandakan dimulainya perubahan ekologi yang lebih luas di Afrika bagian timur laut. Ketika pola iklim berubah dan aktivitas manusia mengubah lanskap, para profesional di bidang satwa liar mungkin perlu bersiap menghadapi kemunculan hewan yang lebih tak terduga di tempat-tempat yang belum pernah mereka lihat selama ribuan tahun.