(©warpaintcobra – stock.adobe.com)
OTTAWA, Ontario — Di dunia dinosaurus, hanya sedikit nama yang memicu kegembiraan sebanyak Tyrannosaurus rex. Predator ikonik ini, yang hidup di Amerika Utara sekitar 66 hingga 68 juta tahun lalu, telah lama memikat para ilmuwan dan masyarakat dengan ukurannya yang besar dan reputasinya yang menakutkan. Namun, seberapa besarkah T. rex sebenarnya? Sebuah studi baru menunjukkan bahwa T. rex terbesar yang telah kita temukan sejauh ini mungkin sebenarnya berukuran lebih kecil dari spesies ini. Bahkan, para peneliti percaya bahwa T. rex terbesar mungkin hampir dua kali lebih besar dari fosil yang ditemukan hingga saat ini!
Peneliti Jordan Mallon dan David Hone mengkaji ulang pertanyaan tentang ukuran maksimum T. rex, menggunakan model statistik dan perbandingan dengan hewan modern. Temuan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Ekologi dan Evolusimelukiskan gambaran seekor dinosaurus yang berpotensi mengerdilkan bahkan spesimen fosil kita yang paling mengesankan.
Saat ini, kerangka T. rex terbesar yang diketahui, yang dijuluki “Scotty,” diperkirakan memiliki berat sekitar 19.555 pon saat masih hidup. Namun, penelitian Mallon dan Hone menunjukkan bahwa individu T. rex terbesar bisa mencapai berat yang mengejutkan yaitu 15.000 kilogram (33.069 pon) – yaitu sekitar 70% lebih berat dari Scotty!
Untuk memperjelasnya, bayangkan seekor T. rex yang beratnya setara dengan dua ekor gajah Afrika dewasa jika digabung. Hewan seperti itu pasti sangat besar, panjangnya mungkin lebih dari 49 kaki dari hidung hingga ekor. Sebagai perbandingan, T. rex terkenal “Sue” di Field Museum Chicago panjangnya sekitar 40 kaki.
“Beberapa tulang dan potongan yang terisolasi tentu saja mengarah pada individu yang lebih besar daripada kerangka yang kita miliki saat ini,” kata Hone dalam rilis media.
Namun, jika T. rex berukuran super ini memang ada, mengapa kita belum menemukan fosilnya? Jawabannya terletak pada kelangkaan individu ekstrem tersebut dan keterbatasan catatan fosil. Para peneliti memperkirakan bahwa dari semua T. rex yang pernah hidup – mungkin sekitar 2,5 miliar individu selama 2,4 juta tahun – kita hanya menemukan fosil dari sebagian kecilnya. Menemukan sisa-sisa spesimen yang sangat besar bahkan lebih kecil kemungkinannya.
“Studi kami menunjukkan bahwa, untuk hewan fosil besar seperti T.Rex“Kami benar-benar tidak memiliki gambaran dari catatan fosil tentang ukuran absolut yang mungkin telah mereka capai,” tambah Mallon. “Sangat menyenangkan untuk membayangkan sebuah kapal seberat 15 ton T.Rextetapi implikasinya juga menarik dari perspektif biomekanik atau ekologi.”
Studi ini tidak hanya memberi tahu kita tentang T. rex – tetapi juga menyoroti tantangan dalam memahami hewan yang telah punah berdasarkan bukti fosil yang terbatas. Untuk setiap kerangka dinosaurus yang kita gali, kemungkinan ada jutaan individu yang tidak pernah menjadi fosil atau tetap tidak ditemukan. Ini berarti pemahaman kita tentang kehidupan prasejarah selalu didasarkan pada gambaran yang tidak lengkap.
Gagasan tentang T. rex yang lebih besar memang mengasyikkan, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana predator sebesar itu bisa hidup. Apakah ia bisa bergerak cepat? Berapa banyak makanan yang dibutuhkannya setiap hari? Pertanyaan-pertanyaan ini membuka jalan baru untuk penelitian dan spekulasi tentang salah satu karnivora paling terkenal dalam sejarah.
“Penting untuk ditekankan bahwa ini bukan tentang T.Rexyang menjadi dasar penelitian kami, tetapi masalah ini berlaku untuk semua dinosaurus, dan banyak spesies fosil lainnya. Berdebat tentang 'yang mana yang terbesar?' berdasarkan beberapa kerangka sebenarnya tidak terlalu berarti,” jelas Hone.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menggunakan kombinasi pemodelan statistik dan perbandingan dengan hewan modern untuk memperkirakan ukuran maksimum T. rex. Mereka mulai dengan membuat kurva pertumbuhan untuk T. rex berdasarkan fosil yang diketahui, yang menunjukkan bagaimana dinosaurus bertambah besar seiring bertambahnya usia. Kemudian, mereka memodelkan populasi 140 juta T. rex (perkiraan konservatif tentang berapa banyak yang mungkin hidup dari waktu ke waktu) dan menerapkan variasi ukuran berdasarkan pola yang terlihat pada buaya modern.
Mereka juga memperhitungkan tingkat kelangsungan hidup dan bias pelestarian fosil. Dengan mengambil sampel populasi yang dimodelkan ini berkali-kali, mereka dapat memperkirakan seberapa besar kemungkinan kita menemukan fosil T. rex dengan ukuran yang berbeda.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa berdasarkan penemuan fosil terkini (sekitar 84 spesimen T. rex yang cukup lengkap), kita mungkin telah menemukan individu dalam persentil ke-99 ukuran T. rex. Namun, T. rex terbesar bisa saja jauh lebih besar. Model tersebut menunjukkan berat maksimum sekitar 15.000 kg, dibandingkan dengan spesimen terbesar yang diketahui sekitar 8.870 kg. T. rex berukuran maksimum teoritis ini bisa saja panjangnya lebih dari 15 meter.
Keterbatasan Studi
Kurva pertumbuhan dan model populasi didasarkan pada data fosil yang terbatas dan perbandingan dengan hewan modern, yang mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan biologi T. rex. Asumsi variasi ukuran berdasarkan data buaya mungkin tidak secara akurat mewakili T. rex. Selain itu, penelitian ini tidak memperhitungkan potensi batas mekanis atau ekologis pada ukuran T. rex, yang dapat mencegah mereka mencapai ukuran maksimum teoritis.
Diskusi & Kesimpulan
Studi ini menyoroti tantangan dalam memahami spesies yang telah punah dari bukti fosil yang terbatas. Studi ini menunjukkan bahwa sekadar membandingkan fosil terbesar yang diketahui mungkin tidak memberikan gambaran akurat tentang kisaran ukuran suatu spesies. Para peneliti berpendapat bahwa metode statistik dan mempertimbangkan faktor-faktor seperti bias pengambilan sampel harus digunakan saat mempelajari hewan prasejarah.
Temuan ini juga memunculkan pertanyaan baru tentang ekologi dan fisiologi T. rex, seperti bagaimana individu sebesar itu bergerak atau seberapa banyak mereka perlu makan. Pada akhirnya, meskipun kita mungkin tidak akan pernah menemukan fosil T. rex terbesar, penelitian ini memberikan perspektif baru tentang bagaimana kita berpikir dan mempelajari ukuran dinosaurus.
